Montreal Canadiens und die finnische Nationalmannschaft
Im vergangenen Jahr, als die NHL pausierte, um ein Best-on-Best-Turnier auszutragen, wurden zwei Mitglieder der Montreal Canadiens eingeladen, für Team Finnland zu spielen: Patrik Laine und Joel Armia. Letzterer ist mittlerweile nicht mehr Teil der Organisation, da er in der Offseason bei den Los Angeles Kings unterschrieben hat. Laine hingegen ist weiterhin Teil des Teams, fällt jedoch erneut aufgrund einer Verletzung aus. Laut dem Zeitplan der Canadiens könnte Laine, nachdem er sich einer Operation an der Bauchmuskulatur unterzogen hat, entweder im Januar oder Februar zurückkehren. Selbst wenn er im Januar zurückkehren sollte, ist es fraglich, ob er realistisch an einem Best-on-Best-Turnier teilnehmen kann.
Aktuelle Entwicklungen bei den Canadiens
Ein weiteres Thema sind die Canadiens: Matheson steht eine große Gehaltserhöhung bevor, und es gibt viele Fragen zu den aktuellen Entwicklungen im Team. Laine hat zudem über 20.000 Dollar für die Movember-Initiative gesammelt.
Oliver Kapanen und seine Leistungen
Ein weiteres Mitglied der Canadiens, das sich dank seines Saison-Debüts einen Platz in der finnischen Nationalmannschaft verdient haben könnte, ist der Rookie-Center Oliver Kapanen. Der 22-Jährige spielt derzeit in einer Reihe mit Ivan Demidov und Juraj Slafkovsky, nachdem er in den 17 Spielen, die er vor seiner Verletzung absolviert hat, an der Seite von Alex Newhook auf dem Eis stand. In 21 Spielen erzielte der junge Spieler 11 Punkte und war zudem ein wesentlicher Bestandteil des Penalty-Kills der Canadiens.
Der Abgang von Armia und Christian Dvorak hat eine Lücke in dieser Rolle für die Canadiens geschaffen, und Kapanen hat diese Gelegenheit genutzt. Der Center liegt derzeit mit 11 Punkten auf dem vierten Platz bei den Rookie-Punkten und ist mit 7 Toren in einer Dreiergruppe gleichauf. Der Trainer der Canadiens beschreibt ihn als jemanden mit einem Spielverständnis auf NHL-Niveau, der in der Lage ist, das Spiel und die Spielzüge zu lesen. Dies macht ihn zu einem sehr verantwortungsbewussten Zwei-Wege-Stürmer, genau der Art von Spieler, die man benötigt, um in einem Best-on-Best-Wettbewerb eine Chance zu haben.
Die Herausforderungen für Finnland
Die Finnen müssen bereits ohne einen der besten Zwei-Wege-Stürmer im Spiel auskommen, da Aleksander Barkov verletzt ist. Zwar kann Kapanen den Kapitän der Florida Panthers nicht ersetzen, doch niemand kann Barkov ersetzen. Finnland gewann die Goldmedaille beim letzten Turnier, jedoch ohne NHL-Spieler. Das letzte Mal, dass NHL-Spieler an dem Event teilnahmen, war 2014 in Sotschi, als die Finnen mit der Bronzemedaille nach Hause gingen. Sie werden zweifellos wieder auf das Podium abzielen.
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