Der bemerkenswerte Wiederaufstieg der Vancouver Whitecaps
Vor arguably dem größten Spiel in der Geschichte der Vancouver Whitecaps äußerte sich Cheftrainer Jesper Sørensen offen über den bemerkenswerten Wiederaufstieg seines Teams im Jahr 2025, der es ins Finale des Concacaf Champions Cup am Sonntag geführt hat.
„Ich habe das nicht erwartet. Ich hätte nicht gedacht, dass wir — ich wusste nicht einmal viel über den Champions Cup, bevor ich hierher kam“, sagte der ehemalige dänische Mittelfeldspieler, der im Januar eingestellt wurde, zu ESPN.
„Natürlich hofft man, wenn man anfängt, dass man einen Unterschied machen und etwas Neues schaffen kann, aber ich hätte nicht erwartet, dass sich die Dinge so schnell entwickeln.“
Einst als besorgniserregender Verein ohne Titelchancen wahrgenommen, hat sich das letztjährige Team von Platz 14 der Supporters‘ Shield-Wertung inzwischen auf den zweiten Platz mit einem Nachholspiel in der regulären Saison hochgearbeitet. Auch im kontinentalen Wettbewerb haben sie ihr beeindruckendes Tempo beibehalten, das sie ins Champions Cup-Finale am Sonntag gegen die Liga MX-Giganten Cruz Azul führt. Auf dem Weg dorthin besiegten sie Superstar Lionel Messi und überwanden mexikanische Giganten in der K.-o.-Runde – und das alles, während die Franchise zum Verkauf steht.
Eine kanadische Cinderella-Story
Dies ergibt eine kanadische Cinderella-Story, die über Sørensens Vancouver hinaus in die Legenden des nordamerikanischen Fußballs widerhallt. Sollten die Whitecaps ihre bislang bedeutendste Trophäe gewinnen, könnte dies die Liga MX ins Wanken bringen, die 18 der letzten 19 Ausgaben des Wettbewerbs gewonnen hat. Die Gezeiten könnten sich allmählich zugunsten der MLS wenden.
An der Spitze steht kein Glamourclub wie Inter Miami CF oder LAFC, sondern ein Team, das nicht nur nach neuen Besitzern sucht, sondern auch in Bezug auf den Gesamtwert des Kaders außerhalb der Top 10 der Liga liegt (via Transfermarkt).
Neunzig Minuten von der Geschichte entfernt, können die Whitecaps den höchsten Gipfel des Vereinsfußballs in Nordamerika erklimmen und die Flagge der MLS setzen?
Respekt für die MLS in Mexiko
Dank Vancouver verändern sich bereits die Wahrnehmungen über das Hin und Her zwischen Liga MX und MLS, das traditionell die mexikanische Seite als klaren Favoriten sieht. Als Daniel Ríos, Stürmer von Vancouver und von den mexikanischen Giganten Chivas ausgeliehen, gefragt wurde, ob die K.-o.-Rundensiege der Whitecaps über Monterrey und Pumas mehr Respekt für die MLS in Mexiko eingebracht haben, zögerte er nicht.
„Ja, total, total“, sagte Ríos zu ESPN. „Die Clubs [in der MLS] können jederzeit gewinnen, also ist das Niveau sehr ausgeglichen, nicht so unausgeglichen, wie es früher war.“
Vancouver hat zu dieser Diskussion in Mexiko beigetragen – sogar in einem Comic aus einer Sportzeitung, der Anfang dieses Monats erschien, wo sie als Sensenmann dargestellt wurden. Und obwohl die MLS nur einen kontinentalen Titel durch die Seattle Sounders im Jahr 2022 hat, scheint es kein Zufall zu sein, dass die letzten drei Ausgaben ein Finale zwischen Liga MX und MLS beinhalteten.
Der ausgeglichene Wettbewerb und die Herausforderungen
Der Jungprofi Sebastian Saucedo, der sowohl in der MLS als auch in der Liga MX gespielt hat und 2022 im Champions Cup-Finale für Seattles Gegner Pumas spielte, betonte ebenfalls das ausgeglichene Wettbewerbsfeld, wies jedoch auf ernsthafte Herausforderungen hin, die gegen Mexikos Beste bestehen bleiben. „Ich denke, sie sind ungefähr gleich.“
„Ich bin nicht überrascht, wenn die MLS bald überholt. Man sieht es jetzt in großen Wettbewerben… [aber] es ist sehr schwierig, denn América, Tigres und all diese Clubs haben hochkarätige Spieler, die für ihre Länder spielen“, sagte der Free Agent, der zuletzt für FC Juárez spielte.
Ein neues Teamgefühl und ein überzeugendes Saisonhighlight
Als der frühere Trainer Vanni Sartini im November entlassen wurde und der im September verpflichtete DP-Stürmer Stuart Armstrong den Klub weniger als fünf Monate nach seinem Wechsel verließ, waren die Erwartungen für 2025 gedämpft.
„Fast jede Saison sind wir vorsichtig optimistisch, und es passiert nichts. Dann waren wir dieses Mal nicht einmal vorsichtig optimistisch“, sagte Peter Czimmermann, Präsident der Vancouver Southsiders, zu ESPN.
Ein entscheidender Moment für Vancouver
Was ihre nächste Reise als Kollektiv angeht, besteht kein Zweifel, dass es die wichtigste des Jahres bis jetzt sein wird. So beginnt der Countdown zum Finale gegen Cruz Azul im historischen Estadio Olímpico Universitario in Mexiko-Stadt. Laut Czimmermann werden mehr als 500 Whitecaps-Anhänger die Reise antreten.
Ein Teil dieses Prozesses wurde von Sørensen geleitet, der die Botschaft verbreitet hat, dass alle Kaderplätze zu vergeben sind.
Die gleiche bei den Fans wachsende Erwartung und der Glaube an die Fähigkeiten des Teams heben die Stimmung und steigern die Vorfreude auf den Abschluss der Saison. Die Geschichte könnte am Sonntag geschrieben werden.
