Kobbie Mainoo: Ein vielversprechendes Talent im Umbruch
Kobbie Mainoo ist nicht für große Ausbrüche von Emotionen bekannt. So sehr, dass er während der Euro 2024, als er beim Auswechseln seine Arme hob, um die Menge anzufeuern, von seinen englischen Teamkollegen in der Kabine aufgezogen wurde. Der allgemeine Tenor der Witze war: „Was ist mit dir los?“ Für viele Trainer, die im Laufe seiner Karriere mit Mainoo gearbeitet haben, ist es seine Ruhe auf und neben dem Platz, die ihn auszeichnet.
Es sagt also viel aus, dass seine Entscheidung, Manchester United in den letzten Tagen des Transferfensters um einen Leihwechsel zu bitten, nicht leichtfertig getroffen wurde. Mainoo und seine Vertreter drängten darauf, mit Ruben Amorim und Sportdirektor Jason Wilcox zu sprechen, weil sie besorgt waren, dass eine mangelnde Spielzeit seine Entwicklung hemmen und seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft im nächsten Sommer gefährden könnte.
Die Herausforderungen der Spielzeit
Verletzungen waren sicherlich ein Faktor, aber seit Amorims Ernennung im November hat der 20-jährige Mittelfeldspieler nur 12 von Uniteds 30 Premier-League-Spielen begonnen. Bisher in dieser Saison war er auf 90 Minuten im überraschenden Ausscheiden im Carabao Cup gegen Grimsby Town und 45 Minuten gegen Burnley beschränkt. Es war wenig überraschend, dass Thomas Tuchel letzte Woche seinen neuesten England-Kader benannte und der 20-Jährige keinen Platz fand.
Vor etwas mehr als 12 Monaten wurde Mainoo als die Zukunft sowohl für United als auch für England angesehen. Jetzt, am Rande von sowohl Klub als auch Nationalmannschaft, steht er vor dem ersten Scheideweg seiner vielversprechenden Karriere.
Der Aufstieg und die Erfolge
Die Welt begann im Februar 2023, auf Mainoo aufmerksam zu werden, als Kameras den damaligen Trainer Erik ten Hag einfingen, der sich während der Feierlichkeiten nach dem Carabao-Cup-Finale nach dem Sieg über den Rivalen Manchester City Zeit nahm, um ein ruhiges Wort mit dem relativ unbekannten Teenager zu wechseln. Mainoo gab sein Debüt in der ersten Mannschaft als 17-Jähriger im vorhergehenden Januar, und in Wembley war Ten Hag damit beschäftigt, ihm zu sagen, dass, obwohl er nicht auf der Bank für den 2:0-Sieg über Newcastle saß, „seine Zeit kommen würde.“
Im Juli glänzte Mainoo in einem Freundschaftsspiel gegen Arsenal in New York. Im November gab er sein Premier-League-Debüt gegen Everton im Goodison Park und wurde zum Spieler des Spiels ernannt. Bis Dezember war er ein fester Bestandteil der Mannschaft und vom 26. Dezember 2023 bis zum FA-Cup-Finale gegen Manchester City im Mai 2024 hat er nur ein einziges Spiel von Uniteds 26 Spielen nicht begonnen.
Während dieser Serie erzielte Mainoo denkwürdige Tore gegen Wolves – er erzielte den Siegtreffer in der Nachspielzeit nach einem dribbelnden Lauf – und gegen Liverpool, das durch eine spektakuläre Berührung und einen geschwungenen Abschluss ins lange Eck fiel. Er krönte alles mit einem Tor gegen City im Pokalfinale, das eine Leistung krönte, die den englischen Trainer Gareth Southgate überzeugte, dass er trotz seiner ersten Nominierung für die U21 im März im Kader für die Europameisterschaft sein musste.
Die Unsicherheit und die Zukunft
Für viele bei United war es die Verwirklichung dessen, was sie immer vorhergesagt hatten. Seit er im Alter von neun Jahren zum Verein kam, war Mainoo mit erst 16 Jahren ein fester Bestandteil der U18. Er war das zweitjüngste Mitglied der Mannschaft, die 2022 den FA Youth Cup gewann, einer Gruppe, zu der auch Alejandro Garnacho gehörte. Im Sommer 2023 durften die Mittelfeldspieler Charlie Savage und Zidane Iqbal – beide älter und theoretisch erfahrener – teilweise gehen, weil Mainoo in seiner Entwicklung bereits weiter war.
Es gab sogar einen Punkt, an dem United hart kämpfen musste, um Mainoo aus den Fängen von Manchester City zu halten, während diese versuchten, die besten jungen Spieler in der Region zu verpflichten. United verbesserte ihre Jugendstruktur, und die Tatsache, dass Mainoo blieb, wurde als Beweis dafür angesehen, dass die Umstrukturierung funktionierte.
Nachdem er in die erste Mannschaft und die englische Nationalmannschaft aufgestiegen war, ist er eine Erfolgsgeschichte der Akademie. Auf der Preseason-Tour 2024 sagte Tom Heaton – ein weiterer Absolvent der United-Akademie und England-Trainer bei der Euro 2024 – gegenüber ESPN, dass Mainoo „ein großer Teil dieses Fußballvereins für lange Zeit sein würde.“ Es war unvorstellbar, dass ein Jahr später ernsthafte Fragen darüber aufkommen würden, wie lange er bleiben könnte.
Mainoo begann zwei von Amorims ersten vier Ligaspielen, während der portugiesische Trainer sich Zeit nahm, um jeden Spieler, den er von Ten Hag geerbt hatte, genauer zu betrachten. Seitdem wurde er jedoch größtenteils außen vor gelassen. Teil des Problems ist Amorims 3-4-3-System und wo Mainoo hineinpasst. Er wurde sowohl als einer von zwei tiefer stehenden Mittelfeldspielern als auch als Nummer 10 ausprobiert. Er spielte auch als falsche Neun.
Es war aufschlussreich, dass Mainoo gegen Ende der letzten Saison in keinem der K.-o.-Spiele von United in der Europa League begann. Im Finale gegen Tottenham wurde er in der letzten Minute eingewechselt.
Quellen berichten ESPN, dass Mainoo bereits im Januar erste Bedenken über seine Zukunft bei United hatte. Er suchte Rat bei einem ehemaligen Spieler, nachdem Berichte aufgetaucht waren, dass der Verein offen für Angebote sowohl für ihn als auch für Garnacho im Januar-Fenster wäre, da der Abgang eines Akademieabsolventen ihre PSR-Position verbessern würde. Aber erst gegen Ende des Sommerfensters wurde er so besorgt über die mangelnde Spielzeit, dass er einen Wechsel anfragte.
Quellen, die Mainoo nahe stehen, haben Vorschläge zurückgewiesen, dass er um einen dauerhaften Wechsel gebeten habe, und bestehen darauf, dass er nur einen vorübergehenden Wechsel suchte, der ihm helfen könnte, wieder in Tuchels England-Denken zu gelangen. Ein Leihwechsel zu Napoli wurde ins Auge gefasst, und United sagte nein, obwohl es möglich ist, dass dies im Januar wiederbelebt werden könnte, wenn sich Mainoos Situation nicht geändert hat.
Vertragsstreit und die Akademie
United würde einen Ersatz benötigen, was immer schwierig ist, mitten in der Saison. All diese Unsicherheit spielt sich vor dem Hintergrund eines Vertragsstreits ab. Mainoo unterschrieb 2023 einen neuen Vertrag, der ihn bis 2027 an Old Trafford bindet, mit einer vom Verein gehaltenen Option zur Verlängerung bis 2028. Nach der Euro 2024 gab es erste Gespräche über eine Gehaltserhöhung, um seinen gestiegenen Status nach dem Turnier in Deutschland widerzuspiegeln. Diese Verhandlungen sind jedoch ins Stocken geraten, da das neue Regime – unter der Leitung von Mitbesitzer Sir Jim Ratcliffe – ein genaues Auge auf die Gehaltsstruktur hat.
Mainoos Situation hat breitere Fragen über Uniteds Akademie aufgeworfen. Seit mehr als 85 Jahren hat der Verein in jedem einzelnen Pflichtspiel der ersten Mannschaft mindestens einen Akademieabsolventen im Kader, eine Serie von über 4.300 Spielen, die bis Oktober 1937 zurückreicht. Als United im Dezember 2019 das 4.000. Spiel gegen Everton feierte, waren sieben Akademieabsolventen im Kader – Marcus Rashford, Scott McTominay, Jesse Lingard, Mason Greenwood, Axel Tuanzebe, Andreas Pereira und Brandon Williams.
Für den 3:2-Sieg über Burnley kurz vor der Länderspielpause war nur Mainoo derjenige, der die Fahne hochhielt. Jeder United-Trainer wird im Interviewprozess darüber informiert, dass es seine Aufgabe ist, „Trophäen zu gewinnen, offensiven Fußball zu spielen und Spieler aus der Akademie zu fördern.“ Amorim könnte möglicherweise mit einem Gegenwind von den Fans konfrontiert werden, wenn er der Trainer wäre, der diese Serie brechen würde, obwohl er argumentieren könnte, dass die Regeln für Profit & Nachhaltigkeit (PSR), die Teams dazu anregen, ihre eigenen Spieler abzugeben, seine Optionen verringert haben: Dean Henderson, Scott McTominay, Anthony Elanga und Alvaro Fernandez Carreras könnten alle im Kader der ersten Mannschaft sein, wenn sie nicht vor seiner Ernennung gegangen wären.
Dennoch, während Amorim darum kämpft, seine Bilanz nach einem schwierigen Start seiner Amtszeit zu verbessern, möchte er nicht der erste Trainer seit fast neun Jahrzehnten sein, der einen Kader ohne einen Akademiespieler aufstellt. Wenn Mainoo geht, könnte er ein Stück von Uniteds Geschichte mitnehmen.
