Julius Randle und der Vertrag mit den Timberwolves
Julius Randle (30) wärmt sich vor Spiel 5 der Western Conference Finals gegen die Oklahoma City Thunder am 28. Mai 2025 in Oklahoma City auf. (AP Photo/Kyle Phillips)
Laut ESPN-Reporter Shams Charania hat sich Julius Randle auf einen Dreijahresvertrag über 100 Millionen Dollar mit den Minnesota Timberwolves geeinigt. Der Vertrag beinhaltet eine Spieleroption für die Saison 2027/28. Randle, der eine Spieleroption über 30,9 Millionen Dollar für die Saison 2025/26 hatte, war einer der besten verfügbaren Forwards auf dem Free-Agent-Markt.
Der Tausch und seine Auswirkungen
Als dreifacher All-Star und zweimaliger All-NBA-Auswahl während seiner Zeit bei den Knicks wurde Randle am Vorabend der Saison 2024/25 in einem spektakulären Tauschgeschäft transferiert, das Karl-Anthony Towns nach New York schickte. In der vergangenen Saison lieferte Randle eine starke Leistung für die Timberwolves ab, in der er im Durchschnitt 18,7 Punkte bei einer Trefferquote von 48,5 %, 7,1 Rebounds und 4,7 Assists in 32,3 Minuten pro Spiel erzielte.
Die erste Einschätzung dieses Trades war etwas überraschend, da Minnesota gerade einen Durchbruch in die Western Conference Finals geschafft hatte und der frühere No. 1-Pick und Franchise-Spieler Towns eine wesentliche Rolle dabei spielte. Viele sahen den Tausch als finanziellen Schritt, um sich von Towns‘ vierjährigem, 220 Millionen Dollar schweren Vertrag zu befreien und diesen in mehrere kostengünstigere Verträge aufzuteilen. Ziel war es, größere Tiefe, mehr Flexibilität im Kader-Management und potenzielle zukünftige Kosteneinsparungen zu erreichen, auch wenn dies einen Rückgang der Effektivität auf dem Platz und geringere Chancen auf einen weiteren tiefen Playoff-Lauf bedeutete.
Randle findet seine Rolle
Nachdem Randle einige anfängliche Schwierigkeiten überwunden hatte, um die Chemie mit Anthony Edwards und Rudy Gobert zu entwickeln, fand er seine Nische als ergänzende Option. Er balancierte kraftvolle Drives mit schnellen Spielmacher-Entscheidungen aus und trug dazu bei, die Wolves-Offensive anzukurbeln, die in der NBA in der offensiven Effizienz den achten Platz belegte. Mit Randle auf dem Platz generierte das Team mehr Freiwürfe, Würfe am Korb und Corner-Dreipunktversuche.
Nach einer Oberschenkelverletzung Ende Januar fand Randle zu alter Stärke zurück. Nach seiner Rückkehr Anfang März erzielte der 30-Jährige im Durchschnitt knapp 21 Punkte, acht Rebounds und sechs Assists pro 36 Minuten Spielzeit, bei einer Trefferquote von 59 % bei 2-Punkte-Würfen, 40 % bei 3-Punkte-Würfen und 79 % an der Freiwurflinie. Mit Randle und dem ehemaligen Knick Donte DiVincenzo, die zusammen mit Edwards, Gobert, Jaden McDaniels und Mike Conley ihren Rhythmus fanden, gewann Minnesota 17 von 21 Spielen in den letzten 21 Spielen und erreichte 49 Siege, was den sechsten Platz im Westen bedeutete.
Die Playoffs und die Herausforderungen
Die Serie stellte eine Gelegenheit für Randle dar, der den Playoff-Lauf der Knicks 2024 aufgrund einer Schulterverletzung verpasst hatte, um die Postseason-Dämonen zu vertreiben, die ihn während seiner Zeit in New York geplagt hatten. Er nutzte diese Chance und spielte brillant in Minnesotas fünf Spiel-Siegen über die Lakers und Warriors, wobei er im Durchschnitt 23,9 Punkte, 5,9 Rebounds und 5,9 Assists pro Spiel bei einer wahren Trefferquote von 62 % in den ersten beiden Runden der Playoffs erzielte.
„Es ist wirklich das, was unsere Saison gedreht hat; sein Spielmacher-Talent, seine Entscheidungsfindung, das Spielen an verschiedenen Stellen auf dem Platz“, sagte Timberwolves-Trainer Chris Finch gegenüber Reportern während der Warriors-Serie. „Ich habe immer gewusst, dass er ein guter Spielmacher ist … Er gibt uns fast einen weiteren Point Guard auf dem Platz. Es war alles für unsere Wende. Es ist alles für unser Team.“
Das Ende der Saison
Die Blütezeit endete in den Western Finals, als eine hungrige Thunder-Verteidigung, angeführt von Jalen Williams und Alex Caruso, Randle in 157 Minuten zu 18 Ballverlusten zwang — eine Erinnerung an die schlechten alten Tage seiner Schwierigkeiten, konstant gegen die Hawks und Heat in früheren Postseasons zu kreieren — auf dem Weg zu einem fünf Spiel-Sieg und schließlich zur NBA-Meisterschaft.
So enttäuschend das Ende für Randle und die Wolves auch war, der Weg dorthin bot eine scharfe Widerlegung der Vorstellung, dass er nur der Gehaltsausgleich für Towns war. Es erinnerte daran, dass auch er ein All-NBA-fähiger offensiver Spielmacher ist und gab Grund zu der Annahme, dass er im Postseason-Kreuzfeuer zum Gewinnen beitragen kann.
„Seine Physikalität, sein Auftreten, die Art, wie er das Tempo kontrollieren und das Spiel auf beiden Seiten des Platzes steuern kann — das gibt uns eine gewisse Kontrolle“, sagte Wolves-Point Guard Mike Conley gegenüber Reportern. „Es gibt uns die Möglichkeit, uns in das zu settle, was wir offensiv und defensiv sein wollen. Spieler wie dieser sind es wert, dass man sie hält. Jetzt hat Minnesota es getan.“
