Jayson Tatums Rückkehr nach Verletzung
Im Inneren des Heim-Lockerraums von TD Garden wurde Boston Celtics Forward Jayson Tatum nach den Frustrationen gefragt, die er während seiner fast 300-tägigen Rückkehr von einer gerissenen Achillessehne erlebt hat. „Ich wusste nicht, wie das hier laufen würde,“ sagte Tatum am Sonntag nach Bostons Niederlage gegen die Minnesota Timberwolves zu den Reportern. „Es ist hart. In dem Moment versucht man, nicht darüber nachzudenken. Man möchte einfach Jayson Tatum sein und sich wieder wie man selbst fühlen.“
„Ich bin nicht Superman, also wird es offensichtlich einige Zeit in Anspruch nehmen.“
Nachdem er die ersten 62 Spiele verpasst hatte, kehrte Tatum am 6. März zu einem stehenden Applaus des Boston-Publikums zurück. Und manchmal, einschließlich seines Saison-Debüts gegen die Dallas Mavericks, bei dem er 15 Punkte und 12 Rebounds in 27 Minuten erzielte, hat Tatum Blitze seines All-NBA-Spiels gezeigt, das ihn zu einem der Top-10-Spieler der Liga gemacht hat. Tatum hat in allen acht Spielen, die er gespielt hat, zweistellig gepunktet – in fünf davon erreichte er mindestens 20 Punkte – und erzielte vier Double-Doubles.
Die Herausforderungen der Celtics
Aber diese Zahlen verdecken die verständlichen Wachstumsprobleme, die Boston hat, während sie ihren Superstar mitten in einem Playoff-Push zurückbringen. Die Celtics, deren umgestalteter Kader in diese Saison mit den niedrigsten Erwartungen der Franchise seit einem Jahrzehnt gestartet ist, haben eine denkwürdige Saison hingelegt, die sie auf den zweiten Platz in der Eastern Conference gebracht hat und als Wettfavorit gilt, um die Finals zu erreichen. (Am Mittwochabend empfängt Boston das einzige Team in der Liga mit besseren NBA-Titelchancen, die amtierenden Meister Oklahoma City Thunder.)
Um zu diesen Höhen zurückzukehren, wird es wahrscheinlich erforderlich sein, dass Tatum zu seiner Form vor der Verletzung zurückfindet. Und während die Franchise die Herausforderungen einer nahezu beispiellosen Situation navigiert, stellen Tatum und die Celtics vielleicht das größte Wildcard-Element der Playoffs 2026 dar. „Die Frage ist, haben sie genug Zeit, um es herauszufinden?“ sagte ein Scout der Western Conference zu ESPN. „[Elf weitere] reguläre Saisonspiele sind nicht viel.“
Übergangsjahr und Tatums Rückkehr
Bostons Saison wurde als Übergangsjahr prognostiziert, da Tatums Verletzung und die Abgänge von Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford und Luke Kornet das Team ohne einen Großteil seines Meisterschaftskerns von 2024 zurückgelassen haben. Die Celtics haben diesen Ansatz jedoch nie verfolgt, und Tatums potenzielle Rückkehr schwebte über Bostons überraschendem Lauf in die obere Ebene des Ostens. Selbst als man auf Tatums Operation zurückblickt – die am Morgen nach der Niederlage in Spiel 4 gegen die New York Knicks durchgeführt wurde, um Schwellungen zu vermeiden und seine Genesung um einen Monat zu beschleunigen – gab es den Glauben, dass Tatum tatsächlich irgendwann während der Saison 2025-26 zurückkehren könnte.
„[Wegen] der Ernsthaftigkeit, mit der man sich einer Operation unterzieht,“ sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla vor Tatums Rückkehrspiel. „Die Ernsthaftigkeit, mit der man den Rehabilitationsprozess angeht, nicht nur aus physischer, sondern auch aus mentaler und emotionaler Sicht. … Ich wusste, dass er alles tun würde, was er konnte.“
Die Herausforderungen der Rückkehr
Als Tatum die Checkpoints passierte, verlagerte sich der Fokus darauf, wie er bei seiner eventualen Rückkehr aussehen würde. Sobald er es tat, verschob sich das Gespräch erneut. „Ich nehme es einfach Tag für Tag,“ sagte Tatum am Sonntag. „Ich habe wahrscheinlich die schlimmste Verletzung, die man haben kann. Ich bin nach 10 Monaten zurückgekommen. Ich wollte perfekt sein und,“ fuhr Tatum fort und schnippte mit den Fingern, „[zu] dem ersten Team All-NBA Jayson zurückkehren, so schnell. Ich habe den Rehabilitationsprozess nicht überstürzt, also kann ich das hier nicht überstürzen.“
Tatums erste acht Spiele wiesen viele Höhen und Tiefen auf, mit zwei Zahlen, die sofort ins Auge fallen: eine Nutzungsrate von 30,8 % und eine starke Abhängigkeit von 3-Punkte-Würfen. „Es wäre besser, wenn er den Ball ein wenig mehr abgeben könnte,“ sagte ein Assistenztrainer aus dem Osten. „Aber ich erwarte nicht, dass das passieren wird.“ Tatums Nutzung, obwohl sie im Einklang mit seinen letzten fünf Saisons steht, ähnelt nicht einem Spieler, der sich wieder ins Spiel einfügt. „Das ist zu hoch,“ sagte ein anderer Scout aus dem Westen schlicht. „Ein großer Teil davon ist der Wunsch, zurückzukommen und das zu sein, was man vorher war,“ sagte ein Assistenztrainer, dessen Team in dieser Saison gegen Tatum gespielt hat. „Es ist schwer zu sagen: ‚Ich bin zurück, aber ich kann nur X Minuten spielen.'“
Statistiken und Einfluss
Darüber hinaus hat Tatum 75 seiner 139 Würfe (53,9 %) von hinter der Dreipunktelinie genommen. „Für mich erzählen die [fast neun] 3er pro Spiel die Geschichte,“ sagte der Assistenztrainer. „Er ist immer noch super schlau, und er kann werfen. Aber er scheint [sein Bein noch] nicht zu vertrauen, oder er kann noch nicht an den Leuten vorbeigehen, also sucht er seinen Wurf mehr als je zuvor.“
Aber einfach nur auf Tatums frühe Wurfzahlen zu schauen, einschließlich 38,8 % insgesamt und 29,3 % von 3 in den Spielen, die er gespielt hat, misst seinen potenziellen Einfluss nicht richtig. Während das Scoring oft die meiste Aufmerksamkeit erhält – vor der Saison 2025-26 durchschnittete Tatum in fünf aufeinanderfolgenden Saisons mehr als 26 Punkte – hat er in anderen Bereichen im Laufe seiner Karriere viel Wert hinzugefügt. Trotz eines Mangels an Explosivität hat Tatum mit 8,9 Rebounds einen Karrierehöchstwert erreicht, was für einen unterdimensionierten Celtics-Kader, der in der letzten Saison große Männer in Porzingis, Horford und Kornet verloren hat, entscheidend war. Tatum war immer ein starker Team- und Hilfsverteidiger und hat in dieser Saison durchschnittlich 1,1 Steals.
„Ich denke, sie sind das beste Team im Osten,“ sagte ein anderer Assistenztrainer, der die Celtics seit Tatums Rückkehr gesehen hat. „Ich glaube nicht, dass es jetzt hilft, dass er zurück ist, aber ich denke, es wird in den Playoffs helfen.“
Die Integration in das Team
Die Herausforderung, der sich Tatum und die Celtics gegenübersehen, besteht darin, den natürlichen Wunsch, schnell in eine erste Option zurückzukehren, mit der Realität in Einklang zu bringen, dass der beste unmittelbare Weg nach vorne darin besteht, Tatum in eine sekundäre Rolle hinter MVP-Anwärter Jaylen Brown zu integrieren. „[Tatum] sieht aus wie die meisten Jungs, die sich von einem Achillessehnenriss erholen: nicht großartig. Deshalb ist es so schwer, jetzt zurückzukommen. Es gibt viele Nachteile, aber nicht viele Vorteile,“ sagte ein Scout aus dem Osten und fügte hinzu, dass sie glauben, die Celtics geben Tatum so viel Spielraum, wie er braucht, um wieder auf Touren zu kommen.
Als Beispiel dafür, wie Boston Tatum in Zukunft optimieren könnte, verwies der erste Scout aus dem Westen auf die Transformation, die sich in den letzten Wochen im Angriff der Los Angeles Lakers vollzogen hat, da LeBron James eine neue Rolle als sekundäre Option hinter Luka Doncic übernommen hat. „Ihrem und seinem Kredit, [LeBron] spielt auf die richtige Weise,“ sagte der Scout. „Er ist ein Basketball-Genie und findet heraus, wie er die Lücken füllen kann, und sie sind im Moment nicht aufzuhalten. Du hast die Wachstumsprobleme, wenn du Tatum wieder einfügst, und du musst einfach Zeit geben.“
Die Zukunft der Celtics
Tatum hat größtenteils die Minuten von Jordan Walsh in Bostons Rotation übernommen. Der energiegeladene dritte Jahrgang Forward hatte im Durchschnitt 17,2 Minuten, hat aber in den letzten fünf Spielen von Boston nicht gespielt. Walshs 5,3 Punkte pro Spiel in dieser Saison liegen weit unter dem, was selbst ein eingerosteter Tatum bieten kann – geschweige denn eine Version in voller Stärke.
Natürlich wird es Zeit brauchen, bis Tatum zu seinem besten Ich zurückkehrt – etwas, von dem jede Quelle, die nach seiner Rückkehr gefragt wurde, glaubt, dass es letztendlich geschehen wird. Ob das während Bostons bevorstehendem Playoff-Lauf sein wird, ist arguably eine der größten Fragen, die die Konferenz betreffen. Der letztjährige Konferenzmeister, die Indiana Pacers, befinden sich mitten in einem echten Übergangsjahr, nachdem Tyrese Haliburton in Spiel 7 der NBA Finals eine Achillessehnenverletzung erlitten hat. Die Detroit Pistons hatten eine bemerkenswerte Saison an der Spitze der Konferenz, aber es gibt Fragen zu ihrer Fähigkeit, in den Playoffs zu punkten. Sie haben seit 2008 keine Playoff-Serie mehr gewonnen, und Superstar Cade Cunningham ist mit einem kollabierten Lungenflügel außer Gefecht. Die Knicks und Cleveland Cavaliers hingegen gingen als Mitfavoriten in die Saison, um die Konferenz zu gewinnen, hatten aber viele Fehlstarts, die Zweifel an der Fähigkeit beider Teams aufwarfen, durchzubrechen.
Und die anderen Teams im Osten, von denen man einst glaubte, sie könnten wirklich für Aufsehen sorgen – wie die Orlando Magic, Atlanta Hawks und Philadelphia 76ers – haben nicht geliefert. Die Celtics hingegen haben immer geglaubt, dass sie alles gewinnen können. Das war Mazzullas Botschaft während des Trainingslagers, und es ist der Glaube des Teams geblieben, jetzt wo Tatum zurück ist. Boston versucht nicht nur, zu den NBA Finals zurückzukehren, sondern auch, ihren Star durch einen äußerst schwierigen Prozess zu führen, sich schnell an Basketball auf hohem Niveau zu gewöhnen – und mit den Playoffs, die bevorstehen.
„Das, woran es mich erinnert, ist auf eine Weise das [Nr. ] 45 Jordan-Jahr,“ sagte der Assistenztrainer aus dem Osten und bezog sich darauf, als Michael Jordan im März der Saison 1994-95 nach dem Baseballspielen zurückkam. „Er arbeitet sich mitten in der Saison wieder in Form, kommt auf Touren, und wir werden sehen, ob er es kann.“
