Frustrationen und Führungswechsel bei den Phoenix Suns
Inmitten eines Übergriffs am Donnerstagabend durch die San Antonio Spurs erreichten die inneren Frustrationen von Phoenix Suns Center Mark Williams ihren Höhepunkt. Der 24-Jährige, der Schwierigkeiten hatte, saubere Würfe zu generieren, während Victor Wembanyama ihn ständig bedrängte, saß auf der Bank und konnte sich nicht auf das Geschehen um ihn herum konzentrieren.
Jalen Green, der sich im Huddle von Spielern und Trainern befand, die versuchten, einen zweistelligen Rückstand aufzuholen, bemerkte den niedergeschlagenen Williams und brach kurz von der Gruppe ab, um seinen Teamkollegen aufzumuntern und ihm ermutigende Worte zuzusprechen, bevor die Sirene ertönte, um wieder auf das Feld zu gehen.
Die unerwartete Führungsrolle von Jalen Green
In diesem Moment wurde Green – der den Großteil der offensiven Last von Phoenix trug, während Dillon Brooks eine Spielsperre absitzen musste und Devin Booker mit einer Hüftverletzung ausfiel – plötzlich in eine Führungsrolle gedrängt. „Ich werde niemals darüber klagen, die Möglichkeit zu haben, das zu sein,“ sagte Green zwei Tage später gegenüber Reportern, nachdem er einen spielentscheidenden Dreier getroffen hatte, um die Suns in der doppelten Verlängerung mit 113-110 gegen die Magic zu gewinnen.
Die Abhängigkeit von Green war nicht geplant, als er vor fast acht Monaten als Teil des Blockbuster-Transfers von Kevin Durant ankam. Die Hierarchie von Phoenix war bereits festgelegt, mit Booker als Mittelpunkt und Brooks, der ebenfalls von Houston getradet wurde, der sich schnell als effizienter zweiter Mann etablierte.
Die Herausforderungen der Saison
Es war auch nicht Teil der Pläne, als Green vor einem Monat nach einer langen Verletzungspause wegen Oberschenkel- und Hüftproblemen endlich wieder ins Spielgeschehen zurückkehrte. Die Suns, die zu diesem Zeitpunkt überraschend 30-19 standen, entschieden sich, Green behutsam wieder in den Rhythmus zu bringen, indem sie ihn von der Bank kommen ließen. Dieser Luxus ist für Green nun nicht mehr vorhanden, dessen Spielzeit sich seit seiner Rückkehr zu einem Suns-Team, das in einem Tief steckt und sechs der letzten neun Spiele seit dem 1. Februar verloren hat, fast verdoppelt hat.
Es ist auch ein Indiz für die unglückliche Stop-and-Start-Saison von Phoenix, in der es nur 41 gemeinsame Minuten zwischen Green, Brooks und Booker gab. (Letztere beiden haben nur 37 von 58 möglichen Spielen zusammen gespielt, und Brooks wird nun die nächsten 4-6 Wochen mit einer Fraktur der linken Hand ausfallen.)
Die Herausforderungen für Jalen Green
„Das ist die NBA,“ sagte Cheftrainer Jordan Ott letzte Woche. „Man weiß nie. Man kann nicht wirklich voraussehen, was kommt, ob wir gesund werden. All diese Dinge ändern sich so schnell; die Fähigkeit, jede Nacht zu konkurrieren, egal unter welchen Umständen, das ist es, was diese Gruppe tut. Wir müssen das weiterhin tun, wenn oder wenn wir gesund werden.“
Wie sieht das also für Green in der Zwischenzeit aus? Stand Dienstagmorgen hat der fünfte Jahrgangs-Guard in dieser Saison nur 10 Spiele gespielt und im Durchschnitt bescheidene 13,3 Punkte, 2,8 Rebounds und 2,4 Assists bei .382/.313/.684 Quoten erzielt. Hier gibt es einen offensichtlichen Kontext, da eines der athletisch begabtesten Talente im Basketball mit Oberschenkel- und Hüftproblemen zu kämpfen hatte, was die Rohdaten nicht berücksichtigen.
Die Entwicklung von Greens Spiel
Wenn man die Minutenbeschränkungen, Aufwärmzeiten und die Inkonsistenz der Aufstellung der Suns berücksichtigt, wird Greens Produktion – oder deren Fehlen – klarer. Letzte Saison in Houston führte Green das Team bei Drives pro Spiel an und war ein Spieler im 60. Perzentil im Fastbreak, der 1,174 Punkte pro Chance erzielte, laut Synergy-Tracking-Daten. In dieser Saison fährt er weniger und greift weniger den Korb an, aufgrund des Mangels an normalem Antritt (nur 7,5 Drives pro Spiel und 9% seiner Offensive kommen im Fastbreak, ein Rückgang von 16%), was mehr Gewicht auf seine Wurf-Fähigkeiten legt.
Während er weiterhin Spiele unter seinem Gürtel hat, ist zu erwarten, dass diese Bereiche seines Repertoires sich normalisieren. „Ich denke, ich bringe ein bisschen von allem mit,“ sagte Green zu Yahoo Sports. „Schneller spielen, ein paar Steals machen und in die offene Bahn kommen. Ich denke, das ist, wo mein größter Einfluss liegt, zum Korb zu kommen, den Dreier und zu punkten.“
Defensive Verbesserungen und die Zukunft der Suns
Greens Effizienzprobleme in den letzten drei Saisons sind gut dokumentiert, obwohl sie nie so niedrig waren wie jetzt, mit nur 93,4 Punkten pro 100 Wurfversuchen – 6. Perzentil unter Flügelspielern, laut Cleaning the Glass. Sein Spielmacher-Talent hat sich jedoch erheblich verbessert, er verliert weniger Bälle und schafft mehr Möglichkeiten für seine neuen Teamkollegen. Er verwandelt auch 48% seiner langen Zweier und 42% bei Mitteldistanzwürfen insgesamt, die höchsten Werte seiner Karriere.
In Otts System werden die offensiven Motoren (Booker, Brooks, Green) ermutigt, selbstbewusst am Ball zu sein. Es bringt sie konsequent in Ballbildungen und lässt andere sich ohne Ball bewegen. Im Wesentlichen kamen fast die Hälfte von Greens Ballbesitz in Pick-and-Roll-Szenarien, laut Synergy, was zusammen mit Spielern wie Williams und Oso Ighodaro – intelligenten Screenern – ihm eine Vielzahl von Entscheidungen gibt.
„So habe ich meine ganze Karriere gespielt,“ sagte Green. „Entweder wird der Verteidiger hoch stehen oder sie werden in einem Drop sein. Das bedeutet, dass das Spiel dazwischen viele Dinge öffnen wird – besonders wenn wir ein gesundes Team haben.“
Schlussfolgerung
Green vorübergehend die Schlüssel zu geben (Booker wird mindestens eine Woche ausfallen, Brooks wird wahrscheinlich kurz vor den Playoffs zurückkehren) sollte die Suns insgesamt zu einer schnelleren Einheit machen. Sie sind seit seiner Rückkehr nur 29. in der Spielgeschwindigkeit (nochmals, die Oberschenkel!), aber zwischen ihm und Collin Gillespie, dem schnellen, tief schießenden Schützen, sollte Phoenix es einfacher finden, Vorteile zu schaffen und diese auszunutzen.
Fortgeschrittene Metriken wie DARKO haben Green immer noch als hochwirksame offensive Option, die seine hohe Nutzungsrate in eine gute Menge potenzieller Assists, Korbkreation und niedrige Turnover-Rate umwandelt. Green hat tatsächlich auch in der Verteidigung gut abgeschnitten, dem größten Verbesserungsbedarf, seit er in die Liga kam. Was ihm an offensiver Konsistenz fehlt, hat er mit Timing, Antizipation und Selbstvertrauen am anderen Ende wettgemacht.
Die Suns erlauben 12 Punkte weniger pro 100 Ballbesitze, während er auf dem Feld ist, laut Cleaning the Glass. Extrem kleine Stichprobe, aber es reicht aus, um einen nachdenklichen Blick zu werfen. Gegner werfen auch fast 18% schlechter, wenn Green contestet, und 26% schlechter am Korb, beides im 99. Perzentil, laut Databallr.
(Databallr hat eine neue Metrik definiert, die als „Stop Percentage“ bezeichnet wird, eine Kombination aus Steals, gezogenen offensiven Fouls und Blocks, die von der Verteidigung pro 100 Ballbesitze zurückgewonnen werden. Green rangiert im 78. Perzentil unter NBA-Spielern. Das ist gut!)
Es ist wichtig für Phoenix, das zum Zeitpunkt dieses Schreibens an einem Play-in-Platz festhält (2,5 Spiele vor dem 8.), etwas Konsistenz zu finden, obwohl es eine schwierige Aufgabe sein wird, da Boston und die Los Angeles Lakers die nächsten beiden Spiele sind, um den Monat abzuschließen. (Es sollte angemerkt werden, dass die Suns einen relativ leichten Spielplan für den Rest der Saison haben. Es gibt jedoch keinen echten Ruhevorteil für den Rest des Weges, was mit ihrer Gewinnprognose von 44,5 übereinstimmt, laut CTG, und macht ihren Nettowertvergleich mit den 76ers-Teams der späten 2000er Jahre – gute, aber nicht großartige Playoff-Einheiten – angenehmer.)
Vorausgesetzt, Grayson Allen kann bald zurückkehren, werden die Suns immer noch ihre drei volumenstärksten 3-Punkte-Schützen zur Verfügung haben (Allen, Gillespie und Royce O’Neale), die alle besser als 36% werfen. Und glücklicherweise für die Suns, oder unglücklicherweise, je nachdem, wie man es sieht, war Phoenix nur +2,6 mit sowohl Booker als auch Brooks auf dem Feld – laut CTG. Es ist nicht so, dass die Suns die Teams komplett überrollten, als sie relativ gesund waren; herauszufinden, wie dieses Team aussieht, wenn Green das Steuer übernimmt, sollte keinen himmelhohen Unterschied machen.
Wenn die Suns weiterhin im offensiven Rebound dominieren, 3er hochprozentig verwandeln, Gegner zu Ballverlusten zwingen und das Ballbesitzspiel gewinnen, sollte die Mathematik mit Green – so unvollständig sie auch sein mag – bis Booker und Brooks zurück sind, aufgehen.
