Der Tausch von Casey Mittelstadt gegen Bowen Byram
Als die Buffalo Sabres Casey Mittelstadt im Austausch für Verteidiger Bowen Byram an die Colorado Avalanche tradeten, wusste General Manager Kevyn Adams nicht genau, wie Byram sich in die Mannschaft einfügen würde. Die Sabres hatten bereits zwei junge, linksschießende Verteidiger in ihren Top-Paaren, weshalb es keinen offensichtlichen Platz für Byram, einen weiteren offensiv orientierten Linksverteidiger, gab.
„Wir waren bereit, dieses Risiko einzugehen und zu sagen: ‚Lass uns einen wirklich, wirklich guten Eishockeyspieler holen und sehen, wie sich das entwickelt‘,“ sagte Adams nach der Saison.
Die Wette war, dass die Sabres entweder einen weiteren Spitzenverteidiger gewinnen würden, um ihre Abwehr zu stärken, oder einen wertvollen Handelsgegenstand hätten, um später anderswo zu traden. In Bezug auf die Leistung haben die Sabres den Tausch von Mittelstadt gegen Byram deutlich gewonnen. Byram, inzwischen 24 Jahre alt, spielte letzte Saison 82 Spiele und war phasenweise ein hervorragender Verteidiger für die Sabres. Besonders stark war er, als er neben Rasmus Dahlin spielte.
Die Zusammenarbeit von Dahlin und Byram
Wenn Dahlin und Byram gemeinsam auf dem Eis standen, erzielten die Sabres 54 Prozent der erwarteten Tore bei Fünf-gegen-Fünf. Zusammen bildeten sie ein Duo aus zwei Elite-Puck-Movern, die das Spiel von hinten in Buffalo ankurbeln konnten. Ihre Zeit zusammen war die Gelegenheit, die Byram in Colorado nicht bekommen hatte – zu zeigen, dass er in bedeutungsvolleren Minuten bestehen kann.
Das Problem ist, dass die Sabres, wenn Byram ohne Dahlin auf dem Eis war, nur 44 Prozent der erwarteten Tore erzielten. Diese Zahl ist aufgrund der Verletzungen und des Mangels an Tiefe in Buffalos Abwehr kein vollkommen faires Urteil über Byram, da seine Partner in dieser Zeit Connor Clifton, Jacob Bryson und Henri Jokiharju waren. Zudem hatte er auch nicht oft die Gelegenheit, mit den besten Stürmern der Sabres zu spielen.
Die Herausforderungen und Möglichkeiten
Ein Teil dieser Schwierigkeiten könnte darauf zurückzuführen sein, dass Byram nicht oft genug Puckberührungen im defensiven Bereich hatte. Wenn er mit Dahlin spielt, ist es in der Regel Dahlin, der die Pucks holt, um den Spielübergang von der Defensive zur Offensive zu unterstützen. Dadurch hat Byram die Möglichkeit, mit Kontrolle nach vorne zu preschen.
Die entscheidende Frage bleibt also, ob Dahlin der Schlüssel zu Byrams Erfolg in Buffalo war oder ob Byram auch ohne ihn ein starkes Paar bilden kann.
Das Potenzial für Byram ist mit 24 Jahren, in einer Phase seines Karriere-Hochs, laut den Alterskurven von Dom Luszczyszyn weiterhin gegeben. Die Vertragslage erhöht den Druck auf die Situation: Byram ist ein beschränkter Free Agent und steht vor einer erheblichen Gehaltserhöhung von derzeit 3,85 Millionen US-Dollar. Eine Verlängerung in Buffalo könnte laut Evolving-Hockey bis zu acht Jahre und durchschnittlich 7,99 Millionen US-Dollar pro Jahr betragen.
Potenzielle Handelsziele für Byram
Teams, die an Byram interessiert sein könnten:
- Calgary Flames: Eine starke Ergänzung für ein sich im Wiederaufbau befindendes Team.
- San Jose Sharks: Ein weiterer Spitzenverteidiger nach dem Austausch von Jake Walman.
- Columbus Blue Jackets: Besonders wenn Ivan Provorov als Free Agent weggehen sollte.
- Philadelphia Flyers: Eine wichtige Ergänzung für ihre Powerplay-Einheit.
- New York Rangers: Bringt viel benötigte Puckfähigkeiten in die Abwehr.
- Detroit Red Wings: Eine signifikante Verbesserung hinter Simon Edvinsson.
- Los Angeles Kings: Benötigt einen jüngeren puckbewegenden Verteidiger.
- Carolina Hurricanes: Könnte Byram in aggressive Offseason-Deals integriert werden.
Die Sabres könnten auch in Betracht ziehen, auf der Suche nach Rückgabewerten, die Scott Morrow oder Jesperi Kotkaniemi mit Draft-Kapital einschließen könnten.
