Expansion der NWSL im Vergleich zur MLS
Es ist unmöglich, die Parallelen zwischen der Expansion der NWSL und der MLS zu ignorieren. Die steigenden Bewertungen, die wachsende Nachfrage und der zunehmende Fokus auf den Bau neuer Einrichtungen der NWSL ähneln dem Playbook der MLS. NWSL-Kommissarin Jessica Berman hat jedoch kürzlich eine andere Liga als Vergleich herangezogen: die NFL.
Die Vision für die NWSL
Berman äußerte mehrfach, dass sie glaubt, die NWSL, die nächstes Jahr auf 16 Teams expandieren wird, könne 30 bis 32 Franchises wie die NFL unterstützen. Dieser Vergleich hat einige Augenbrauen hochgezogen und grundlegende Fragen aufgeworfen: Ist diese Idee ernst gemeint oder handelt es sich um ein Luftschloss, das nur Buzz erzeugen soll?
„Das Interesse an der NWSL ist greifbar und man kann es sehen“, sagte Sean Clemens, Geschäftsführer der Sportinvestmentbank Park Lane.
Herausforderungen und Möglichkeiten
Die Herausforderung der NWSL besteht darin, diese Nachfrage in Wachstum umzuwandeln. Mehrere NWSL-Vorstandsmitglieder sagten ESPN, dass sie glauben, die Liga könnte schließlich ihre Größe verdoppeln, aber Bermans Benchmark ist noch weit entfernt. Eine Liga mit 30 oder 32 Teams scheint derzeit absurd, aber es klingt wie ein Ziel, das Jahrzehnte in der Zukunft liegt und erreichbarer ist.
Ein weiteres NWSL-Vorstandsmitglied sagte, sie sehen einen Weg zu 20 Teams durch weitere Runden der Expansion. Danach, so sagten sie, sei es schwierig zu sehen, wie die Liga größer wird – aber sie räumten ein, dass „die Wirtschaftlichkeit dich immer weiter antreibt“.
Finanzielle Aspekte der Expansion
Warum weiter expandieren? Wie bei den meisten Dingen ist Geld ein großer Teil der Antwort. Die Expansionsgebühr von 110 Millionen Dollar für Denver ist mehr als doppelt so viel wie Boston Legacy FC gezahlt hat (53 Millionen Dollar), um der NWSL beizutreten. Der Preis wird nur weiter steigen.
„Die Realität für die NWSL ist, dass sie immer noch eine Liga ist, die Geld verliert“, sagte eine Quelle.
Medienrechte und Sichtbarkeit
Fast jeder, der innerhalb der NWSL für diese Geschichte interviewt wurde, sprach über die Bedeutung des nächsten Medienrechtsdeals und wie er mit der Expansion verknüpft ist. Die aktuellen Medienrechtsverträge der NWSL bringen jährlich insgesamt 60 Millionen Dollar ein. Diese Verträge enden alle Ende 2027.
Teambesitzer und Führungskräfte sind entschlossen, eine größere Skalierung für Sponsoren zu erreichen, und das bedeutet, dass sie mehr Sichtbarkeit im Fernsehen und eine breitere Reichweite in mehr Märkten in den Vereinigten Staaten benötigen – sprich, sie müssen expandieren.
Marktabsenzen und zukünftige Strategien
Einige der auffälligsten Marktabsenzen der NWSL sind Dallas-Fort Worth, Atlanta und Miami. Wachstum geht über die bloße Erhöhung der Anzahl der Teams und Medienrechtspartner hinaus. Die NWSL benötigt einen vielschichtigen Ansatz zur Skalierung.
„Unsere Strategie ist wirklich klar“, sagte Berman kürzlich zu ESPN über den Fokus der Liga.
Die Zukunft der NWSL
Die potenzielle zweite Liga der NWSL könnte auch Nicht-NWSL-Mitglieder umfassen – was ebenfalls eine Expansionsstrategie ist. Externe Faktoren werden auch die Zukunft der NWSL-Expansion beeinflussen. Die USL Super League hat gerade ihre erste Saison als anerkannte Liga der ersten Division abgeschlossen.
Was klar ist, ist, dass Investoren immer noch hungrig sind, in den Frauensport und speziell in die NWSL einzusteigen, auch wenn die Bewertungen auf 250 Millionen Dollar steigen.
„Die Marktbewertung ist wie ein Kunstwerk: Ein Team ist so viel wert, wie jemand bereit ist, dafür zu zahlen“, sagte ein Sportbanking-Manager.
