Vertrauen in Trainer und Kaderüberholung
DENVER – Der Präsident und Gouverneur der Denver Nuggets, Josh Kroenke, äußerte am Freitag sein starkes Vertrauen in Trainer David Adelman, trotz des Ausscheidens des Teams in der ersten Runde der Playoffs. Er deutete jedoch an, dass eine Kaderüberholung ebenso wahrscheinlich ist wie das Beibehalten des Teams in seiner bisherigen Form.
„Ich habe volles Vertrauen in Coach Adelman“, sagte Kroenke auf einer Pressekonferenz in der Ball Arena. „Ich denke, er hat eine großartige Saison geleistet, wenn man alles berücksichtigt.“
Saisonbilanz und Playoff-Ausscheiden
Die Nuggets beendeten die Saison mit einer Bilanz von 54-38 und belegten den dritten Platz in der Western Conference, hinter Oklahoma City und San Antonio. Sie gingen mit einer 12-Spiele-Siegesserie in die Playoffs, wurden jedoch in sechs Spielen von den Minnesota Timberwolves, die als Sechster gesetzt waren, eliminiert. Die Timberwolves zeigten mehr Durchsetzungsvermögen und Hartnäckigkeit.
Verletzungen und Kaderzusammensetzung
Die Nuggets mussten in den meisten Spielen auf Aaron Gordon (Wade) und Peyton Watson (Oberschenkel) verzichten, was einen jahrelangen Trend fortsetzte, bei dem alle ihre Starter und die meisten ihrer wichtigen Reservespieler aufgrund von Verletzungen lange Zeit ausfielen. Inklusive der Playoffs verpassten die Spieler der Nuggets in der letzten Saison insgesamt 245 Spiele.
Während er die Verletzungsepidemie bedauerte, sagte Kroenke, dass ihm die Zusammensetzung des Teams vor der Saison gefiel und deutete an, dass er möglicherweise mit den meisten der gleichen Spieler in der Saison 2026-27 weitermachen könnte. Er ließ jedoch auch durchblicken, dass er in Betracht ziehen würde, jeden im Kader außer Superstar Nikola Jokic zu traden, während er versucht, die verbleibende Zeit des dreimaligen MVPs in Denver zu nutzen. Der Mitspieler und All-Star Jamal Murray würde wahrscheinlich das größte Interesse und die besten Rückgaben ziehen.
Vertragssituation von Jokic
Jokic ist in diesem Sommer berechtigt, einen vierjährigen Maximalvertrag zu unterschreiben, der voraussichtlich bis zu 290 Millionen Dollar wert sein wird, und er hat angedeutet, dass er plant, den Vertrag zu unterschreiben. Die Nuggets hatten zu Beginn der Saison, als Jokic ausfiel, eine Bilanz von 10-6, und Kroenke wurde gefragt, ob das dazu beigetragen hat, Adelmans Arbeitsplatz zu sichern.
„Ich denke, das ist ein echtes Zeugnis dafür, was D.A. und die Gruppe gemacht haben, als Nikola ausgefallen ist“, sagte Kroenke. „Ich denke, das war der Moment, in dem D.A. und sein Team wirklich glänzten, mit einigen kreativen Ansätzen, die sie mit unseren Aufstellungen verfolgten.“
Änderungen im Management
Vor einem Jahr ersetzte Adelman Michael Malone spät in der Saison und führte die Nuggets zu einem Sieg in der ersten Runde über die LA Clippers, bevor sie in Runde 2 in sieben Spielen gegen Oklahoma City verloren. Danach stellten die Nuggets Ben Tenzer als Executive Vice President of Basketball Operations und Jonathan Wallace als Executive Vice President of Player Personnel ein, wodurch die Aufgaben des ehemaligen GM Calvin Booth, der zusammen mit Malone entlassen wurde, im Wesentlichen aufgeteilt wurden.
Tenzer und Wallace handelten Michael Porter Jr. nach Brooklyn für Cam Johnson und fügten dringend benötigte Tiefe hinzu, insbesondere mit den Verpflichtungen von Bruce Brown und Tim Hardaway Jr. Kroenke lobte seine Mitarbeiter „dafür, dass sie im letzten Sommer viele der richtigen Entscheidungen getroffen haben“ und deutete an, dass, wenn das Team gesund geblieben wäre, „dies ein 60- bis 65-Siege-Team sein könnte.“
Finanzielle Herausforderungen
Ein großer Faktor sind die Finanzen. Die Nuggets werden im Hinblick auf die nächste Saison erheblichen finanziellen Druck haben, da ihre Startaufstellung voraussichtlich über 184 Millionen Dollar an Gehalt kosten wird, einschließlich der Verlängerungen für Christian Braun und Gordon, die in der nächsten Saison in Kraft treten. Braun hatte eine verletzungsgeplagte Saison und erfüllte nicht die großen Erwartungen, die mit der Verlängerung verbunden waren, die er im letzten Sommer unterschrieben hat. Dieser Vertrag erschwert nun Denver die Hoffnungen, Watson, der möglicherweise 20 Millionen Dollar oder mehr jährlich verlangen könnte, erneut zu verpflichten.
„Peyton hatte ein großartiges Jahr“, sagte Tenzer. „Er hat sich offensichtlich sehr weiterentwickelt. Ich habe zu Beginn der Saison gesagt, wir hoffen, dass Peyton für sehr lange Zeit ein Nugget bleibt; er war großartig für uns.“
Die Nuggets hoffen auch, dass Gordon gesund werden kann. Er war in den letzten beiden Playoffs verletzt, und das wirkt sich wiederum auf das Spiel der All-Stars Jokic und Murray aus.
„Wir müssen alle in den Spiegel schauen und sagen: ‚A.G., wie können wir dir helfen?“
