Rückkehr von OG Anunoby
Die Knicks begrüßten am Freitagabend OG Anunoby zurück, nachdem der Flügelspieler drei Wochen wegen einer Oberschenkelverletzung gefehlt hatte. Doch die Situation, in die er zurückkehrte, war nicht die, die er verlassen hatte. In seiner Abwesenheit war Josh Hart in die Startaufstellung gerückt und hatte seine alte Form zurückgewonnen, während die Knicks sechs der letzten acht Spiele gewonnen hatten. Als bekannt gegeben wurde, dass Anunoby zurückkehren würde, gab es viele Fragen dazu, wer starten würde und wie gut die Spieler zusammenpassen würden. Für eine Nacht war die Antwort eindeutig: „Genau richtig“, als die Knicks in einem 146-112-Sieg über die Utah Jazz im Madison Square Garden überzeugten.
Leistungen vor der Verletzung
Vor Anunoby’s Verletzung blühte der 28-jährige Flügelspieler im System des neuen Cheftrainers Mike Brown auf. Anunoby erzielte im Durchschnitt 15,8 Punkte, 5,6 Rebounds, 2,2 Assists und 1,9 Steals pro Spiel bei einer Trefferquote von 47,6 % aus dem Feld und 39,2 % von jenseits der Dreipunktlinie. Er spielte eine herausragende Verteidigung auf dem Flügel und schien nach 12 Spielen auf dem besten Weg zu sein, für sein erstes All-Star-Spiel ausgewählt zu werden.
Josh Harts Herausforderungen
Doch nicht alle seine Teamkollegen hatten so viel Erfolg. Der Saisonstart war für Josh Hart nicht einfach. Zu Beginn der Saison gab es einige Fragen zu dem Spieler, der unter dem vorherigen Cheftrainer Tom Thibodeau scheinbar nie den Platz verließ. Mit einem neuen Trainer wurde bekannt gegeben, dass Mitchell Robinson in die Startaufstellung rücken würde, was Karl-Anthony Towns in die Power-Forward-Rolle drängte und Josh Hart auf die Bank setzte. Im Training Camp verschlimmerte Hart zudem eine Nervenverletzung im Ringfinger seiner Wurfhand, die dazu führte, dass sein Finger anschwoll und taub wurde, was offensichtlich sein Wurf- und Ballhandling beeinträchtigte.
Hart entschied sich, die Operation bis nach der Saison zu verschieben, aber die Ergebnisse waren zu Beginn der Saison nicht gut. In den ersten 10 Spielen erzielte Hart im Durchschnitt 8,4 Punkte, 6,2 Rebounds, 3,7 Assists und 0,8 Steals in 23,8 Minuten pro Spiel. Er traf 44,4 % aus dem Feld (33,3 % von der Dreipunktlinie) mit einer effektiven Feldwurfquote von 51 %. Neben seinen offensiven Schwierigkeiten hatte er eine untypisch schlechte defensive Bewertung von 116,1 und eine Player Impact Estimate von 10,1, was in etwa der Basketball-Version von WAR (Wins Above Replacement) entspricht. Er schien frustriert über seine Leistung und seine Rolle zu sein, und es gab Bedenken, dass er möglicherweise nicht so gut in Mike Browns neues System passen würde, wie er es unter Thibodeau getan hatte. Dennoch waren die Knicks in diesen Spielen 7-3.
Wendepunkt für Josh Hart
Mitchell Robinson erwies sich als vielleicht der beste offensive Rebounder der Liga, und das neue offensive System, das Ballbewegung und eine Drive-and-Kick-Philosophie betonte, hatte zu starken Leistungen von Anunoby und Bridges geführt. Es schien, als würde es so weitergehen, bis Anunoby sich am 14. November in einem NBA-Cup-Spiel gegen die Miami Heat nur fünf Minuten nach Spielbeginn die Oberschenkelverletzung zuzog. Dieses Spiel erwies sich als Wendepunkt für Hart. Der 30-Jährige wurde gebeten, mehr Minuten zu spielen, da Jalen Brunson bereits mit einer Knöchelverletzung ausfiel und Anunoby das Spiel verließ. Hart reagierte und erzielte ein Triple-Double mit 12 Punkten, 11 Rebounds und 10 Assists, während die Knicks 140-132 gewannen.
In seinen nächsten neun Spielen, einschließlich dieser NBA-Cup-Leistung, erzielte Hart im Durchschnitt 15,7 Punkte, 9,4 Rebounds, 6,4 Assists und 1,8 Steals in 34,3 Minuten pro Spiel. Er traf 55,3 % aus dem Feld (45 % von der Dreipunktlinie) mit einer effektiven Feldwurfquote von 65 %. Seine defensive Bewertung verbesserte sich ebenfalls auf 113,7, und seine Player Impact Estimate stieg auf 14,6. Seine Leistung blieb nicht unbemerkt, da Cheftrainer Mike Brown sich selbst für Harts schlechten Start verantwortlich machte:
„Ich werde die Schuld dafür übernehmen… Der schwierige Teil war, selbst zurückblickend, [Hart] hat in der Vorsaison nicht wirklich gespielt; er hat in der Vorsaison nicht einmal wirklich trainiert. Also war ich für mich im Rückstand und versuchte wirklich herauszufinden, wie ich ihn in das, was wir versuchen zu tun, einbeziehen kann. Es hat einfach Zeit gebraucht, und er war extrem geduldig mit dem Prozess… Sein Opfer war unglaublich, denn als ich ihn herausnahm, saß er einfach. Als ich seine Nummer rief, ging er raus und spielte. Aber noch wichtiger war sein Glaube an den Prozess, selbst wenn er dachte, ich läge falsch, war großartig.“
Rückkehr in die Startaufstellung
Dieser Glaube wurde nicht nur mit einer verbesserten Leistung belohnt, sondern auch mit einer Rückkehr in die Startaufstellung. Hart startete die letzten fünf Spiele vor dem Spiel am Freitag, und Coach Brown lobte sein Trainerteam, das ihm half, sich anzupassen:
„Wissen Sie, ich hatte Gründe, warum ich es anders angefangen habe [mit Hart von der Bank],“ erklärte Brown nach dem Sieg am Mittwoch gegen die Hornets. „Aber mein Team, ich denke, alle von ihnen, waren so: ‚Hey, das sind die Gründe, warum es besser wäre.‘ Und die Realität ist, ich habe einfach auf mein Team gehört. Ich sagte, okay, wenn ich der Einzige bin, der denkt, dass es zu diesem Zeitpunkt besser sein könnte, dann könnte ich falsch liegen.“
Angesichts all dessen, als Anunoby für das heutige Spiel freigegeben wurde, entschied Coach Brown, Hart an seiner Seite zu starten, Robinson auf die Bank zu setzen und die Startaufstellung zu verwenden, die die Knicks in der Saison 2024-25 größtenteils verwendet hatten. Während einige Entscheidungen möglicherweise durch die Tatsache beeinflusst wurden, dass Robinson selbst nicht zu 100 % gesund zu sein scheint, war es auch eine Anerkennung dafür, wie gut Hart gespielt hatte und wie viel er dem Team bedeutet.
Erfolgreicher Start gegen die Jazz
Für eine Nacht, gegen ein schwaches Jazz-Team, funktionierte die neue/alte Startaufstellung. Die Knicks führten zu Beginn des Spiels mit 23-0 und schauten nie zurück. Die Knicks starteten das heutige Spiel gegen die Jazz mit einem 23-0-Lauf, was der längste Scoring-Lauf in der NBA seit 1996-97 ist (als das Play-by-Play zum ersten Mal verfolgt wurde). Weder Hart noch Anunoby waren im ersten Viertel offensiv besonders einflussreich. Hart erzielte zwei Punkte, holte sich drei Rebounds und gab einen Assist, während Anunoby drei Punkte ohne weitere Statistiken erzielte. Wichtiger war, dass der Angriff offensichtlich gut funktionierte und beide Spieler defensiv solide waren.
Anunoby würde am Ende mit 11 Punkten, einem Assist und keinen Rebounds in 23 Minuten abschließen. Dennoch war er wieder auf dem Platz, und das war das Wichtigste.
„Es fühlte sich gut an,“
sagte Anunoby nach dem Spiel über seine Rückkehr auf das Spielfeld.
„Ich habe es vermisst, mit meinen Teamkollegen zu spielen. Ich habe die Fans vermisst. Ich habe es vermisst, es hat wirklich Spaß gemacht zu spielen.“
Hart beendete das Spiel mit acht Punkten, sechs Rebounds, sechs Assists und einem Steal in 28 Minuten. Die meisten der Knicks-Startspieler saßen im vierten Viertel, wobei kein einziger Starter in den letzten acht Minuten des Spiels spielte. Am Ende des Tages war es ein Spiel gegen eines der schwächeren Teams in der NBA, aber es scheint, dass die Knicks sich darauf vorbereiten, wieder mit Hart und Anunoby in der Startformation zu leben.
Ausblick auf die Saison
Insgesamt war diese Aufstellung die acht effektivste Fünf-Mann-Aufstellung, basierend auf der Nettobewertung, von allen Aufstellungen, die die Knicks in der letzten Saison mindestens 60 Minuten verwendet haben. Es gab nur 12 qualifizierte Aufstellungen. Diese Aufstellung hatte auch die drittschlechteste defensive Bewertung. Dennoch hatte diese gleiche Aufstellung vor dem Spiel am Freitag in dieser Saison 40 Minuten zusammen gespielt und hatte die vierthöchste Nettobewertung der neun qualifizierten Knicks-Aufstellungen. Sie hatte auch die viertbeste defensive Bewertung. Vielleicht könnte diese Fünf-Mann-Aufstellung in einem neuen System neues Leben erhalten. Es scheint, als würden wir die Gelegenheit bekommen, es herauszufinden.
