Karl-Anthony Towns: Eine herausragende Saison
Karl-Anthony Towns hatte eine herausragende Saison. Er wurde zum dritten Mal in seiner Karriere in ein All-NBA-Team gewählt und führte sein Team zum zweiten Mal in Folge in die Conference Finals. Nach fast jedem Maßstab gilt dies als eine erfolgreiche Kampagne, die nur wenige Spieler in der NBA für sich verbuchen können. Allerdings steht der Center der New York Knicks nur noch eine Niederlage von einer mit 4-0 verloren gegangenen Serie in den Conference Finals entfernt. Seine Rolle bei den Mängeln seines Teams wird erneut im Fokus stehen, so wie im vergangenen Jahr bei den Minnesota Timberwolves im Westen.
Die Stärken von Towns
Towns ist ein einzigartiger Spieler – eine seltene Kombination aus Größe, Stärke und Geschick. Er zählt zu den besten Shooters unter den großen Spielern in der NBA-Geschichte. (Er wird Ihnen sagen, dass er der Größte ist.) Er kann den Ball am Boden halten, vom Post scoren und seinen Mitspielern Pässe zuspielen. Er verkörpert alles, was man offensiv von einem modernen, raumgreifenden Center erwarten kann.
Defensivprobleme
Allerdings hat er Defensivprobleme. Möglicherweise ist er falsch positioniert oder ihm fehlt die Schnelligkeit, um rechtzeitig in die Verteidigung zu gelangen. Zudem begeht er oft viele Fouls, was ihn zur Schwachstelle in der Pick-and-Roll-Verteidigung macht. Laut den Tracking-Daten der NBA erzielen Gegner zwei Drittel ihrer Versuche am Korb, wenn Towns der nächste Verteidiger ist.
Ein negativer Einfluss auf die Teams
Das führt dazu, dass sein Team in den letzten zwei Playoff-Runden eine negative Nettowertung aufweist, wenn er als Center spielt. Aus diesem Grund tauschten die Timberwolves 2022 mehrere First-Round-Draft-Picks, um Rudy Goberts Rim Protection mit Towns zu kombinieren. Ironischerweise gaben sie dieses Experiment nach zwei Saisons auf, selbst nachdem die Wolves im vergangenen Jahr die Conference Finals im Westen erreicht hatten.
Ebenfalls aus diesem Grund modifizierten die New York Knicks ihre Starting Five, indem sie Josh Hart anstelle von Mitchell Robinson einsetzten, in einem verzweifelten Versuch, die Eastern Conference Finals zu retten, in denen sie aktuell mit 1-3 hinten liegen.
Die Frage nach der Meisterschaft
„Kann ein Team die Meisterschaft mit Towns als Mittelpunkt gewinnen?“
Die Timberwolves erreichten die Conference Finals der vergangenen Saison mit Towns an Goberts Seite in einem starken Frontcourt und wurden mit 4-1 besiegt. Keiner der beiden großen Spieler konnte den Superstar Luka Dončić von den Dallas Mavericks am Punkten hindern. Daher trennten sie sich von Towns zugunsten von Julius Randle, eine vorwiegend kostenreduzierende Entscheidung.
Basierend auf den Ergebnissen der letzten zwei Jahre war weder Towns noch Randle die Lösung, um Anthony Edwards in einem Meisterschaftsteam optimal zu unterstützen – zumindest nicht in dieser frühen Phase seiner Karriere. Sie gewannen zwar zwei Serien, benötigten aber vier, um das Ziel zu erreichen. Die Wolves und die Knicks suchen weiterhin nach Antworten.
Der Transfer und seine Konsequenzen
Dieser Aspekt führt uns zurück zum Transfer, der in dieser Saison oft diskutiert wurde. Er war für beide Teams zunächst erfolgreich, bis es im hochkarätigen Wettbewerb nicht mehr funktionierte. Die Teams tauschten hochwertige Probleme aus. Randle stellt ein eigenes Problem dar: Er kann extrem inkonsistent sein, besonders in den Playoffs, schwankt zwischen zu engagiert und moderat, selten genau zwischen diesen Polen.
Randle erzielte in zwei Runden dieser Saison im Durchschnitt 24 Punkte, 6 Rebounds und 6 Assists, was deutlich besser ist als alles, was er zuvor in den Playoffs für die Knicks erreicht hatte. Doch in den Conference Finals fiel er wieder zurück und erzielte durchschnittlich nur die Hälfte dieser Statistiken.
Die Zukunft der Teams
Trotz des Erfolgs der Knicks und trotz Towns‘ individuellen Leistungen übertreffen sie in den Playoffs um 1,5 Punkte pro 100 Ballbesitze, wenn er auf dem Platz steht. Es ist eine weitere Erinnerung daran, dass kein Team in den Conference Finals erfolgreich sein kann, wenn Towns einer der bestbezahlten Spieler im Kader ist. Seine Einschränkungen behindern die Fähigkeit des Teams, an beiden Enden des Feldes außergewöhnlich zu sein – was notwendig ist, um den Titel zu gewinnen.
Die interessante Frage bleibt, welches der Pakete mehr Wert hat: die nächsten drei Jahre von Towns oder was auch immer Randles nächsten Vertrag bringen könnte, plus DiVincenzo und der Draft-Pick.
