Knicks mit dezimierter Mannschaft
Die Knicks traten am Samstag erneut mit einer dezimierten Mannschaft an. Landry Shamet und Miles McBride machen zwar Fortschritte, sind jedoch weiterhin verletzt. Zudem hat sich Josh Hart nach einer Knöchelverletzung, die er während des Weihnachtsgewinns gegen die Cavaliers erlitt, ebenfalls angeschlossen. Hart wird weiterhin untersucht, es wird jedoch erwartet, dass er die gesamte Auswärtsreise von New York aus verpassen wird.
Kevin McCullar Jr. glänzt
In Abwesenheit des dynamischen Forwards hatte Mike Brown die Gelegenheit, noch tiefer in die Bank der Knicks zu greifen. In dieser Saison haben wir bereits einige unerwartete Spieler gesehen, die sich hervorgetan haben, und nun war es die Zeit von Kevin McCullar Jr., zu glänzen. McCullar trat mit lediglich sieben Einsätzen in seiner Profikarriere in die Partie ein, war jedoch mehr als bereit, als Brown ihn als ersten Ersatz von der Bank aufrief.
„Man muss einfach jederzeit bereit sein“, sagte er. „Coach Brown vertraut jedem von eins bis 17 auf der Bank, und man muss versuchen, bereit zu sein, wenn die eigene Nummer gerufen wird.“
McCullar sammelte in den ersten fünf Minuten vier Rebounds (drei offensive) und gab eine Vorlage. Der 24-Jährige setzte seine Leistung im zweiten Viertel fort, indem er einen der besten Spielzüge der Saison beisteuerte: Er jagte einem losen Ball nach, den er freigeschlagen hatte, fand etwas Platz und versenkte einen Dreipunktewurf aus der Ecke nach einem Rückpass. Solche Hustle-Spielzüge gaben New York die Energie, die sie benötigten, um die erste Halbzeit stark zu beenden.
McCullar hielt den Schwung nach der Halbzeitpause aufrecht und traf seinen dritten Dreier des Abends, was Teil eines sieben Punkte umfassenden Viertels war und den Knicks half, den frühen Ansturm der Hawks in der zweiten Halbzeit zu überstehen. Als die Hawks nicht zurückweichen wollten, vertraute Brown ihm genug, um ihm in der Schlussphase Minuten zu geben.
Der junge Spieler wurde schließlich zum Defensive Player of the Game von New York ernannt und beendete seine beeindruckendste NBA-Vorstellung mit 13 Punkten, acht Rebounds, zwei Assists und zwei Steals in einer Karriere-Hoch von 23 Minuten.
„Ich wollte ihm einfach eine Chance geben“, sagte Brown. „Ich habe ihn für ein paar Minuten ins Spiel gebracht, und er war fantastisch. Er hat sich noch mehr Minuten verdient – ich hatte ihn nicht für so viele Minuten eingeplant, aber er hat sie sich definitiv verdient.“
Mit Hart, der ausfällt, könnte McCullar in den kommenden Spielen möglicherweise noch mehr Minuten erhalten.
