Die Entscheidung für den Torwart
Jonathan Klinsmanns Vater war begeistert, als sein Sohn sich entschied, Torwart zu werden. Bis zum Alter von 10 Jahren spielte Jonathan Jugendfußball als offensiver Mittelfeldspieler, doch eines Tages zog er zum Spaß die Handschuhe an und schaute nicht mehr zurück. Was sein berühmter Vater Jürgen damals erkannte und was sein Sohn seitdem zu schätzen weiß, ist, dass sein Nachname zwar immer eine große Rolle in seiner Karriere spielen würde, die Entscheidung, in einer Position zu spielen, in der man Tore verhindert und nicht erzielt, jedoch weniger Vergleiche nach sich zieht.
Die eigene Karriere
Schnell vorwärts 18 Jahre und Klinsmann Jr. hat längst den Schatten seines Vaters verlassen. Er hat seine eigene Karriere geschmiedet, auch in Ländern, in denen sein Vater erfolgreich war, nämlich in Deutschland, wo Jürgen für Stuttgart und Bayern München spielte, und jetzt in Italien, wo sein Vater bei Inter zum Helden wurde und 1990 die Weltmeisterschaft mit Westdeutschland gewann.
Es war bei Bayern, wo er 2008-09 in der Akademie war, während sein Vater den Verein trainierte, dass er sich voll und ganz dem Torwartspiel widmete.
„Mein Vater war wirklich glücklich darüber“, erinnert er sich. „Es war so, als ob er dachte: ‚Du wirst in diesem Alter Profi werden, und er (Jürgen) hatte in diesem Alter bereits so viele Tore und Einsätze und so weiter.‘“
„Das hätte ziemlich schwierig sein können. Am Ende des Tages wird es immer Vergleiche geben, aber es hat Spaß gemacht, als ich im Tor stand. Mein erster Torwarttrainer bei Bayern hat es so lustig gemacht, und das war das Wichtigste in diesem Alter. Ich habe mich in die Position verliebt. Das alles kommt von deinen Erfahrungen als Kind.“
Erfolge und Herausforderungen
Jetzt hat Klinsmann wieder Spaß, nachdem er Cesena in der letzten Saison in der Serie B zum Erfolg verholfen hat. Sie erreichten die Playoffs in Italiens zweiter Liga, verpassten aber den Aufstieg in die Serie A. Es ist im Stadio Dino Manuzzi, wo er die Startposition gefunden hat, die er sich nach vorherigen Saisons als Reservist für die LA Galaxy und Hertha Berlin gewünscht hat.
Jonathan Klinsmann wurde in München geboren, ist der Sohn von Jürgen und seiner amerikanischen Frau Debbie Chin und verbrachte seine prägenden Jahre in Kalifornien. Er zog mit seiner Familie zurück nach Bayern und dann wieder in die USA, wo er Teil des Entwicklungsprogramms von U.S. Soccer wurde, bevor er ein Fußballstipendium an der University of California, Berkeley, erhielt.
2017, nach einer Probezeit, unterschrieb er als Profi beim damaligen Bundesliga-Verein Hertha Berlin. Klinsmann war 20, spielte für sein Land auf Altersgruppenebene und schien bereit, seinen Stempel aufzudrücken.
Er wurde zu Beginn des Jahres als bester Torwart bei der Concacaf U20-Meisterschaft in Costa Rica ausgezeichnet und half den USA, ihren ersten U20-regionalen Titel zu gewinnen. Dann, im Dezember, hielt er einen Elfmeter für Hertha in einem Europa-League-Spiel gegen Ostersund.
Aber Trainer Pal Dardai bevorzugte die Erfahrung von Thomas Kraft und Rune Jarstein in Ligaspielen, was bedeutete, dass Klinsmann oft nicht im Kader stand. Er wechselte zum Schweizer Verein FC St. Gallen, fand aber auch dort selten Spielzeit, sodass er im August 2020 ein Angebot von LA Galaxy annahm. Doch während mehr Möglichkeiten in der MLS kamen, gab es immer noch keine dauerhafte Rolle als erste Wahl. Um die Sache zu verschärfen, wurde er auch während der Qualifikationen für die verschobenen Olympischen Spiele in Tokio mit einer Gehirnerschütterung aus dem U.S.-Olympiateam nach Hause geschickt. Das Team schaffte es anschließend nicht, sich zu qualifizieren.
„Die Olympischen Spiele waren immer ein Traum von mir“, sagt er. „Also war ich ziemlich niedergeschlagen darüber. Du hast keine Kontrolle darüber, du sitzt auf einer Couch zu Hause und schaust dir das Spiel an, hoffst, dass die Jungs irgendwie ein Tor erzielen und ein Ergebnis erzielen können. Dann ertönt der Schlusspfiff.“
Ein Neuanfang in Italien
Klinsmann verpasste drei Wochen der anschließenden Vorbereitung der Galaxy, was seine Versuche, Eindruck zu hinterlassen, behinderte, und ein vertrautes Muster trat auf: nicht genug Starts, nicht genug Minuten.
Im Wintertransferfenster 2024 entschied er sich, erneut das Risiko einzugehen; diesmal in die Serie B und zu einem weiteren Verein, bei dem er nicht garantiert erste Wahl war.
„Es war eine Entscheidung, die etwas Zeit in Anspruch nahm“, sagt er. „Das Wichtigste für mich war zu spielen. Ich brauche Spiele, konstant, und ich hatte einige Optionen in der MLS, aber es wäre eine Art No. 2 gewesen, vielleicht ein Kampf um die No. 1-Situation.“
Er kam in Italien an und hatte Fitnessrückstand, machte im Februar seine eigene Mini-Vorbereitung, und einmal schien es, dass ein älterer Spieler, der Veteran Matteo Pisseri, ihm im Weg stand, während Cesena auf den Aufstieg zusteuerte.
„Ich denke, das waren wahrscheinlich die härtesten paar Monate meiner Karriere bisher“, sagt er. „Das Team lief gut, also war es die Frage: ‚Warum ändern?‘ Ich dachte: ‚Habe ich hier die falsche Entscheidung getroffen?‘“
Der Durchbruch
Letzten Oktober änderte sich alles. Trainer Michele Mignani gab ihm einen Start gegen Salernitana.
„Ich hatte einen Goal-Kick über deren (Salernitanas) Abwehrreihe. Unser Stürmer lief darauf zu und deren Keeper bekam eine rote Karte, weil er herauskam, also war es ein guter Moment“, sagt er. „Wir spielten unentschieden und das gab mir viel Selbstvertrauen. Dann spielte ich jedes Wochenende.“
Klinsmann verpasste nur eines der verbleibenden 28 Spiele, eine Handverletzung hielt ihn davon ab. Er hielt sieben zu Null und parierte drei von vier Elfmeter, die er sah. Serie A-Vereine nahmen Notiz, ihr Interesse blieb diesen Sommer bestehen, aber Klinsmann hat das Gefühl, dass Cesena gut positioniert ist für einen weiteren Aufstiegsversuch.
Die amerikanische Präsenz in Italien
Er ist einer der immer größer werdenden Kontingente von Amerikanern in Italien. Christian Pulisic, Weston McKennie, Yunus Musah und Tim Weah spielen derzeit in der Serie A, mit Gianluca Busio und Andrija Novakovich von Venezia sowie Kristoffer Lund von Palermo in der Serie B.
In Cesena genießt Klinsmann die Leidenschaft der Einheimischen, die ihn ansprechen, während er einkaufen geht. Es ist anders als die Anonymität in L.A., aber er genießt es.
„Ich bin wahrscheinlich der einzige 1,95 m große Amerikaner in der Stadt, also falle ich ein wenig auf“, lächelt er. „Die Leute sind ziemlich respektvoll. In letzter Zeit haben sie mich gebeten, hier zu bleiben.“
Der Druck des Erbes
Nach zu langer Zeit am Rande fühlt er sich angekommen und ein wenig entfernt von der Druckerzählung, der Sohn von Jürgen Klinsmann zu sein. Aber wie hat er das während seiner bisherigen Karriere reconciliert?
„Es gibt definitiv Druck“, sagt er. „Es ist einfach das Gefühl, sich beweisen zu müssen. Ich möchte zeigen, dass ich aus einem bestimmten Grund hier bin. Ich weiß, dass die Leute immer etwas zu sagen haben werden, ich muss gut sein.“
Eine Lektion in der Öffentlichkeit
In seinen Teenagerjahren lernte Klinsmann eine weitere große Lektion über das Rampenlicht. Mit 16 Jahren reagierte er auf die umstrittene Entscheidung seines Vaters, den USMNT-Star Landon Donovan aus dem Kader für die Weltmeisterschaft 2014 zu streichen, mit einem Tweet, der den Stürmer verspottete.
Er wurde viral, und obwohl Jonathan sich schnell entschuldigte und ihn löschte, führte der Vorfall dazu, dass Jürgen bei Pressekonferenzen mit Gerüchten über Spannungen zwischen ihm und dem gemeinsamen Torschützenkönig der USMNT konfrontiert wurde.
„Es war definitiv ein Weckruf“, erinnert er sich. „Ich hatte so viel Aufmerksamkeit noch nie erlebt, selbst nicht mit dem, wer mein Vater ist. Es waren viele Lektionen in sehr, sehr kurzer Zeit. Ich war ein Kind und ich war im nächsten Jahr in einem ganz anderen Zustand, in dem ich versuchte, verschiedene Dinge herauszufinden.“
Ausblick auf die Zukunft
Auf und neben dem Platz hat Klinsmann sicherlich die Schattenseiten des Profifußballs gespürt. Er sagt, er habe seitdem Donovan getroffen –
„Es war schön, ihn zu sehen, da war nichts (Schlechtes)“
– und sogar für die Galaxy gespielt, die Donovan mit einer Statue vor ihrem Stadion verewigt hat.
Nach seiner Wiederbelebung in Italien hofft er, sich in die Pläne von Mauricio Pochettino vor der Heim-Weltmeisterschaft zu spielen. Die Position des Torwarts ist im Fluss, da NYCFCs Matt Freese den Veteranen Matt Turner während des Gold Cups in diesem Sommer verdrängt hat und Turners Vereinsituation ungewiss ist (aber anscheinend kurz vor der Klärung steht). Klinsmann sagt, ein Platz im Kader sei „definitiv ein Ziel“.
Klinsmann sieht sogar Parallelen zwischen Pochettino und seinem Vater, der die USA ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2014 und ins Halbfinale der Copa América 2016 führte, bevor er später 2016 zu Beginn des vergeblichen Versuchs, sich für die Weltmeisterschaft 2018 zu qualifizieren, entlassen wurde.
„Es ist großartig, einen Trainer wie ihn zu haben“, sagt er über Pochettino. „Es gibt viele Ähnlichkeiten von der Zeit, als mein Vater dort war. Es fühlt sich von außen betrachtet ähnlich an.“
„Jemanden zu haben, der weiß, wie man mit all diesen Charakteren und Jungs umgeht, die in Europa spielen. Dann gibt es spanischsprachige Jungs, und natürlich spricht er (Pochettino) Spanisch. Es ist eine coole Art von Schmelztiegel einer Nationalmannschaft, die wiederum die Vereinigten Staaten widerspiegelt, oder? Ich würde gerne ein Teil davon sein.“ Ein Elfmeter-Experte mit einem Punkt zu beweisen und endlich Momentum hinter sich: Er mag ein Spätzünder sein, aber Klinsmann könnte genau zur richtigen Zeit aufblühen.
