Rechtsstreit zwischen Mat Ishbia und Minderheitsbesitzern
Der Rechtsstreit zwischen Mat Ishbia, dem Besitzer der Phoenix Suns und Mercury, und zwei Minderheitsbesitzern des Franchise nahm am Montag eine neue Wendung. Ishbia wird beschuldigt, die Basketballorganisationen als seine persönliche „Spardose“ zu nutzen und seine Ausgaben vor den anderen Besitzern zu verbergen.
Andy Kohlberg und Scott Seldin werfen Ishbia vor, die professionellen Basketballorganisationen schlecht zu verwalten, und beschuldigen ihn finanzieller Fehlverhalten. Sie versuchen, ihn mit einem Kapitalabruf unter Druck zu setzen, um sie aus einem Teil ihrer Anteile an den Franchises zu drängen. Stattdessen, so die Behauptung, sei es in Ishbias Gesicht explodiert und habe ihnen die Möglichkeit gegeben, eine Mehrheitsbeteiligung an den Teams zu übernehmen.
Hintergrund der Anschuldigungen
Die Anschuldigungen stammen aus einer rechtlichen Einreichung, die letzte Woche vor einem Gericht in Delaware eingereicht wurde, als Antwort auf eine Gegenklage, die Ishbia letzten Monat gegen die beiden Minderheitsbesitzer eingereicht hatte. Diese hatten ursprünglich im August geklagt und damit ein chaotisches Rechtsdrama ausgelöst.
„Ishbia besitzt die Suns nicht, um Geld für das Unternehmen zu verdienen, sondern er betreibt sie als persönliches Lehen zu seinem eigenen Vorteil und zum Nutzen seiner anderen Geschäfte, einschließlich seiner Hypothekenfirma United Wholesale Mortgage“, heißt es in der rechtlichen Einreichung.
„Die Realität ist, dass Ishbia die Suns als seine persönliche Spardose nutzt, einschließlich durch eine lange Liste von Interessenkonflikten – von denen nur einige den Minderheitsbesitzern bekannt sind.“
Reaktionen und Gegenklage
Ishbia, so die beiden Minderheitsbesitzer, habe den Suns ein Darlehen zu einem Zinssatz gewährt, der deutlich über dem Marktzins liegt. Sie behaupten, er habe die neue Trainingsstätte der Mercury an sich selbst vermietet und die Suns sowie die Mercury in verlustbringende Franchises verwandelt, während er beabsichtige, durch UWM Geld zu verdienen.
„Das ist keine Klage; es ist ein schamloser Erpressungsversuch, der als rechtlicher Prozess verkleidet ist“, sagte ein Sprecher von Ishbia.
„Von Anfang an war Mat Ishbia transparent, dass er die Dinge anders machen würde. Im Gegensatz zur vorherigen Verwaltung des Teams machte Mat sehr deutlich, dass er erheblich in die Suns und Mercury investieren würde. Er sagte allen Investoren, dass sie mit ihm zusammenarbeiten oder ihren Anteil verkaufen und sich zurückziehen könnten.“
Kapitalabruf und Eigentumsverhältnisse
Der Streit begann mit einem Kapitalabruf in diesem Sommer. Kohlberg sagte, er sei ursprünglich im September letzten Jahres zu Ishbia gegangen, um den Mehrheitsbesitzer zu bitten, seinen Anteil aufgrund seiner eigenen Liquiditätsprobleme aufzukaufen. Ishbia hatte Anfang 2023 mehr als die Hälfte der Teams zu einer Bewertung von 4 Milliarden Dollar gekauft und hat seitdem andere Minderheitsaktionäre ausgekauft.
Kohlberg erklärte in der rechtlichen Einreichung, dass Ishbia zunächst nicht reagierte. Als er ihn erneut ansprach und bat, sein Angebot bis zum 1. Juni 2025 zu beantworten, setzte Ishbia, so die Einreichung, einen Kapitalabruf für den nächsten Tag an.
Dieser Kapitalabruf, behaupten die beiden Minderheitsbesitzer, wurde als Mittel verwendet, um ihre Anteile an den Teams zu verwässern, was geschehen könnte, wenn sie nicht zahlen, und um einen neuen, niedrigeren Preis pro Einheit zu schaffen.
Aktuelle Situation und Ausblick
Seit er im Februar 2023 die Kontrolle über die Phoenix-Organisationen übernommen hat, hat Ishbia Meisterschaften versprochen und begann mit Ausgaben. Mit den Suns machte er einen großen, frühen Auftritt, indem er für Superstar Kevin Durant tradete. Ishbia und die Geschäftsführung verdoppelten später und tradeten für Bradley Beal, trotz der Verletzungsgeschichte des Starwächters und des belastenden Vertrags, der eine No-Trade-Klausel beinhaltete.
Die Züge schlugen fehl. In der letzten Saison waren die Suns vielleicht die größte Enttäuschung der NBA. Umgebaut um Durant, Beal und Devin Booker, hatten sie den teuersten Kader der Liga, schlossen jedoch mit 36-46 ab und schafften es nicht ins Play-In-Turnier.
Die Mercury waren erfolgreicher. Im Juli 2024 eröffnete das WNBA-Franchise eine 100 Millionen Dollar teure, 58.000 Quadratfuß große Trainingsstätte im Zentrum von Phoenix. In der letzten Saison erreichten die Mercury die WNBA-Finals, wo sie von den Las Vegas Aces in vier Spielen besiegt wurden.
Doch die Probleme außerhalb des Spielfelds setzen sich fort. Kohlberg und Seldin, die seit mehr als zwei Jahrzehnten in die Suns investiert haben, begannen diesen Sommer ihren Rechtsstreit gegen Ishbia, als sie ihn wegen mangelnder Transparenz und der Weigerung des Teams, ihnen interne Finanzunterlagen zur Verfügung zu stellen, verklagten.
Ishbia erklärte in diesem Herbst, dass er keine der sieben Klagen, mit denen er und die Teams konfrontiert sind, beilegen wird. Neben der Klage wegen Missmanagement haben frühere und aktuelle Mitarbeiter die Organisation der Diskriminierung, Belästigung, unrechtmäßigen Entlassung und anderer Probleme beschuldigt. Die Suns haben diese Vorwürfe zurückgewiesen.
