Einführung
Es ist etwas mehr als ein Monat vergangen, seit der Tausch von Tristan Jarry zu den Edmonton Oilers, bei dem Brett Kulak, Stuart Skinner und ein Zweitrundenpick nach Pittsburgh wechselten. Der Tausch hat sich für die Penguins von Tag zu Tag als vorteilhaft erwiesen. Was als Möglichkeit begann, den problematischen Vertrag von Jarry zu klären (der kurz nach dem Tausch erneut auf die Injured Reserve-Liste gesetzt wurde), hat sich als äußerst positiv für die Penguins auf dem Eis herausgestellt.
Verstärkung der Verteidigung
Kulaks Verpflichtung hat Pittsburgh endlich einen zweiten Verteidiger auf Top-4-Niveau auf der linken Seite gegeben und dazu beigetragen, Kris Letang in einer Form zu zeigen, die er seit langem nicht mehr hatte. Viel wurde über Letangs Rückgang gesprochen – und um fair zu sein, die Zeit wartet auf niemanden. Der 38-Jährige zeigt in letzter Zeit deutlich sein Alter. Letangs häufigster Verteidigungspartner in der letzten Saison war Matt Grzelyck, in dieser Saison war es Ryan Shea, bevor Kulak zum Team stieß. Es ist etwa 14 Monate überfällig, aber endlich hat Pittsburgh einen Partner für Letang mit einem überdurchschnittlichen defensiven Einfluss. Daher ist es wenig überraschend, dass die Ergebnisse, die die Penguins auf dem Eis von Letang gesehen haben, sich drastisch verbessert haben, nachdem die Abwehr verstärkt wurde.
Der Torwart-Tausch
Das allein würde wahrscheinlich den Tausch mit Edmonton zu einem Erfolg machen, aber der Schlagzeilen fassende Fokus liegt natürlich auf dem Torwart-zu-Torwart-Tausch. Es ist heutzutage nicht alltäglich in der NHL, dass zwei Teams ihre Stammtorhüter gegeneinander tauschen. Skinner kann eine polarisierende Figur sein, aber die Penguins müssen bisher begeistert sein. Laut hockey-reference hat Skinner fünf qualitativ hochwertige Starts aus acht Spielen, was ihn leicht über Jarrys einen qualitativ hochwertigen Start für Edmonton hebt. Jarry hat zwar diese IR-Phase, die gegen ihn arbeitet, aber wie Beau Bennett uns lehrte, ist die beste Fähigkeit die Verfügbarkeit, und das spricht für den Deal.
Skinner neigt dazu, extreme Höhen und Tiefen zu erleben, aber im Moment hat er einen Lauf mit einer Bilanz von 4-1-0 seit der Weihnachtsunterbrechung, mit einer Fangquote von .941 und nur sieben Gegentoren in diesen fünf Spielen.
In diesem Zeitraum haben die Penguins überzeugende Siege über drei Divisionsrivalen (Philadelphia, New Jersey und Carolina) erzielt. In all diesen Spielen war Skinner nicht nur einer ihrer besten Spieler auf dem Eis, sondern auch ein entscheidender Faktor in jedem Sieg.
Verstärkung der Tiefe
Trades werden oft Monate und Jahre später bewertet, daher ist es sicherlich zu früh, um eine Parade zu planen. Dennoch hat dieser Deal den Penguins bis zu diesem Punkt einen kurzfristigen Schub gegeben. Die Oilers sind trotz Jarrys Verletzung seit dem Deal in ihrer eigenen Weise 9-5-2, also sind sie wahrscheinlich auch nicht allzu verärgert über den Verlauf der Dinge – denn indirekt hat der Schritt einen Weg für Connor Ingrams Rückkehr in die NHL eröffnet, wo er ebenfalls stark aufgetreten ist.
Apropos Entscheidungen, die sofortige Dividenden zahlen, muss Kyle Dubas sich sicher fühlen, Blake Lizotte zu Beginn dieser Woche für drei weitere Saisons zu verpflichten, auch wenn er wahrscheinlich nicht viele Zweifel daran hatte. Die Länge des Vertrags ist nicht erdrückend, aber es ist immer noch ein bemerkenswerter Schritt für einen 28-Jährigen mit Potenzial für die vierte Reihe. Es ist das Engagement wert, wenn ein Spieler so fähig ist wie Lizotte, der letzten Nacht gegen Philadelphia ein spielentscheidendes Tor erzielte und später einen massiven sauberen Hit setzte, der einen Antwortkampf auslöste, in dem er sich gut schlug (wenn auch gegen einen Nicht-Kämpfer in Matvei Michkov).
Die Rolle der unterstützenden Spieler
Die unterstützenden Spieler für die Penguins sind seit Beginn dieses Jahrzehnts ein großes Problem. Im Jahr 2021, vielleicht die letzte beste Saison von Pittsburgh, in der sie ihre Division gewannen, verzeichnete das Team eine +18-Bilanz bei Toren für vs. Tore gegen bei 5v5, wenn weder Sidney Crosby noch Evgeni Malkin auf dem Eis waren. Bis zur Saison 2022-23, als sie zum ersten Mal die Playoffs verpassten, war das von Ron Hextall aufgebaute Team auf -24 in dieser Kategorie gefallen. In dieser Saison sind die Penguins stark im Playoff-Rennen zurück und dank Spielern wie Lizotte und seinen häufigen vierten Reihen-Kameraden Noel Acciari und Connor Dewar, die auf dem Eis für mehr Tore sorgen als sie zulassen.
Wenn die vierte Reihe eines Teams nicht übertroffen wird, trotz der harten defensiven Starts, ist das ein gutes Zeichen dafür, dass sie zumindest in Ordnung sein werden. Insgesamt hat das 5v5-Kapitel noch etwas Arbeit zu leisten, was die Leistung ihrer Mittelreihen betrifft (Spieler wie Ben Kindel, Justin Brazeau, Kevin Hayes, Rutger McGroarty und Ville Koivunen wurden alle bei 5v5 übertroffen), aber bisher haben sie definitiv etwas gefunden, mit dem sie arbeiten können, und einige große Verbesserungen aus ihrer Tiefe, für die Lizotte in absehbarer Zukunft ein Schlüsselspieler bleiben wird.
Veränderungen in der Strategie
In den früheren Jahren von Dubas’ Amtszeit bei Pittsburgh wäre ein Veteran mit einem auslaufenden Vertrag wie Lizotte bis zur Frist weggetauscht worden. Ob diese Vertragsverlängerung einen signifikanten Schritt in eine Phase der Beibehaltung wichtiger Mitwirkender anzeigt oder ein Einzelfall bleibt, wird sich zeigen. Es ist jedoch ein starkes Indiz dafür, dass die Penguins versuchen, das zu halten, was sie können, anstatt sich darauf zu beschränken, alle Teile zu verkaufen, wenn die Zeit kommt.
Um das Thema der Verbesserung des aktuellen Kaders weiterzuführen, hat sich die Verpflichtung von Egor Chinakhov ebenfalls als vielversprechend erwiesen. Chinakhovs Statistiken mit Pittsburgh sind nicht überwältigend (drei Tore und ein Assist in acht Spielen), sein Einfluss war jedoch bemerkenswert mit seiner Geschwindigkeit, seinem Schuss und sogar einem Beitrag zu einem Shootout-Tor. Chinakhov ist immer noch etwas von einem Rehabilitationsprojekt nach seiner Zeit in Columbus (er erzielte zu Beginn der Saison nur drei Tore in 29 Spielen mit den Blue Jackets), doch es gab ermutigende frühe Rückmeldungen mit dem Wechsel der Umgebung.
In gewisser Weise müssen Dubas und die Penguins hoffen, dass dies ein Fall von „man bekommt, wofür man bezahlt“ sein könnte, wenn man Chinakhov mit einer ähnlichen Verpflichtung von Philip Tomasino im letzten Jahr vergleicht. Chinakhov kostete deutlich mehr (einen zweiten und dritten Rundenpick, im Vergleich zu nur einem vierten Rundenpick für Tomasino), und das liegt daran, dass er ein wenig mehr zu bieten hat. Das gestrige Tor auf der kurzen Seite im Rush zeigt ein Beispiel – Chinakhov hat die Werkzeuge, um spielentscheidende Fähigkeiten zu generieren. Ob er die Konstanz hat, wird eine offene Frage bleiben. Eine Abschlussfähigkeit wie diese ist den Preis wert, jetzt geht es nur darum zu sehen, wie oft er liefern kann.
Fazit
Im Rahmen des großen Ganzen könnte auch darauf hingewiesen werden, dass der Schritt, Zweitrundenpicks hinzuzufügen – was Pittsburgh unter Dubas in jedem Jahr in einer Reihe für die Entwürfe 2024-29 tat (außer beim Rangieren für die Draft-Positionierung im Jahr 2025) – jetzt, einen Zweitrundenpick auszugeben, um einen NHL-tauglichen Spieler zu verpflichten, ein Beweis für einen Wandel in der aktuellen organisatorischen Strategie ist. Ob es darum ging, Jake Guentzel, Conor Timmins, Anthony Beauvillier, Luke Schenn, Tristan Jarry und Reilly Smith wegzutauschen oder die schlechten Verträge von Kevin Hayes und Matt Dumba zu übernehmen, die Penguins operierten einige Jahre lang in einer Weise, die sich strikt auf das Ansammeln von Zweitrundenpicks konzentrierte. Jetzt, in einem Fall zumindest, hat sich das Blatt gewendet und Dubas hat auf zuvor geäußerte Absichten reagiert, einen Pick in einen aktuellen Mitwirkenden zu verwandeln.
Die Erkenntnis zu diesem Zeitpunkt sollte kein drastischer Wandel in die Erwartung eines vollständigen Ausgebens sein, obwohl es bemerkenswert scheint, dass sich die Welle in dieser Hinsicht je nach den Eingaben des Teams zu ändern beginnt. Am Ende könnte Dubas das Beste aus beiden Welten bekommen, wo ihm sein großzügiger Cap-Space erlaubt, die Liga nach zukünftigen 22-25-jährigen Spielern mit Potenzial zu durchsuchen, während er mehr Draft-Kapital als fast jeder andere in der Liga behält, um mehr als seinen fairen Anteil für die Zukunft auszuwählen. Denn letztendlich war es Dubas’ Rolle in den letzten Jahren, auf die Eingaben des Teams zu reagieren. Er warf etwas Vorsicht über Bord, um Spieler wie Erik Karlsson, Ryan Graves und Tristan Jarry im ersten Jahr zu verpflichten, als das nicht in der Tabelle funktionierte, änderte das Management entsprechend die Richtung, um Spieler wie Guentzel und Marcus Pettersson, die neue und teure Verträge benötigten, abzubauen, ohne qualitativ hochwertige Leistungsträger wie Bryan Rust und Rickard Rakell, die das nicht taten, wegzugeben. Die Penguins wurden jünger und litten ein wenig, um Rückschläge hinzunehmen, indem sie wichtige Mitwirkende ohne sofortigen Ersatz verloren. Jetzt, da das Team im Rennen ist, macht die Situation es angemessen für den Manager, Schritte zu unternehmen, die sowohl für die Gegenwart als auch für die Zukunft gut sind – eine passende Kategorie für alle drei Transaktionen des Teams im letzten Monat.
