Die Reise in die Vergangenheit und der Stanley Cup
Wenn Sie mit einem DeLorean zurück zum 9. Juni 1993 reisen und den Versammelten im Montreal Forum erklären wollten, was im Jahr 2025 in der NHL passiert, würden Sie wahrscheinlich auf Unglauben stoßen. An diesem Tag fegten die Montreal Canadiens die überforderten Los Angeles Kings, die von Wayne Gretzky angeführt wurden, in Spiel 5 vom Eis. Die Habs gewannen ihren 24. Stanley Cup, von denen sie 18 in den letzten 40 Jahren gewonnen hatten, und planten ihre gewohnte Parade entlang der Rue Sainte-Catherine.
Ja, es gab eine Zeit, in der kanadische Teams nicht nur den Stanley Cup gewannen, sondern ein einzelnes Team ihn fast 45 Prozent der Zeit gewann. Als Kind der 90er erinnere ich mich gut an diese Tage. Damals gingen wir davon aus, dass die Clubs Kanadas weiterhin gewinnen und Cup-Paraden abhalten würden, weil sie dies immer taten, mit gelegentlichen Unterbrechungen durch die Boston Bruins, New York Islanders, Philadelphia Flyers oder Pittsburgh Penguins.
Die kanadische Dominanz und die Durststrecke
Montreal war immer der Maßstab, aber wenn man die Dominanz der Toronto Maple Leafs in den 1960er Jahren sowie den Triumph der Edmonton Oilers in den 1980er Jahren und den einzigen Titel für die Calgary Flames im Jahr 1989 hinzunimmt, dann lebte der Cup praktisch in Kanada zwischen 1953 und 1993, wobei ein NHL-Team aus diesem Land 28 von 41 Saisons den Titel gewann. Und dann: nichts.
Es gibt einige bemerkenswerte Statistiken über Kanadas Durststrecke im Cup. Bedenken Sie, dass die Stanley-Cup-Finalspiele am Mittwoch in Edmonton nur das zweite Mal in den letzten 32 Jahren sein werden, dass ein kanadisches NHL-Team Heimvorteil im Finale hat. (Das andere war die Vancouver Canucks 2011 – eine Serie, die für ein starkes Team mit 117 Punkten so unglücklich endete, wie es kaum möglich war.)
„Es gab viele knappe Entscheidungen, das ist sicher. Fünf kanadische Teams haben in den letzten 32 Jahren in Spiel 7 des Cup-Finales verloren.“
Wirtschaftliche Herausforderungen und Managementprobleme
Die Gründe für Kanadas seltsame – und inzwischen peinliche – Durststrecke im Cup sind vielfältig. Winnipeg hat beispielsweise eine gute Ausrede, da die Jets 14 der 31 Saisons nicht in der Liga gespielt haben und 2011 als Entschädigung einen schwachen Kader der Atlanta Thrashers erhielten. Inzwischen haben sie eine starke Franchise aufgebaut und gewannen in diesem Jahr die Presidents’ Trophy als bestes NHL-Team, obwohl sie in einem der kleinsten Märkte der „Big Four“-Sportarten spielen.
Calgary, Edmonton, Ottawa und sogar Vancouver hatten wirtschaftliche Herausforderungen, insbesondere in den 1990er und frühen 2000er Jahren, als Standortwechsel noch in Mode waren. Zudem erreichte der kanadische Dollar einen historischen Tiefstand von weniger als 62 Cent gegenüber dem US-Dollar.
Heutzutage ist es in diesem Land üblich, den Teams aus dem Sun Belt die Schuld an der Durststrecke zu geben und darauf hinzuweisen, dass Spieler in wärmeren Klimazonen mit günstigeren Steuersituationen spielen wollen. Obwohl dies in den letzten zehn Jahren mehr zu einem Faktor geworden ist, hat sich auch gezeigt, dass viel von dem Elend der kanadischen Franchisen in den letzten drei Jahrzehnten selbstverschuldet war.
„Es gab störende Eigentümer, die ihre Front Offices überstimmten oder den notwendigen Neuaufbau ablehnten.“
Die Hoffnung der Oilers und die Überwindung der Durststrecke
Von den 50 besten regulären Saisons der NHL seit 1993 waren lediglich sieben Teams in Kanada ansässig. Nur die missratene Mannschaft der Canucks aus 2010-2011 schaffte es unter die Top 25. Das bringt uns zu den diesjährigen Oilers, einem Team, das wohl die beste Chance hat, Kanadas Durststrecke endlich zu beenden.
Edmonton war in der vergangenen Saison nur ein Spiel und ein Tor in Spiel 7 entfernt, und hat nun auch Heimvorteil und einen stärkeren Kader als im vorigen Jahr. Die Oilers verfügen über zwei der besten Playoff-Performer in der Geschichte der Liga: Kapitän Connor McDavid und Leon Draisaitl, einen Elite-Verteidiger in Evan Bouchard und eine so beeindruckende Tiefe, dass sie während der gesamten Postseason etablierte NHL-Spieler auf der Bank sitzen lassen konnten.
Es gibt jedoch auch Schwächen – ein Fragezeichen im Tor ist wahrscheinlich die größte – aber die Erwartungen an diese Serie sind hoch, trotz der Tatsache, dass die Panthers ein so starkes Team sind, das im dritten aufeinanderfolgenden Finale steht und die Grundlagen einer Dynastie im Salary-Cap-Zeitalter gelegt hat.
Bieten die Oilers ein Blueprint für die anderen kanadischen Teams? Nicht wirklich, angesichts des gequälten Weges, den sie eingeschlagen haben. Zwischen 1993 und ihrer Auswahl von McDavid als Ersten im Jahr 2015 hatten die Oilers die viertschlechteste Bilanz in der NHL und gehörten im ersten Jahrzehnt der Cap-Ära zu den Schlechtesten. Sie wählten viermal in sechs Jahren als Letzte.
Fazit und Ausblick
Wenn es eine Lektion im Erfolg der Oilers gibt, dann die, was danach kam. Sie überzeugten McDavid, einen langfristigen Vertrag abzüglich seines Einstiegsangebots zu unterzeichnen, und das Gleiche taten sie mit Draisaitl. Rund um diese beiden massiven Säulen gelang es ihnen, durch Trial-and-Error kompetentes Management aufzubauen und genug unterstützende Teile zu finden, um hierher zu kommen, wo sie eines der besten Teams der Liga sind.
Wir werden sehen, ob es genug ist, um das Ungetüm zu bezwingen, das die Panthers darstellen, beginnend mit Spiel 1 zu Hause. Für viele Kanadier fühlt es sich einfach so an, als wäre es endlich an der Zeit, wieder einmal zu gewinnen.
