Brooks Koepkas Rückkehr zur PGA Tour
SAN DIEGO (AP) – Brooks Koepka wurde von seinem letzten Vertragsjahr mit der saudi-arabisch finanzierten LIV Golf befreit, und die erste Person, die er anrief, war Tiger Woods. Drei Wochen später schuf die PGA Tour einen Weg zurück für ihn, der in Torrey Pines beginnt.
Koepkas Gefühle vor dem Turnier
Koepka äußerte am Dienstag, dass er kaum erwarten kann, dass die Woche vorbei ist, aufgrund der ganzen Aufmerksamkeit, die ihm zuteilwird. Die Dankbarkeit, zur PGA Tour zurückzukehren, geht einher mit einer Art Nervosität, die der fünfmalige Major-Champion selten erlebt hat – er fragt sich, was andere über ihn denken.
„Es fühlt sich ein bisschen anders an“, sagte er vor dem Farmers Insurance Open, seinem ersten Nicht-Major auf der PGA Tour, seit er im Viertelfinale des Match Play im März 2022 verloren hat. „Ich bin diese Woche definitiv ein bisschen nervöser, einfach weil ich zurückkomme. Aber es fühlt sich gut an. Ich bin super dankbar, wieder hier zu sein.“
Gründe für den Wechsel
Koepka nannte die Notwendigkeit, näher bei seiner Familie zu sein, als seinen Hauptgrund, LIV verlassen zu wollen. Seine Frau gab Anfang Oktober bekannt, dass sie in der 16. Woche eine Fehlgeburt hatte.
Woods spielte eine entscheidende Rolle bei Koepkas Rückkehr, zusammen mit anderen Spieler-Direktoren im Vorstand der PGA Tour, die mit CEO Brian Rolapp an einem Plan arbeiteten, um ausgewählten Spielern die Rückkehr zu ermöglichen.
Die Bedingungen seiner Rückkehr
Koepka ist der erste LIV-Abtrünnige, und das kam mit einem Preis. Er leistet einen Beitrag von 5 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke (noch zu entscheiden mit der Tour), erhält in diesem Jahr kein FedEx Cup-Bonusgeld und hat für fünf Jahre keinen Zugang zu Eigenkapitalanteilen in der PGA Tour, deren Wert die Tour auf 50 Millionen Dollar und mehr geschätzt hat. Er kann auch nicht an den 20 Millionen Dollar schweren Signature-Events teilnehmen, bis er sich selbst qualifiziert.
„Ich schätze, es ist ein Neuanfang für mich, was cool ist“, sagte Koepka. „Es ist einfach ein weiteres Kapitel in meinem Buch, denke ich. Ich freue mich darauf. Ich habe das Gefühl, dass mein Spiel in ziemlich guter Form ist und ich möchte sehen, wo ich stehe.“
Woods‘ Unterstützung und die Reaktionen der Spieler
Woods hat nie daran gedacht, zu LIV zu wechseln, und hat diejenigen, die es taten, herabgesetzt –
„Sie haben den Rücken gekehrt gegen das, was ihnen ermöglicht hat, in diese Position zu gelangen“,
sagte er einen Monat nach dem Start von LIV. Er ist jetzt die führende Stimme der Spieler im Vorstand der PGA Tour.
Koepka betonte, dass er immer eine gute Beziehung zu Woods hatte. Außerdem hatte er Rolapp nie getroffen, der erst seit sechs Monaten im Amt war. Kommissar Jay Monahan, der einen Monat vor Koepkas Abreise zu LIV 2022 an Koepkas Hochzeit teilnahm, wäre der Nächste auf seiner Liste gewesen.
„Ich hatte das Gefühl, dass Tiger jemand ist, auf den ich in der Vergangenheit für Fragen und Antworten und wie man mit Dingen umgeht, angewiesen war, und ich hatte das Gefühl, dass das vielleicht der bequemste Anruf für mich war“, sagte Koepka.
Die Reaktionen der Golf-Community
Woods war unter mehreren Spielern, die die Entscheidung unterstützten, Koepka wieder hereinzulassen, und sagte, es mache die PGA Tour stärker und würde letztendlich den Wert für Spieler erhöhen, die Eigenkapitalanteile erhalten haben.
„Es ist ein Gewinn für alle“, sagte Woods Anfang dieses Monats.
Scottie Scheffler, der weltbeste Spieler und Koepkas Manager, unterstützte ebenfalls die Entscheidung. „Ich denke, es ist gut, jemanden zurück auf der Tour zu bekommen, der zurück sein möchte“, sagte Scheffler letzte Woche.
Koepkas Rückkehr und die Veränderungen in der PGA Tour
Koepka konnte sich nicht erinnern, wann er zuletzt an einem Turnier am Montag war, außer bei den Majors. Als er auf den Parkplatz fuhr, war es so verschwommen, dass er sich nicht daran erinnern kann, wen er zuerst sah. Es gab Umarmungen mit Billy Horschel und Harris English auf der Range.
Er kehrt zu einer PGA Tour zurück, die sich inmitten großer Veränderungen befindet. Woods leitet das Future Competition Committee, das den Zeitplan umgestaltet, sodass jede Veranstaltung sich wie eine große anfühlt. Es gibt 11 Turniere mit Preisgeldern von mindestens 20 Millionen Dollar, ohne die vier Majors zu zählen.
„Wir haben alle auf die eine oder andere Weise von diesem Chaos profitiert“, sagte Justin Rose. „Es war gut für die Tourspieler, insofern die Mächtigen ein bisschen härter in unsere Richtung gedrängt haben mit Eigenkapital in der Tour und Preisgeldern.“
