Ein Blick zurück auf Kobe Bryants beeindruckende Karriere
INDIANAPOLIS — Kobe Bryant hielt beide Hände in Hüfthöhe vor sich, die Handflächen zum Parkett gerichtet, als er zum defensiven Ende joggte. Verwirrung war auf seinem Gesicht zu sehen, während er sanft mit den Händen nach unten drückte, als würde er die Weichheit einer Matratze testen. Er war sich nicht unsicher, ob er für diesen Moment bereit war, sondern fragte sich, warum nicht jeder seine Überzeugung teilte, dass er für die größten Bühnen, die hellsten Lichter und die höchsten Einsätze geschaffen war.
Historische Parallelen
Doch 20 Jahre zuvor stand ein anderer talentierter Lakers-Spieler ebenfalls vor einer Final-Herausforderung. 1980, als die Lakers gegen die 76ers in der Meisterschaftsserie spielten, verletzte sich Kareem Abdul-Jabbar im dritten Viertel von Spiel 5 schwer am Knöchel. Trotz dieser Verletzung kehrte er zurück, um den Lakers zu helfen, zu gewinnen und mit 3-2 in der Serie in Führung zu gehen. Aber er verließ das Great Western Forum auf Krücken und war für den Rest der Serie nicht mehr einsatzfähig.
Magic Johnson, damals ein lebhafter Rookie-Point-Guard, spürte die Angst des Teams nach der Nachricht über Kareem und setzte sich bei seinem Platz, als er in das Teamflugzeug nach Philadelphia stieg, um die Stimmung aufzuhellen. Als seine Teamkollegen im Flugzeug Platz nahmen, begrüßte der vorläufige Kapitän sie mit einem Lächeln und sagte:
„Keine Angst, Magic ist hier.“
In Spiel 6 spielte er alle fünf Positionen und erzielte 42 Punkte, 15 Rebounds und 7 Assists. Die Lakers gewannen den Titel, Magic gewann den Finals MVP, und ein Star wurde geboren.
Kobes Dominanz
Im Jahr 2000 tat Bryant dasselbe, um eine neue Generation von Lakers-Dominanz zu entfachen. Doch anders als Magic benutzte Bryant keine Worte und lächelte nicht. Er traf die Würfe wie Dolche ins Herz der Pacers und gestikulierte zu seinen Teamkollegen und den Fans, um ihnen zu verdeutlichen, dass er es richten würde:
„Beruhigt euch, Kobe ist hier.“
Ein Superstar wurde geboren.
„Von diesen Spielern gibt es nur wenige“, sagte Ron Harper, Bryants Teamkollege bei den Lakers, diese Woche zu The Athletic. „Man kann nur einige von ihnen zählen: Larry Bird, Magic Johnson, Isiah Thomas. Wenn das Spiel für sie langsamer wird, während es für alle anderen schneller wird, dann sind sie da.“
Der entscheidende Moment
Am Samstag vor 25 Jahren, im selben Gebäude, in dem die Indiana Pacers heute einen erbitterten Kampf gegen die Oklahoma City Thunder führen, in der Hoffnung, endlich den ersten NBA-Titel der Franchise zu gewinnen, standen die letzten Pacers, die es so weit schafften, vor einem ebenso herausfordernden Kampf. Wie die Mannschaft in dieser Saison waren die Pacers Außenseiter gegen Kobe, Shaq und die Lakers.
Diese Pacers standen vor einem entscheidenden Spiel 4 der Finals auf ihrem Heimcourt, in dem ein weiterer Heimsieg die Chancen Indianas auf einen Ring dramatisch erhöhen würde.
In dieser Nacht im Jahr 2000 spielten die Pacers gut, sogar sehr gut. Reggie Miller überwand eine schwache erste Halbzeit mit wichtigen Würfen in der Schlussphase. Indiana erhielt ein großes Geschenk, als O’Neal mitten in der Verlängerung foulte. Ohne den Diesel hatten die Lakers plötzlich einen erheblichen Nachteil gegen den 2,24 Meter großen Center Rik Smits, den Dunking Dutchman. Die Pacers lagen nur drei Punkte hinten, als Shaq ausschied. Sie waren bereit, die Serie zu drehen.
Doch Kobe Bean Bryant ließ das nicht zu. Mit drei entscheidenden Körben in den letzten zwei Minuten der Verlängerung hob er die Lakers zu einem 120-118-Sieg und zur 3-1-Führungsserie. Fünf Tage später führten O’Neal (41 Punkte, 12 Rebounds) und Bryant (26 Punkte, 10 Rebounds) die Lakers zu einem Sieg im Spiel 6 über die Pacers und sicherten sich die erste Meisterschaft der Franchise seit 1988.
Eine Dynastie entsteht
„Shaq ist foul ausgeschlossen“, sagte Harper. „Phil (Jackson) sprach und (Bryant) war so: ‚Ich habe das, Coach. Ihr spielt einfach. Ich habe das.‘“ An diesem Abend, an dem Kobe Bryant, damals gerade mal 21 Jahre alt, der Welt zeigte, wer er bereits war, und wer er werden würde, nannte der Pacers-Großmann Dale Davis immer wieder Miller, Indianas besten Spieler. „Ich dachte mir: ‚Reg, kontrollier diesen kleinen Kerl‘“, erzählte Davis am Mittwoch The Athletic, „und er sagte: ‚Mann, ich versuche es.‘“
Die Basketballgeschichte könnte auf der Kippe gestanden haben. Titel-Fenster sind launisch. Niemand weiß das besser als die Pacers; verpasste Fenster schließen schneller. Ward sie eine Dynastie, wenn sie in Spiel 4 nicht bestehen? Dies war das vierte Jahr des Kobe und Shaq-Experiments. Würde West ungeduldig werden und tauschen, wenn sie nicht gewinnen? Eine Niederlage in ihrem ersten Finale könnte die Dramatik verstärken, die über diesen Lakers immer schwebte.
Aber die Lakers rauchten die Philadelphia 76ers in den Finals 2001 und die New Jersey Nets 2002, um ihr Triple zu sichern. Und Bryant führte L.A. zu zwei weiteren Titeln 2009 und 2010. Doch der Moment der Alchemie war hier, in dieser Stadt, in der Oscar Robertson in den 1950er Jahren seine aufkeimende Größe an der Crispus Attucks High School entfaltete und die Pacers in den 1970er Jahren die ABA dominierten.
Kobe ist hier. Basketball-Mythos, geschrieben in zweieinhalb besonderen Minuten, auf dem Boden des Feldhauses.
„Kobe ließ seine Schuhe nach diesem Spiel in der Umkleidekabine“, sagte Fox. „Und als er hinausging, sagte ich: ‚Yo, Kob – deine Schuhe.‘ Und er sagte: ‚Nein, ich will sie nicht.‘ Er ließ sie einfach da. Er war so fokussiert und konzentriert. Wenn ich dir sage, er war nach diesem Spiel ein anderes Tier. Er wurde Kobe.“
