Darius Garlands beeindruckende Leistung
In der Nacht von Dienstag hat der Point Guard der Cavaliers, Darius Garland, sein beeindruckendstes viertes Viertel der Saison hingelegt: 14 Punkte bei perfekten 7 von 7 Würfen, zwei Assists und null Ballverlusten in einem knappen 120-116-Auswärtssieg über die Indiana Pacers. Es war eine virtuose Darbietung von Garland. Er nutzte seine Schnelligkeit ohne Ball, um Lücken im aggressiven Verteidigungsschema der Pacers zu finden, und vertraute immer wieder auf sein Midrange-Spiel. Als Indiana eine Prevent-Defense zeigte, trat Garland zurück und bestrafte sie von der Dreipunktlinie. Die Big Men Evan Mobley und Jarrett Allen schafften es gut, durch Screens Winkel zu kreieren, sodass Garland den Rest übernehmen konnte.
„Ein großartiger Point Guard“, sagte Mobley nach dem Spiel zu den Reportern. „Er kontrollierte das Tempo, nahm die einfachen Würfe und spielte guten Basketball.“
Die Bedeutung von Garlands Leistung
Die Bedeutung und das Timing von Garlands Meisterleistung in der Schlussphase — er führte alle Spieler mit 29 Punkten an — sind in einer Saison, in der der erfahrene Guard sowohl mit Verletzungen als auch mit Effizienz zu kämpfen hatte, nicht zu unterschätzen. Ja, die Pacers (6-31) sind das schlechteste Team in der NBA, und beeindruckende Leistungen gegen sie könnten mit Vorbehalten verbunden sein. Aber Cleveland, das in diesem Spiel ohne seine wichtigste offensive Waffe (auch bekannt als Donovan Mitchell) auskommen musste, schreit nach einer Veränderung seines Schicksals.
Jüngste Ergebnisse — die Cavs haben vier von fünf Spielen gewonnen, nachdem sie Ende Dezember in Houston eine leblos wirkende Niederlage erlitten hatten — deuten auf eine Verbesserung der Stimmung hin, aber zwei verwandte Fragen bleiben: Kann Cleveland, wie es derzeit aufgestellt ist, einen Weg finden, im Osten zu konkurrieren? Und ist die Version von Garland, die wir am Dienstag gesehen haben, eine Illusion oder ein Zeichen für kommende Entwicklungen?
Herausforderungen für Garland und die Cavaliers
Bis zu diesem Punkt, was die spezifische Frage zu Garland betrifft, ist die unglückliche Realität, dass die oben genannte Leistung wie eine Ausnahmeerscheinung wirkt. Schaut man sich ein Cavs-Spiel an, dauert es nicht lange, um das Problem mit der Garland-Mitchell-Paarung zu identifizieren. Nicht unbedingt aus einer Größenperspektive, obwohl die historische Erfolgsquote kleinerer Backcourts nicht so robust ist wie die ihrer größeren Pendants. Wir sind noch nicht einmal ein Jahr davon entfernt, dass Cleveland 64 Spiele mit der identischen Partnerschaft gewonnen hat.
Sicher, einige bewegliche Teile spielen eine Rolle — der Abgang von Ty Jerome, das verspätete Saisondebüt von Max Strus — aber Mitchell hat sich nach fast allen fortgeschrittenen Metriken sogar noch verbessert. Also, was ist es? Es ist ein Problem der Schwerkraft und Effizienz. Die Abwesenheit von Spielern wie Jerome und Strus — und bis Mobley einen weiteren offensiven Schritt nach vorne macht — lastet die Hauptlast der Wurfkreation auf Mitchells Schultern. In einer perfekten Welt würde Garland in diesem Aspekt den zweiten Platz einnehmen. Aber das war nicht der Fall.
Die gegnerischen Verteidigungen reagieren sehr unterschiedlich auf Mitchells Angriffe und Garlands Vorstöße. Wenn man die Leistung von Cleveland in Aufstellungen betrachtet, die von Garland oder Mitchell angeführt werden, wird die Kluft noch größer. Garland-geführte Einheiten ohne Mitchell erzielen nur 108,8 Punkte pro 100 Ballbesitzen, eine niedrigere Rate als die der auf Platz 30 rangierenden Sacramento Kings. Dreht man das Szenario um, mit Mitchell auf dem Feld und Garland auf der Bank, spielen die Cavs auf einem Top-Fünf-Niveau.
Garlands Effizienz und Zukunft
Ihre „Kern-Vier“-Gruppe — Mitchell, Garland, Mobley und Allen — ist nur ihre neunt häufigste Paarung, was nach mangelnder Verfügbarkeit und Konsistenz schreit, aber alle Wege führen zurück zu Garland. Garlands magerer Wert von 110,3 Punkten pro 100 Wurfversuchen platziert ihn in Bezug auf die Effizienz unter den Point Guards zwischen Egor Denim, Bub Carrington, Ryan Nembhard und LaMelo Ball, laut Cleaning the Glass (46. Perzentil). Das ist weniger als ideal, wenn Ihre Organisation in einer weit offenen Eastern Conference konkurrieren sollte.
Er ist immer noch ein hochklassiger Kreierer, Teil der oberen ein Drittel-Klasse in der Assist-Rate, aber die sich verschiebende Skala zwischen gemachten Pässen und genommenen Würfen — im Vergleich zu Mitchell — neigt sich zu weit in eine Richtung. Laut Synergy-Tracking-Daten liegt Mitchells Verhältnis von Wurf zu Pass bei Drives bei 55 % zu 26 %; Garlands liegt bei 46 % zu 33 %. Wenn Teams wissen, dass du eher nach einem Assist als nach einem selbst kreierten Korb suchst, wird es einfacher, die Verteidigung zu manipulieren.
Garlands Turnover-Quote ist gestiegen, seine effektive Feldwurfquote ist um fast 10 % gesunken und, wenn man seine defensiven Schwächen berücksichtigt, sind seine On/Off-Werte nichts, worüber man sich freuen könnte. (Garland hat den sechstschlechtesten Unterschied unter Guards, die in dieser Saison mindestens 400 Minuten gespielt haben, laut Cleaning the Glass.) Im Vergleich zur letzten Saison hat sich Garlands Wurfprofil nicht viel verändert, wenn überhaupt. Aber angesichts seiner Schnelligkeit und Spritzigkeit, die seine rettenden Eigenschaften waren, und seiner 56 % Trefferquote am Ring, die ihn in die unteren 20 % der Guards bringt, ist klar, dass Garland immer noch mit Zehen- und Rückenverletzungen aus der Offseason zu kämpfen hat.
„Er kommt von einer schweren Verletzung zurück“, sagte Cheftrainer Kenny Atkinson letzten Monat. „Aber für mich war er ein Soldat. Es ist schwer, sich davon zu erholen, es gibt Höhen und Tiefen. Er tut alles in seiner Macht Stehende, um zurückzukommen, aber wir wussten, dass das Zeit brauchen würde. Man schnippt nicht einfach mit den Fingern. Keine Offseason, kein Trainingslager — aber wir sehen Lichtblicke.“
Die Zukunft der Cavaliers
In einer perfekten Welt würde Cleveland (nur ein halbes Spiel vor dem achten Platz) alle ihre Optionen für die Zukunft evaluieren, da die Handelsfrist weniger als einen Monat entfernt ist — einschließlich der Möglichkeit, Garland zu traden. Aber die Cavs, die fast 23 Millionen Dollar über dem zweiten Apron liegen, sind finanziell eingeschränkt. In Gesprächen rund um die Liga ist Garlands Markt — ähnlich wie der gesamte Markt für Point Guards — gedämpft. Cleveland kann in keinem Trade Gehälter bündeln, sodass alle Versuche, die Position zu verbessern, auf Spieler beschränkt sind, die vergleichbares Geld verdienen; Tyrese Maxey (keine Chance), Ja Morant und LaMelo Ball.
Mit Strus, der sich einer Rückkehr nähert, könnten die Cavs vielleicht den Forward De’Andre Hunter (der auf die Bank verbannt wurde) auf dem offenen Markt anbieten und nach zusätzlichen Scoring-Verbesserungen suchen. Oder vielleicht kann Garland die Heldentaten vom Dienstag als Sprungbrett für den Rest der Saison nutzen. Mitchell allein kann nicht das tragen, was bisher eine enttäuschende Kampagne war, und bis die Kluft zwischen den beiden verkleinert wird, werden die Cavs weiterhin um die Mittelmäßigkeit kreisen.
