Giannis Antetokounmpo und die Knicks
Nur wenige Stunden bevor die New York Knicks am Mittwochabend gegen die Charlotte Hornets antraten, tauchten Berichte auf, dass der Star der Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, das Team gebeten hatte, ihn zu einem anderen Verein zu transferieren. Angesichts seines geäußerten Wunsches im Sommer, zu den Knicks gehandelt zu werden, begannen mehrere Quellen, Wege zu finden, wie die Knicks endlich einen Deal abschließen könnten, um den All-Star hinzuzufügen und einen Vorstoß auf den schwer fassbaren NBA-Titel zu wagen.
Der Sieg der Knicks gegen die Hornets
Fast alle diese Handelszenarien beinhalteten, Karl-Anthony Towns aus der Stadt zu schicken. Dies geschah auch, nachdem die Knicks vor der Frist im Oktober keine Vertragsverlängerung mit Towns vereinbart hatten. Doch trotz all dieser Gerüchte war es Towns, der das Team am Mittwochabend mit 35 Punkten, 18 Rebounds und 5 Assists zu einem 119-104 Sieg führte.
Nach einer harten Niederlage auf der Straße gegen die Boston Celtics am Dienstag wirkten die Knicks im zweiten Spiel ihres Back-to-Back deutlich müde. Ihre Sprungwürfe fielen konstant zu kurz, ihre Pässe waren nicht annähernd so präzise oder gut getimt, und die Verteidigung war häufig nachlässig. Glücklicherweise waren die jetzt 6-16 stehenden Charlotte Hornets ebenso nachlässig, und ein entschlossener Towns war mehr als genug, um ihnen zu helfen, den Sieg zu erringen.
Die Knicks versuchten, Charlotte das Spiel zu entreißen. Nach einer 15-Punkte-Führung am Ende des ersten Viertels bauten die Knicks mit 7:18 Minuten im zweiten Viertel eine 20-Punkte-Führung auf. Die Hornets schienen keinen Korb zu treffen, und die Knicks erhielten einfache Chancen im Fastbreak. Es schien, als würden sie zu einem Sieg cruisen. Doch die Hornets gingen auf einen 26-9 Lauf, um das Spiel auf drei Punkte zu verkürzen, bevor ein Buzzer-Beater von Jalen Brunson von der Mittellinie den Knicks einen sechs Punkte Vorsprung zur Halbzeit sicherte.
„Es war ein hart umkämpftes Spiel, aber wir haben es geschafft, uns durchzusetzen.“
Brunson beendete das Spiel mit 26 Punkten und 5 Assists, während er nur 1 von 5 von jenseits der Dreipunktlinie traf und somit seine zweite aufeinanderfolgende mittelmäßige Wurf-Nacht hatte. Dennoch bauten die Knicks im dritten Viertel erneut eine große Führung auf, bevor LaMelo Ball die Hornets im vierten Viertel wieder auf acht Punkte heranführte. Ball führte die Gäste mit 34 Punkten bei 12 von 27 aus dem Feld (5 von 13 von jenseits der Dreipunktlinie), 9 Assists und 8 Rebounds an, während Rookie Kon Knueppel 13 Punkte, 4 Rebounds und 4 Assists beisteuerte. Aber am Ende des Tages waren Towns und die Knicks einfach zu stark.
Towns‘ Dominanz und Vielseitigkeit
Karl-Anthony Towns dominierte mit physischer Leistung. Da Brunson zu Beginn des Spiels in einer weiteren schwachen Wurf-Nacht feststeckte, war es Towns, der die Knicks von Anfang an anführte, indem er acht Punkte erzielte und vier Rebounds sicherte, bevor die erste Auszeit des Spiels genommen wurde. Der große Mann zeigte die ganze Nacht über außergewöhnliche Spielmacherfähigkeiten, indem er fünf Assists verteilte und einige andere beeindruckende Pässe warf, die nicht in Korberfolgen endeten.
Darüber hinaus zeigte Towns, im Gegensatz zu vielen seiner anderen herausragenden Leistungen in dieser Saison, am Mittwochabend seine Vielseitigkeit, indem er den Großteil seines Schadens im Paint anrichtete. Der große Mann, der im Spiel durchschnittlich 5,3 Dreipunktversuche pro Spiel unternahm, versuchte im ersten Viertel und der ersten Hälfte des Spiels nur einen Dreipunktwurf. Stattdessen setzte er die Hornets im Paint zu, indem er acht seiner ersten 10 Punkte im eingeschränkten Bereich erzielte.
Die Center-Position der Hornets
Die Hornets haben eine interessante Entscheidung auf der Center-Position. Wenn die meisten Menschen an die Hornets denken, denken sie an LaMelo Ball, der von jedem Punkt auf dem Feld Dreier wirft, oder an die beeindruckende Rookie-Saison von Kon Knueppel. Die Hornets haben jedoch auch ein interessantes Center-Duo aus Moussa Diabate und Ryan Kalkbrenner. Während keiner der beiden Spieler ein bekannter Name ist, sind sie wichtige Teile der Rotation der Hornets.
Diabate, der das Spiel am Mittwoch begann, ist ein 23-jähriger ehemaliger Zweitrundenpick, der im Durchschnitt 9,3 Punkte, 8,0 Rebounds, 1,2 Assists und 1,1 Blocks in 23 Minuten pro Spiel erzielt. Kalkbrenner, der mit 7 Fuß 1 Zoll drei Zoll größer ist als Diabate, ist ebenfalls ein 23-jähriger Zweitrundenpick, der im Durchschnitt 9,0 Punkte, 6,6 Rebounds und 1,8 Blocks erzielt und 81,1% aus dem Feld trifft.
Josh Hart und seine Entwicklung
Josh Hart setzt Knicks nach langsamen Start fort. Als die Saison begann, gab es einige Fragen rund um den Flügelspieler der Knicks, Josh Hart. Der Mann, der unter dem vorherigen Cheftrainer Tom Thibodeau scheinbar nie den Boden verließ, sollte wahrscheinlich von der Bank kommen und deutlich weniger Minuten spielen als zuvor. Dann, im Training Camp, verschlimmerte Hart eine Nervenverletzung im Ringfinger seiner Wurfhand, die dazu führt, dass sein Finger anschwillt und taub wird, was offensichtlich seine Wurf- und Ballbehandlung beeinträchtigt.
Hart entschied sich, die Operation bis nach der Saison zu verschieben, aber die Ergebnisse waren zu Beginn des Jahres nicht gut. In den ersten 10 Spielen der Saison erzielte Hart im Durchschnitt 8,4 Punkte, 6,2 Rebounds, 3,7 Assists und 0,8 Steals in 23,8 Minuten pro Nacht. Er traf 44,4% aus dem Feld (33,3% von tief) mit einer effektiven Feldwurfquote von 51%.
„Ich werde die Schuld dafür übernehmen… Es hat einfach Zeit gebraucht, und er war extrem geduldig mit dem Prozess.“
Nun, beginnend mit einem aufregenden Sieg am 14. November über die Miami Heat im NBA Cup, hat Hart die gesamte Erzählung über seine Saison verändert. In seinen letzten neun Spielen, die am Mittwoch begannen, erzielte Hart im Durchschnitt 15,7 Punkte, 9,4 Rebounds, 6,4 Assists und 1,8 Steals in 34,3 Minuten pro Spiel. Er trifft 55,3% aus dem Feld (45% von tief) mit einer effektiven Feldwurfquote von 65%.
Am Mittwoch erzielte Hart nur 15 Punkte und war scheinbar überall, registrierte auch acht Rebounds und acht Assists mit einem Block, einem Steal und einem +/- von 12. Der Veteran ist wieder ein einflussreicher Spieler und nicht nur ein Teamführer, und das hat den Knicks geholfen, sechs ihrer letzten acht Spiele zu gewinnen.
