Kawhi Leonards klare Feststellung
Kawhi Leonard stellte am Donnerstagabend eine klare Feststellung auf. Es ist jedoch nicht die Art von Offensichtlichem, die wir von NBA-Stars gewohnt sind. Nach dem knappen 115-114-Sieg der Clippers über die Denver Nuggets am Freitag wurde Leonard gefragt, ob die Clippers mit einem jüngeren Kader nach der NBA-Handelsfrist den Status eines Contenders erreichen könnten. Er betonte die Bedeutung der Entwicklung junger Spieler, doch vier Worte zu Beginn seiner Antwort stachen besonders hervor: „Es ist jetzt vorbei.“
Der Austausch mit den Medien
Frage: „Sie haben erwähnt, dass Sie ein jüngeres Team haben und dass jüngere Spieler ihren Weg noch finden müssen. Das ist ein Teil des Grundes, warum Sie nicht ganz in der Contender-Kategorie sind. Was denken Sie, müssen Sie tun, um in diese Kategorie einzubrechen? Ist es die Entwicklung der Spieler oder fehlt etwas?“
Leonard: „Einfach Entwicklung über die Zeit. Ich denke, es ist jetzt vorbei. Es ist die zweite Hälfte der Saison, und es bleibt nur noch ein Viertel. Aber jeder Tag ist eine Gelegenheit zum Wachsen. Ein Tag zum Lernen und Besserwerden. Wir müssen einfach über die Zeit weiter schauen und in zwei Wochen sehen, ob wir besser werden und was dann passiert.“
Die aktuelle Situation der Clippers
Sofern Leonard sich nicht versprochen hat, klingt es so, als würde er sagen, dass die Titelchancen der Clippers in dieser Saison wahrscheinlich vorbei sind. Das ist, nochmals, keine allzu gewagte Aussage, es sei denn, sie kommt vom Franchise-Star des Teams. Nach dem Sieg am Donnerstag steht die Bilanz der Clippers bei 27-28, was den neunten Platz in der Western Conference und einen Platz im Play-In-Turnier bedeutet. Der achte Platz könnte angesichts der Verletzungsprobleme der Golden State Warriors erreichbar sein, aber alles darüber hinaus würde erfordern, dass viele Dinge richtig laufen.
Veränderungen im Kader
James Harden ist weg. Ivica Zubac ist weg. Die Trades, die diese beiden Spieler abgaben, brachten interessante junge Talente zurück, darunter Darius Garland (der sein Clippers-Debüt noch nicht gegeben hat) und Bennedict Mathurin. Die Erwartungen werden jedoch niedrig sein, während das Team seinen Kader umgestaltet.
Verbesserungen und Herausforderungen
Los Angeles hat sich in der Tat stark verbessert, nachdem es zu Beginn der Saison mit einer Bilanz von 6-21 in einer tiefen Krise steckte. Seit diesem 27. Spiel am 18. Dezember haben sie die beste Gewinnquote in der NBA, mit einer Bilanz von 21-7. Leonard hat in dieser Zeit einige der besten Basketballspiele seiner Karriere gezeigt, mit durchschnittlich 29,8 Punkten, 6,87 Rebounds, 4,0 Assists und 2,1 Steals pro Spiel, zusätzlich zu seinem gewohnten defensiven Einfluss. Dennoch liegt noch ein langer Weg vor den Clippers, bevor sie ernst genommen werden können.
