Ein enttäuschendes Daytona 500 für Kyle Busch
DAYTONA BEACH, Fla. (AP) — Kyle Buschs kämpferischer Geist zeigte sich am Ende eines weiteren enttäuschenden Daytona 500 für den erfahrenen Rennfahrer. Der Daytona-Pole-Sitter, Busch, fuhr in den letzten Runden außerhalb der Top 20, als er das Gas losließ und nach hinten fiel, während Unfälle an der Spitze die Reihenfolge durcheinanderbrachten.
Sein Crew-Chef funkte Busch an und fragte, ob er langsamer geworden sei, weil der Toyota kein Benzin mehr hatte. Buschs Antwort war direkt:
„Was zum Teufel soll ich in den Unfall rasen? Wir fahren auf Platz 30.“
Busch beendete das Rennen auf Platz 15, ein weiteres mittelmäßiges Ergebnis, und verlängerte seine Serie von Daytona 500-Verlierern auf 21 Rennen. Der Funke, den der Gewinn der Pole vielleicht gegeben hatte, verwandelte sich nie in etwas Greifbares, mit nur 19 geführten Runden.
Karriere und Herausforderungen
Der Optimismus, zum ersten Mal in einem Punktesystem mit einem neuen Crew-Chef zu fahren, schwand früh, und Busch musste sich der Tatsache stellen, dass ein Sieg beim Daytona 500 die einzige Lücke in seiner Karriere bleibt, die ihn letztendlich in die Hall of Fame bringen wird, wo er mit seinem großen Bruder Kurt sein wird.
„Wenn ich es nie gewinne, muss ich damit leben, es nie gewonnen zu haben“,
sagte Busch.
„Ich habe meine Karriere ziemlich erfüllt. Wenn sie gestern enden würde, wäre ich mit allem zufrieden.“
Nur nicht in letzter Zeit. Mit 40 Jahren hat Busch eine einmal unvorstellbare, 94-Rennen lange Cup Series-Verlierer-Serie und möchte in einem Vertragsjahr mit einem neuen Crew-Chef bei Richard Childress Racing seine Karriere wiederbeleben – während er gleichzeitig in einen Rechtsstreit über 8,5 Millionen Dollar gegen eine Versicherungsgesellschaft verwickelt ist – um allen zu zeigen, dass er immer noch als Meisterschaftsanwärter mithalten kann.
„Es ist etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass es passiert“,
sagte Busch.
Von Siegen zu Herausforderungen
In den ersten zwei Jahrzehnten seiner Karriere zeigte ein Detail keine Anzeichen der Veränderung: Busch war ein Gewinner. Nehmen wir 2008, Buschs erste Saison bei Joe Gibbs Racing. Er gewann acht Rennen in der Cup Series, 10 weitere in der zweiten NASCAR-Serie und, zur Abrundung, drei in der Truck Series.
„Wörtlich kamen diese Worte aus meinem Mund: ‚Sieh mal, es kann einfach sein‘“,
sagte Busch lachend. Busch machte es einfach aussehen. Er gewann Cup-Titel mit Gibbs in 2015 und 2019 und fegte durch die unteren zwei Serien von NASCAR mit so viel Leichtigkeit, dass Regeln eingeführt wurden, um die Anzahl seiner Rennen pro Saison zu begrenzen.
„Wir haben nur gelacht“,
sagte Busch.
„Es kann einfach sein. Es ist nur eine Frage, wie gut vorbereitet du bist und wie gut dein Material ist.“
Buschs Material war gut genug, um 232 Mal zu gewinnen – ein NASCAR-Rekord – in den drei nationalen Serien. Busch wechselte 2023 zu Richard Childress Racing und zeigte, dass er der gleiche Elite-Rennfahrer war wie bei JGR mit drei Siegen in den ersten 15 Rennen der Saison. Dann trockneten die karierten Flaggen aus.
Die Suche nach einem Comeback
Buschs Karriere flaute ab, sowohl unerklärlich wegen seines Hall of Fame-Talents, als auch verständlich, weil RCR lange nicht mehr als Meisterschaftsanwärter in der Cup Series galt. Busch gibt zu, dass es Tage gibt, an denen er es immer noch für unvorstellbar hält, dass er seine Karriere nicht bei JGR beenden wird.
Nachdem Mars 2022 aus dem Sport ausgestiegen war, gelang es Busch und JGR nicht, den rechtzeitigen Sponsorenvertrag zu sichern, der Teams mit dem großen Geld versorgt, das für den Betrieb erforderlich ist. Busch wurde ohne große Zeremonie entlassen, als JGR Platz für Joe Gibbs’ Enkel, Ty, machte.
„Wenn ich keinen Sponsor habe und sie einen Enkel in der Warteschlange haben, bin ich der Außenseiter“,
sagte Busch.
„Ich wollte dort bleiben, meine Karriere dort beenden und nie gehen. Es war dasselbe bei Hendrick. Ich wurde dort hinausgedrängt. Ich wurde bei Gibbs hinausgedrängt.“
Childress, der 2011 nach einem Truck Series-Rennen in Kansas Speedway mit Busch aneinandergeriet, bot die professionelle Lebensader, die im Chevrolet mit der Nummer 8 benötigt wurde. Die Verbindung schien zunächst perfekt – Busch gewann das zweite Rennen der Saison 2023 in Fontana, acht Rennen später in Talladega und fünf Rennen danach in Gateway.
Die Zukunft von Kyle Busch
Busch sagte rückblickend, dass die Siege zum großen Teil darauf zurückzuführen waren, dass RCR bei der Einführung von NASCARs Next Gen-Auto im Jahr 2022 einen Schritt voraus war.
„RCR war tatsächlich an der Entwicklung des Autos in den frühen Phasen mit NASCAR beteiligt“,
sagte Busch.
„Sie waren eines der ersten Teams, die daran gearbeitet haben und sich einen Vorteil verschafft haben. (Bei JGR) haben wir nichts gemacht.“
Gibbs, Hendrick und Team Penske holten bald auf – und überholten – Busch und RCR. Selbst 23XI Racing kam schnell voran, nachdem sie das Daytona 500 mit Tyler Reddick gewonnen hatten.
„Die RCR-Crew, egal wie weit sie voraus waren, schien einfach zu stagnieren“,
sagte Busch.
„Die Konkurrenz hat uns überholt und sie sind viel besser. Wir versuchen, aufzuholen.“
Busch erzielte in den letzten beiden Saisons jeweils nur 10 Top-10-Platzierungen. Er ist nicht einmal ein Playoff-Fahrer, geschweige denn ein Anwärter auf einen dritten Titel.
„Ehrlich gesagt, wenn du nicht bei einem Gibbs-Team oder einem Hendrick-Team oder einem Penske-Team bist, scheint es, als würden viele andere Teams keine Rennen gewinnen“,
sagte Busch.
RCR hat Buschs Rennteam in dieser Saison umgekrempelt und Crew-Chef Jim Pohlman von Dale Earnhardt Juniors Entwicklungsserie-Rennteam abgeworben. Pohlman gewann 2024 die ehemalige Xfinity Series-Meisterschaft mit Justin Allgaier – und hob den Standard innerhalb des RCR-Teams.
„Wir müssen gewinnen“,
sagte Busch.
„Wir müssen gewinnen.“
Kann Busch 2026 zurückkommen? Busch hat keinen Zeitrahmen für seine Karriere festgelegt und sagte, dass er nicht nur aus finanziellen Gründen weiterfahren werde, auch wenn er behauptet, 10,4 Millionen Dollar verloren zu haben und im Oktober Klage eingereicht hat, weil die Pacific Life Insurance Company die wahren Risiken der Policen nicht offengelegt hat.
„Es wird nur von meiner Leidenschaft dafür getrieben“,
sagte Busch.
„Der monetäre Wert meiner Karriere ist im Moment irrelevant.“
Buschs Sohn, Brexton, wird in diesem Jahr 11 und hat den Weg seines Vaters in den Rennsport eingeschlagen. Er wird in diesem Jahr Legends Cars und in der Junior Late Model-Serie fahren, und Papa hat immer noch die Hoffnung, dass Vater und Sohn gegeneinander in Trucks antreten können, sobald Brexton 17 wird.
Busch kann es sich nicht leisten, mit einer stagnierenden NASCAR-Karriere ohne mehr Siege und Meisterschaften ins Ziel zu kommen. Karrieren enden selten mit einem Höhepunkt für die Großen der NASCAR: Petty gewann sein 200. Karriererennen 1984 und nie wieder, als er 1992 in den Ruhestand ging. Johnson war noch in Meisterschaftsform, als er im Juni 2017 sein drittes Rennen gewann – und nie wieder in den letzten 3 1/2 Jahren seiner Vollzeitkarriere.
„Irgendwann beginnt es auszutrocknen“,
sagte Johnson.
„Es tat es für mich und es wird es für andere tun. Keiner von uns weiß, wo das für Kyle gerade ist, bis er sich entscheidet, sich zurückzuziehen. Aber es gibt einen Moment für jeden, in dem die Leistung einfach nachlässt. Was auch immer es ist, es trocknet aus. Ich hoffe, das ist nicht der Fall für ihn. Er ist so ein Talent.“
