MONTREAL, KANADA – 14. OKTOBER
Patrik Laine #92 der Montréal Canadiens kontrolliert den Puck während der ersten Periode gegen die Seattle Kraken im Bell Centre am 14. Oktober 2025 in Montreal, Quebec, Kanada. Die Montréal Canadiens besiegten die Seattle Kraken mit 5:4 nach Verlängerung. (Foto von Minas Panagiotakis/Getty Images)
Die Situation der Pittsburgh Penguins
Es scheint wahrscheinlich, dass die Pittsburgh Penguins in diesem Jahr einen sehr ähnlichen Ansatz wie im Sommer 2025 auf dem Markt für unbeschränkte Free Agents verfolgen werden, insbesondere angesichts des Mangels an wirklich hochkarätigen Spielern, die auf diesem Markt verfügbar sein werden. Das könnte sich als sehr vorteilhaft erweisen.
Der beste Torschütze auf dem Free-Agent-Markt hat bereits in der vergangenen Saison für die Penguins gespielt: Anthony Mantha. Es scheint, als wolle niemand ihn nach seiner Playoff-Leistung zurückhaben. Trotz dieser enttäuschenden Darbietung war Mantha eine objektiv gute Verpflichtung, wenn man bedenkt, was er während der regulären Saison geleistet hat und wie wenig er tatsächlich gekostet hat.
Die Penguins verpflichteten ihn für ein Jahr in der Hoffnung, dass er gesund zurückkommt, und boten ihm einen leistungsabhängigen Vertrag an. Er nutzte die Gelegenheit und legte eine Karriere-Saison hin. Das ursprüngliche Ziel war wahrscheinlich, ihn zur Handelsfrist zu traden, was ihn zur Version von Anthony Beauvillier in dieser Saison gemacht hätte. Doch er erzielte mehr Tore, als irgendjemand hätte erwarten können, während die Penguins mehr Spiele gewannen, als man hätte annehmen können. All das hielt ihn während der gesamten Saison in Pittsburgh.
Die Lücke im Kader
Jetzt, da Mantha anscheinend bereit ist, weiterzuziehen, wird es eine Lücke im Kader geben. Idealerweise gäbe es einen internen Ersatz, um diesen Platz zu füllen (wir schauen dich an, Rutger McGroarty oder Ville Koivunen). Es besteht auch die Möglichkeit, dass andere Spieler die Organisation zusammen mit Mantha durch einen Trade verlassen (wir schauen dich an, Rickard Rakell, Bryan Rust und/oder Tommy Novak), was zusätzliche Plätze eröffnen könnte. Jemand müsste sie auch füllen.
Ein Name auf dem Free-Agent-Markt, der das Potenzial hat, als Wiederbelebungsprojekt wie Mantha zu fungieren, ist Patrik Laine. Offen gesagt, Laine könnte der einzige unbeschränkte Free Agent sein, an dem ich Interesse habe. Alex Tuch wird voraussichtlich einen Vertrag bei den Rangers unterschreiben, der sofort wie Milch altert. Ich kann ihn mir schon in diesem Trikot vorstellen. Ich kann seinen Namen durch das Madison Square Garden hallen hören. Es ist Schicksal.
Investitionen in die Zukunft
Wenn es darum geht, in dieser Offseason große Investitionen zu tätigen, muss man an Trades und eingeschränkte Free Agents denken. Spieler, die sich noch in ihrer Blütezeit befinden, gerade erst in ihre Blütezeit eintreten oder Spieler, die einen gewissen positiven langfristigen Wert über die Saison 2026-27 hinaus bieten können. Schließlich, auch wenn die Penguins vor einem Jahr ein Playoff-Team waren, sind sie immer noch ein Team, das sich in irgendeiner Form im Wiederaufbau befindet.
Wenn du in diesen UFA-Markt mit diesem Penguins-Team eintauchen willst, musst du an risikoarme, potenziell hochbelohnende Wetten denken. Das ist Laine. Laine’s Karriere wurde in den letzten Jahren durch Verletzungen aus der Bahn geworfen, was ihm erlaubte, in den letzten fünf Saisons nur 186 von möglichen 410 Spielen zu spielen. Das umfasst nur 75 Spiele in den letzten drei Saisons und nur fünf Spiele in der vergangenen Saison.
Die Zahlen sprechen für Laine
Während er in der Saison 2025-26 auf nur fünf Spiele mit den Montreal Canadiens beschränkt war, sagte er kürzlich, dass er gesund genug sei, um in der zweiten Saisonhälfte zu spielen, nur um die Canadiens ihn trotzdem auf der IR zu behalten. All die verpasste Zeit hat die Möglichkeit geschaffen, dass er einen leistungsabhängigen Vertrag unterschreibt, der normalerweise nur für Spieler auf Einstiegsniveau und Spieler über 35 Jahren reserviert ist.
Das öffnet die Tür für ein relativ günstiges Grundgehalt, wobei alle Bonusüberzahlungen in den Gehaltsrahmen des nächsten Jahres einfließen. Das einzige Problem mit dieser Denkweise ist, dass es wahrscheinlich 20 andere Teams in der NHL gibt, die die gleiche Denkweise haben, was einen robusteren Markt für einen Spieler schaffen könnte, der im vergangenen Jahr nur fünf Spiele gespielt hat.
„Besonders da ein gesunder Laine immer noch ein potenziell einflussreicher Spieler sein kann.“
Ist er eindimensional? Wahrscheinlich. Aber diese eine Dimension, die er bietet, ist eine wichtige, und er ist immer noch wirklich gut darin, wenn er auf dem Eis bleiben kann. Er kann immer noch den Puck schießen, und er kann immer noch Tore erzielen.
Vergleich mit Anthony Mantha
Einige Zahlen: Zwischen den Saisons 2022-23 und 2024-25 gab es 530 Stürmer in der NHL, die mindestens 500 Minuten (in allen Situationen) Hockey gespielt haben. Laine’s 1,39 Tore pro 60 Minuten platzierten ihn auf Platz 27 der Liste, direkt zwischen Cole Caufield und Brady Tkachuk, und vor Kyle Connor, Nikita Kucherov, Mark Scheifele, Sebastian Aho, Sidney Crosby, Matthew Tkachuk, Wyatt Johnston, Alex DeBrincat, Dylan Larkin und Nikolaj Ehlers.
Das bedeutet nicht, dass er besser ist als all diese Spieler, es bedeutet nur, dass er Tore in einer höheren Rate erzielt hat als sie. Und das hat einen Wert. In Bezug auf tatsächliche Tore erzielte er 48 in 125 Spielen während dieser Zeit. Das entspricht einem Tempo von 31 Toren über 82 Spiele.
Die Denkweise bei Laine könnte identisch sein mit der bei Mantha. Es handelt sich um einen kurzfristigen, beweisenden Vertrag voller Leistungsboni mit der Möglichkeit, ihn zur Handelsfrist zu bewegen, wenn die Playoffs nicht in Sicht sind, oder einen potenziellen 30-Tore-Schützen im Kader zu haben, wenn die Playoffs in Sicht sind.
Wenn du die Penguins bist und versuchst, Laine zu überzeugen, was du ihm im Vergleich zu anderen Teams, die ähnliche Angebote machen, bieten kannst, kannst du buchstäblich auf den Erfolg von Mantha hinweisen und was das Spielen in Pittsburgh für ihn und seinen Wert in der nächsten Offseason tun könnte.
„Wenn es nicht so ein Schritt ist, würde ich mich aus jedem Element der UFA-Verpflichtungsperiode heraushalten.“
Aber ein Schritt wie dieser wäre zumindest interessant. Es gibt auch einige Gründe zu glauben, dass es funktionieren könnte.
