NASCAR Hall of Fame Aufnahme
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Kurt Busch wurde am Freitagabend zusammen mit seinen Kollegen Harry Gant und Ray Hendrick in die NASCAR Hall of Fame aufgenommen. Der 47-jährige Busch, der 2004 die erste Cup-Chase gewann, wurde im Mai von dem Wahlgremium der Hall of Fame in seinem ersten Jahr der Berechtigung ausgewählt.
Kurt Buschs Karriere
Busch sprach darüber, wie er in seinem Heimatstaat Nevada mit dem Fahren von Dwarf Cars begann und schnell in die Cup Series aufstieg, nachdem er die damals als Busch Series bekannte Rennserie aufgrund seines Talents übersprang.
„Es ist ein unglaubliches Gefühl“, sagte Busch. „Es ist eine Reise, die dieser Arbeiterkind aus Las Vegas nie erwartet hätte. All diese Erinnerungen, die ich mit allen und den verschiedenen Teams, mit denen ich zusammen war, geteilt habe, all die großartigen Rennfahrer, gegen die ich gefahren bin. Es war eine erstaunliche Reise.“
Mit dem Spitznamen „The Outlaw“ bekannt, war Busch für sein hitziges Temperament berüchtigt und fand sich oft im Zentrum von Kontroversen. Er gewann seine einzige Cup Series-Meisterschaft im Alter von 26 Jahren in seinem vierten Jahr auf der Rennstrecke. Es war die erste Meisterschaft, die im Rahmen des 10-Rennen-Chase-Formats ausgetragen wurde, und sie kam auf dramatische Weise zustande.
Buschs rechtes Vorderreifen löste sich von seinem No. 97 Roush Racing Ford und rollte nach rechts an die Boxenmauer, während er nach links in Richtung der Barriere steuerte. Er schaffte es, den fünften Platz zu belegen und sich den Titel zu sichern.
„Es gab diese seltsame Vibration mit dem rechten Vorderreifen“, sagte Busch in einem Video, das er vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame in sozialen Medien postete. „Also kam ich auf der Zufahrtsstraße herunter, und es begann schlimm zu vibrieren, als würde es auseinanderfallen. Irgendetwas passiert da. Es brach genau dort. Ich wusste, dass ich einen Unfall hatte, und dachte: ‚Mein Tag ist vorbei.‘“
Buschs Erfolge und Rücktritt
Busch gewann 43 Rennen in den drei nationalen Serien von NASCAR, darunter 34 auf Cup-Niveau. Er gewann das Daytona 500 2017 und trat 2023 nach einer Gehirnerschütterung, die er nach einem Unfall in Pocono erlitt, zurück. Busch war auch einer der wenigen Fahrer, die versuchten, „das Double“ zu fahren. Er belegte den sechsten Platz beim Indianapolis 500 2014, bevor er zum Charlotte Motor Speedway flog, um am selben Tag am Coca-Cola 600 teilzunehmen.
Sein jüngerer Bruder Kyle Busch stellte ihn für die Hall of Fame vor und sagte, er sei unglaublich stolz.
„Dieser Preis steht für Widerstandsfähigkeit und Herz, und Kurt hat sich jeden Teil davon verdient“, sagte Kyle Busch.
Erinnerungen und Ehrungen
Während seiner Dankesrede ehrte Kurt Busch Greg Biffle, der im Dezember bei einem Flugzeugabsturz zusammen mit seiner Frau und zwei Kindern starb. Busch sagte, die beiden seien auf der Rennstrecke wie „Erdnussbutter und Gelee“ gewesen.
„Du wirst immer der Biff sein“, sagte Busch. „Jeder sollte wie Biff sein.“
Weitere Ehrungen
Harry Gant, 86, bekannt als „The Bandit“, wurde in seinem siebten Jahr der Berechtigung als Auswahl der modernen Ära zusammen mit Busch aufgenommen.
„Ich hatte gehofft, hier früher oder später reinzukommen“, scherzte Gant.
Gant fuhr bis spät in seine Karriere und hatte 18 Siege, von denen fünf — darunter vier aufeinanderfolgende Siege in Darlington, Richmond, Dover und Martinsville — nach seinem 51. Geburtstag kamen.
„Ich konnte ein Auto nehmen und es zum Gewinnen bringen“, sagte Gant.
Ray Hendrick, bekannt als „Mr. Modified“, sammelte von 1950 bis 1988 mehr als 700 Siege im Modified- und Late-Model-Sportwagen-Rennsport. Er wurde aus einer Gruppe von fünf Pioniernominierten ausgewählt.
„Er war auf kurzen Strecken fast unschlagbar“, sagte Rick Hendrick, der Besitzer von Hendrick Motorsports.
Der Rennstrecken-Promoter H.A. Wheeler wurde mit dem Landmark Award für seine Beiträge zum Sport ausgezeichnet. Der langjährige Präsident und Geschäftsführer des Charlotte Motor Speedway wurde bekannt für seine übertriebenen Werbeveranstaltungen.
„Er war der P.T. Barnum des Motorsports“, sagte Speedway Motorsports CEO Marcus Smith.
Wheeler starb im vergangenen August im Alter von 86 Jahren. Roush erneut geehrt: NASCAR verlieh dem Teambesitzer und Motorsport-Innovator Jack Roush in dieser Woche den Bill France Award of Excellence und machte ihn zum ersten zweifachen Gewinner des als prestigeträchtigsten Preises des Sports geltenden Awards.
„Seit Jahrzehnten hat Jack Roush dazu beigetragen, NASCAR voranzubringen, während er dem treu geblieben ist, was den Sport besonders macht“, sagte NASCAR-Vorsitzender und CEO Jim France.
