Herzzerreißende Niederlage für Josh Allen und die Bills
DENVER (AP) — Josh Allen kennt herzzerreißende Niederlagen in den Playoffs nur zu gut. Nach einer weiteren am Samstag stand er an einem Mikrofon und wischte sich die Tränen ab. Dies könnte die beste Chance für Allen und die Bills gewesen sein, den Super Bowl zu erreichen. Das hat er auch gehört, und nachdem er vier von Buffalos fünf Ballverlusten in einer 33-30-Niederlage gegen Denver in der Divisional Round der AFC-Playoffs verursacht hatte, musste er sich den Fragen stellen, warum er erneut gescheitert ist.
„Extrem schwierig“, sagte Allen, während er sich die Tränen zurückhielt. „Ich hatte das Gefühl, dass ich meine Teamkollegen im Stich gelassen habe.“
Die entscheidenden Ballverluste
Diesmal standen ihm nicht Patrick Mahomes und die Chiefs im Weg, auch nicht Lamar Jackson und die Ravens oder Joe Burrow und die Bengals. Nur Bo Nix und die topgesetzten, aber unerfahrenen Denver Broncos. Denver verwandelte all diese Ballverluste in 16 Punkte, einschließlich des spielentscheidenden 23-Yard-Field Goals von Wil Lutz. Allen sah zu, wie Lutz‘ Field Goal durch die Torpfosten segelte, sprang dann schnell auf, ging aufs Feld und dann in die Umkleidekabine.
Er wird zusehen, wie die Broncos entweder gegen New England oder Houston weitermachen, ohne Nix, der sich spät in der Verlängerung den rechten Knöchel brach und operiert werden muss, was ihn für den Rest der Playoffs außer Gefecht setzen wird.
„Man kann nicht mit fünf Ballverlusten gewinnen“, sagte Allen, der zwei Interceptions warf und zwei Fumbles verlor. „Wenn man sich so ins eigene Fleisch schneidet, hat man es nicht verdient, das Footballspiel zu gewinnen.“
Die Geschichte der Bills in den Playoffs
Die Bills, die Jacksonville in der Wild-Card-Runde besiegt hatten, wurden das erste NFL-Team, das in sechs aufeinanderfolgenden Saisons ein Playoff-Spiel gewann, ohne einen Super Bowl zu gewinnen. Allens acht Playoff-Siege sind die meisten für einen Quarterback in der Super Bowl-Ära, der nicht in einem Super Bowl gespielt hat.
Darüber hinaus wurde Allen der zweite Spieler in den letzten 20 Postseasons mit zwei oder mehr Interceptions und mindestens zwei verlorenen Fumbles, nachdem er sich mit Arizonas Carson Palmer zusammengeschlossen hatte, der diese Leistung gegen die Panthers im NFC-Meisterschaftsspiel 2015 vollbrachte.
Die Reaktion von Coach Sean McDermott
Der Gedanke könnte Allen und den Bills-Fans kommen, dass es nicht mehr unvermeidlich ist, dass er eines Tages die Lombardi Trophy in die Höhe stemmen wird. Der MVP der letzten Saison, der oft scheint, die Bills allein zum Sieg zu treiben, wird im Mai 30 Jahre alt.
„Ich habe nicht viel geredet, außer dass ich meine Teamkollegen liebe“, sagte Allen. „Extrem traurig und enttäuscht.“
Bills-Coach Sean McDermott verteidigte Allen.
„Nein, es liegt nicht an ihm“, sagte McDermott. „Wir hatten alle Möglichkeiten — und ich bin extrem stolz auf ihn. Er ist eine großartige Person, ein großartiger Anführer, ein großartiger Quarterback. Ja, es gibt Spielzüge, die wir alle zurückhaben wollen.“
Umstrittene Entscheidungen und die Folgen
Einer der Spielzüge, die McDermott nach dem Spiel verärgert hatten, ereignete sich mitten in der Verlängerung, als Allens langer Pass auf Brandin Cooks von Broncos-Cornerback Ja’Quan McMillian für eine Interception abgefangen wurde. McDermott dachte, Cooks hätte den Ball gefangen und wäre durch Kontakt zu Boden gegangen. McDermott nahm eine Auszeit, um die Schiedsrichter zu bitten, sich den Spielzug zumindest länger anzusehen. Hätte Cooks den Ball gefangen, wären die Bills gut innerhalb der Field-Goal-Reichweite gewesen.
„Es ist schwer für mich zu verstehen, warum es so entschieden wurde, wie es entschieden wurde“, sagte McDermott. „Und wenn es so entschieden wird, warum wurde es dann nicht langsamer gemacht, nur um sicherzustellen, dass wir das richtig haben. Das hätte für mich viel Sinn gemacht.“
Schiedsrichter Carl Cheffers erklärte einem Pool-Reporter:
„Der Receiver muss den Prozess eines Fangs abschließen. Er fiel zu Boden, während er den Fangprozess abschloss, und verlor den Ball, als er den Boden berührte. Der Verteidiger erlangte zu diesem Zeitpunkt den Ballbesitz.“
Nach der Interception trieben die Broncos den Ball tief in das Territorium der Bills, dank zweier Pass-Interferenz-Strafen, einer gegen Taron Johnson und einer von Tre’Davious White, der auch eine Unsportlichkeit-Strafe erhielt. Diese Flaggen brachten die Broncos so nah, dass Lutz‘ spielentscheidender Kick eine Formsache war.
„Das wird mich noch lange begleiten“, sagte Allen. „In den Playoffs zu verlieren, macht keinen Spaß.“
