Turfkrieg zwischen Illinois und Indiana
SPRINGFIELD, Ill. (AP) — Ein Turfkrieg über ein Football-Team entwickelt sich zwischen zwei Bundesstaaten im Mittleren Westen, die eine manchmal disharmonische Geschichte teilen. Die legendären Chicago Bears ziehen in Betracht, das historische Soldier Field zu verlassen, wo sie seit über einem halben Jahrhundert spielen. Die Gesetzgeber in Indiana versuchen, sie aus der Windy City zu locken, indem sie einen Plan zur Finanzierung und zum Bau eines überdachten Stadions in Hammond, Indiana, etwa 25 Meilen (40 Kilometer) von ihrem aktuellen Zuhause am Ufer des Michigansees entfernt, vorlegen. Die Illinois General Assembly hat mit einem Gesetz reagiert, das Steuererleichterungen für sogenannte Megaprojekte von mindestens 100 Millionen Dollar vorsieht. Dieser Plan umfasst den Vorschlag der Bears, einen Komplex im nordwestlichen Vorort Arlington Heights von Chicago zu errichten, der in etwa der gleichen Entfernung von Soldier Field liegt wie Hammond. Kritiker bemängeln, dass dies ein schlechtes Geschäft für Illinois wäre, wo die Grundsteuern bereits zu den höchsten im Land gehören – insbesondere, da die Steuerzahler noch Hunderte Millionen Dollar für eine Renovierung des Soldier Field vor zwei Jahrzehnten schulden. Hier ist ein Blick auf das, was sich zu einem Showdown entwickelt.
Warum der große Deal?
Die Bears, eines von nur zwei verbleibenden Gründungsmitgliedern der NFL, sind legendär. Ihre neun Meisterschaften, darunter ein Super Bowl-Sieg, sind nur den rivalisierenden Green Bay Packers unterlegen – obwohl die letzten Jahrzehnte meist Herzschmerz gebracht haben. Das Franchise hat einen Wert von 8,9 Milliarden Dollar, was es zu einem der wertvollsten der 32 NFL-Teams macht, laut Forbes. 1920 in der zentralen Stadt Decatur, Illinois, gegründet, haben die Bears seit 105 Jahren Chicago als Heimat. Sie zu verlieren an den Hoosier State wäre ein großer Schlag ins Gesicht.
Was ist falsch mit Soldier Field?
Mit 61.500 Sitzplätzen ist es das kleinste Stadion der NFL. Die Bears haben ihre Einrichtungen immer gemietet – das Wrigley Field der Cubs von 1921 bis 1970 und seitdem das Soldier Field, das vom Chicago Park District verwaltet wird. Wie die meisten Teams wollen sie ein Stadion besitzen, um die Kontrolle über den Betrieb, die Planung und die Einnahmequellen aus Ticketverkäufen, Konzessionen, Parken, Namensrechten und mehr zu haben. Zudem ist das Soldier Field ein Freiluftstadion. Eine überdachte Einrichtung würde die Ausrichtung anderer großer Sportereignisse ermöglichen: Super Bowls, NCAA Final Fours oder WrestleMania, zum Beispiel.
Warum der Streit zwischen den Staaten?
Neben den etablierten kulturellen und wirtschaftlichen Unterschieden der Staaten und einer intensiven Rivalität im College-Basketball hat sich der politische Riss zwischen dem von Demokraten dominierten Chicago und dem konservativen Indiana vergrößert. Dieser verstärkte sich im letzten Jahr, als Indiana eine Kommission einsetzte, um die Grenzen des Bundesstaates zu überprüfen, um einige zentrale Illinois-Kreise einzubeziehen, deren Wähler Abstimmungsmaßnahmen genehmigt haben, die eine Abspaltung von Chicagoland fordern.
Arlington Heights, zurück nach Chicago, nach Hammond
Die Bears haben bereits zuvor gedroht, Chicago zu verlassen. Als sie 1975 über einen Umzug sprachen, antwortete der damalige Bürgermeister Richard J. Daley: „Wie zur Hölle werden sie das tun?“ Doch die Stadt der großen Schultern seufzte 2023 besorgt auf, als die Bears etwa 200 Millionen Dollar für eine 326 Hektar große (132 Hektar) ehemalige Pferderennbahn in Arlington Heights zahlten. Sie haben eine Entwicklung im Wert von 5 Milliarden Dollar, die von Steuerzahlern unterstützt wird, für ein überdachtes Stadion und einen Campus mit Wohnraum, Hotels, Unterhaltung und Einzelhandelsflächen ins Auge gefasst. 2024 boten die Bears einen umfassenden Plan über 5 Milliarden Dollar, teilweise steuerzahlerfinanziert, für ein überdachtes Stadion neben dem Soldier Field an, der in der Hauptstadt Springfield jedoch auf wenig Interesse stieß. Spät im letzten Herbst wandte sich das Team an Indiana.
Wo die Vorschläge stehen
Indiens Anreiz schafft die Northwest Indiana Stadium Authority, um ein überdachtes Stadion in der Nähe des Wolf Lake in Hammond zu finanzieren, zu bauen und zu vermieten. Der Gouverneur von Indiana, Mike Braun, unterzeichnete es am 26. Februar. Die Bears würden einem 35-jährigen Mietvertrag zustimmen. Geliehenes Staatsgeld würde die noch unbekannten Baukosten abdecken, die durch erhöhte lokale Gaststeuern zurückgezahlt werden. In Illinois haben die Mehrheitsdemokraten im Repräsentantenhaus Gesetze vorangetrieben, die Anreize für jedes sogenannte Megaprojekt von mindestens 500 Millionen Dollar – oder weniger, bis zu 100 Millionen Dollar, je nach Anzahl der geschaffenen Arbeitsplätze – bieten würden. Entwickler würden Grundsteuern zahlen, die auf dem Vorbauwert des Grundstücks für bis zu 45 Jahre eingefroren sind. Während dieser Zeit würden sie jährliche Zahlungen anstelle von Steuern leisten, die mit den lokalen Regierungen ausgehandelt werden. Es würde auch eine Umsatzsteuerbefreiung auf Baumaterialien für bis zu 15 Jahre geben.
Kritiker behaupten Schwäche im Illinois-Plan
Gegner sagen, dass das Illinois-Gesetz, mit seinem jahrzehntelangen Grundsteuerstopp, einfach höhere Steuern für Hausbesitzer und andere Unternehmen bedeuten würde – die Zahlung anstelle von Steuern wäre ein Bonus. Der demokratische Gouverneur JB Pritzker, der den Plan unterstützt, entgegnete letzte Woche, dass der Vorschlag die Entwicklung von Land fördern würde, das keine Grundsteuern produziert, während er gleichzeitig höhere Einnahmen für die lokalen Regierungen sichert. In der Zwischenzeit bleibt eine erhebliche Schuldenlast für die letzte Unterkunft. Die Steuerzahler haben 2001 399 Millionen Dollar aufgebracht, um eine Renovierung des Soldier Field im Wert von 587 Millionen Dollar zu finanzieren. Mit Zinsen beträgt die verbleibende Rechnung 467 Millionen Dollar, laut der Kommission für Regierungsprognosen und -verantwortung des Staates. Der jährliche Mietvertrag der Bears über 7 Millionen Dollar läuft bis 2033. Eine Kündigung würde die Bears eine Strafe von 10,5 Millionen Dollar für jedes verbleibende Jahr im Vertrag kosten.
