Einführung
Als Sir Jim Ratcliffe vor einigen Monaten eine Reihe von Interviews aus dem Hauptquartier von INEOS in Knightsbridge gab, fiel ein Name häufiger als erwartet: Ian Graham. Viele kennen Graham als den ehemaligen Forschungsdirektor von Liverpool, der zusammen mit Michael Edwards hinter den Kulissen die Datenwissenschaft vorantrieb und letztendlich eine Schlüsselrolle dabei spielte, einen der größten Clubs des englischen Fußballs wieder auf die Beine zu bringen. Graham verließ Liverpool 2023 und veröffentlichte im letzten Jahr sein Buch ‚How to Win the Premier League‘. Hat Ratcliffe es gelesen? Einige derjenigen, die dem petrochemischen Milliardär nahe standen, waren sich nicht sicher, als sie gefragt wurden, sagten jedoch, sie wären nicht überrascht. Wenn Projekt 150 abgeschlossen werden soll, sollte es wahrscheinlich irgendwann vor 2028 seinen Weg zu seinem Nachttisch finden.
Grahams Modell und seine Bedeutung
Wenn er es gelesen hat oder wenn er es liest, wird Ratcliffe erfahren, dass eines der Schlüsselelemente von Liverpools datengestütztem Ansatz Grahams ‚Possessionswert‘-Modell war, das berechnete, ob jede Aktion eines Spielers im Ballbesitz zu den Chancen seiner Mannschaft beitrug, ein Tor zu erzielen oder zu kassieren. Grahams Modell wurde teilweise von Dean Olivers Konzept des ‚Usage‘ in seinem Buch ‚Basketball on Paper‘ inspiriert, das auch auf den verwandten ‚Invasion‘-Sport Fußball angewendet werden kann. Einfach ausgedrückt, ist dies die Idee, dass ein Spieler nur dann ein Tor erzielen kann, wenn er schießt. Aber das Schießen beendet oft eine Phase des Ballbesitzes, und ein Team kann nur dann ein Tor erzielen, wenn es den Ball hat. Manchmal ist es vorteilhafter, einen zusätzlichen Pass zu spielen oder einen Gegner mit einem Dribbling zu überwinden. Idealerweise sollten Ihre besten Angreifer in der Lage sein, all diese drei Dinge zu tun und wissen, wann das eine oder das andere die Chancen ihrer Mannschaft auf ein Tor verbessert. Sie sollten, was Graham als ‚Triple Threat‘ bezeichnet, sein.
„Diese Spieler sind schwer zu verteidigen“, schreibt er. „Sie können sich entscheiden, zu passen oder zu dribbeln, anstatt zu schießen. Und sie verbrauchen weniger Ballbesitz als Spieler, deren einzige Fähigkeit das Schießen ist.“
Liverpools Triple Threats
Liverpools Forschungsabteilung glaubte, sie hätten drei ‚Triple Threats‘ in Mohamed Salah, Sadio Mané und Roberto Firmino. Aber sie betrachteten auch jeden von ihnen als besonders stark, was die anderen ergänzte. Firminos Fähigkeit, das Spiel zu verknüpfen und den richtigen Pass zu finden, machte das Beste aus Salahs exzellentem Abschluss, zum Beispiel. Trotz aller komplexen Metriken und maschinellen Lernens war dies ein Beispiel für die einfache, intuitive Logik, die dem datengestützten Titelgewinn von Liverpool zugrunde lag. Die besten Angriffsreihen sind ausgewogene Angriffsreihen, in denen die Spieler komplementäre Stärken und keine klaren Schwächen haben. Wie viel Aufmerksamkeit Ratcliffe bis Seite 152 geschenkt hat, wenn er denn so weit gelesen hat?
Die Verpflichtung von Bryan Mbeumo
Die Zielverfolgung, das Streben und die lang erwartete Einigung über die Verpflichtung von Bryan Mbeumo deutet zumindest auf etwas hin, denn es wäre schwer, einen anderen Premier-League-Spieler zu finden, der seinem Team mehr Wert in den Angriffen hinzugefügt hat als der Flügelspieler von Brentford. Außerhalb von Anfield, zumindest. Laut der On-Ball Value (OBV)-Metrik von StatsBomb – einem Ballbesitzwertmodell, das ein Grundpfeiler von Grahams Arbeit war – hat nur Salah in der letzten Saison mehr Wert zu den Angriffen seines Teams hinzugefügt als Uniteds neuer 65 Millionen Pfund (87,2 Millionen Dollar) teurer Neuzugang. Diese Zahlen sind Gesamtwerte und nicht pro 90 Minuten, was bedeutet, dass Spieler wie Salah und Mbeumo etwas davon profitieren, dass sie in der letzten Saison konstant viel Fußball gespielt haben. Dennoch erfassen diese Metriken sowohl positive als auch negative Beiträge und bestrafen Fehler und Missgeschicke hart. Spieler mit vielen Minuten haben mehr Möglichkeiten, sowohl belohnt als auch bestraft zu werden. Trotzdem rangierte Mbeumo hoch unter seinen Kollegen.
Mbeumos Leistung und Potenzial
Offensichtlich wird United auf eine Wiederholung seiner 20 Ligatore hoffen – die viertmeisten eines Spielers in der letzten Saison und ein Karrierebestwert für Mbeumo – obwohl fünf davon durch seine Rolle als Strafstoßschütze von Brentford zustande kamen, eine Verantwortung, die er von Bruno Fernandes wahrscheinlich nicht übernehmen wird. Wie gut dokumentiert ist, hat Mbeumo in der letzten Saison seine 12,3 erwarteten Tore (xG) erheblich übertroffen. Das wird in Old Trafford wahrscheinlich nicht saisonübergreifend wiederholbar sein. Dennoch war die letzte Saison tatsächlich ein schwaches Jahr in Bezug auf die zugrunde liegenden Metriken für den 25-Jährigen, wobei seine 2,08 Schüsse und 0,20 nicht-Strafstoß-xG pro 90 Minuten seine niedrigsten Werte seit seinem Wechsel in die Premier League waren. Mbeumo machte das wett, indem er unter seinen Kollegen bei den wertschöpfenden Metriken viel besser abschnitt, wo seine Schussausführung half, Chancen von geringer Qualität in Tore umzuwandeln, und er unter den 89. Perzentil der offensiven Mittelfeldspieler und Flügelspieler in der Premier League rangierte.
Fazit
So gut er auch bei den Ballbesitzwertmetriken abschneidet, war sein Rohvolumen in Bezug auf Schüsse, progressive Ballführungen und Dribblings in der letzten Saison unter dem Premier-League-Durchschnitt. Mbeumo verweilte oft am Rand von Angriffen und hielt die Breite bei Brentford – obwohl er entscheidend sein konnte, wenn er den Ball aufnahm und versuchte, nach innen zu drängen. Es sind nicht nur Strafstöße, die er verlieren könnte. Eine stetige Diät von Standardsituationen hat dazu beigetragen, diese auffälligen Zahlen zur Chancenverwertung zu steigern. Cunha hatte auch viele der gleichen Verantwortlichkeiten in Molineux. Aber beide sind gut abgerundete offensive Spieler, die den Schwerpunkt eines Angriffs auf verschiedene Weise mit dem Ball am Fuß verlagern können. Die Art, die der oft stagnierenden, vorhersehbaren United-Angriff in der letzten Saison dringend benötigte. Und insbesondere im Fall von Mbeumo. Ob Ratcliffe Grahams Buch gelesen hat oder nicht, es gibt einen Hauch seiner Lektionen in der Identität des größten Neuzugangs, den er bisher in Old Trafford genehmigt hat. United muss hoffen, dass sie ihren eigenen ‚Triple Threat‘ gefunden haben.
