Jonas Valanciunas bleibt bei den Denver Nuggets
Jonas Valanciunas hat offiziell bestätigt, dass er seinen Vertrag erfüllen und in der nächsten Saison für die Denver Nuggets spielen wird. Dies geschieht trotz des starken Interesses des griechischen EuroLeague-Teams Panathinaikos, das den litauischen Big Man zurück ins Ausland locken wollte. Die Nuggets sicherten sich Valanciunas in einem Deal mit den Sacramento Kings, der Anfang dieses Monats offiziell wurde.
Schnell tauchten jedoch Berichte auf, dass auch Panathinaikos versuchte, den 2,11 Meter großen Center zu verpflichten. Dies führte zu einer verwirrenden Situation, da Valanciunas noch ein vollständig garantiertes Jahr in seinem Vertrag hat, das etwa 10 Millionen Dollar wert ist.
„Ich möchte die Situation bezüglich meines Spiels in der nächsten Saison klären, jetzt, wo Denver die Entscheidung getroffen hat, mich zu behalten. Die Idee, für Panathinaikos zu spielen, näher an meiner Heimat, war sehr aufregend für mich, aber das muss warten. Ich bin voll und ganz entschlossen, meinen Vertrag mit den Nuggets in dieser Saison zu erfüllen und werde mein Bestes geben, um um die Meisterschaft zu kämpfen,“
sagte Valanciunas am Montag gegenüber BasketNews.
Offizielle Bestätigung und Teamumstrukturierung
Dies ist die erste offizielle Erklärung von Valanciunas zu diesem Thema, seit die ersten Berichte aufgetaucht sind. Sie kommt drei Tage nachdem der Executive Vice President of Basketball Operations der Nuggets, Ben Tenzer, erklärte, dass es „keine Bedenken“ gebe, Valanciunas nach Denver zu holen.
„Es gab nur gesunde Gespräche in Bezug auf ihn, seinen Vertrag zu erfüllen und seine Begeisterung, ein Nugget zu sein,“
sagte Tenzer letzte Woche über Valanciunas.
Der Handel für den 33-jährigen Valanciunas scheint das i-Tüpfelchen auf eine produktive Offseason zu sein, in der das Front-Office-Duo Tenzer und Jonathan Wallace das Team umgestaltet hat. Diese Maßnahmen erfolgten nach einer Niederlage in Spiel 7 gegen den NBA-Meister Oklahoma City in der zweiten Runde. Die Nuggets holten auch Forward Cam Johnson in einem Deal, der Michael Porter Jr. – einen Schlüsselspieler in ihrem Titelrennen 2023 – nach Brooklyn schickte. Denver fügte Bruce Brown hinzu, der Teil ihres Meisterschaftslaufs war, sowie Shooting Guard/Small Forward Tim Hardaway Jr.
Tenzer sagte, sie hätten produktive Gespräche mit Valanciunas geführt, der diesen Sommer für Litauen bei der FIBA EuroBasket spielen soll. Jemand von den Nuggets könnte sogar dorthin reisen.
„Ihr Plan ist, dass er früher als später hierher kommt, aber daran arbeiten sie noch,“
sagte Wallace. „Wir werden es zu gegebener Zeit angehen.“
Statistiken und Erwartungen
Valanciunas kommt von einer Saison, in der er die Zeit zwischen Washington und Sacramento aufteilte. Er erzielte im Durchschnitt 10,4 Punkte, 7,7 Rebounds und zwei Assists in 81 Spielen. Denver zählt darauf, dass er dem dreimaligen MVP Nikola Jokic gelegentlich eine Verschnaufpause gönnt. Der 30-jährige Jokic hatte in der letzten Saison einen Karrierehöchstwert von 36,7 Minuten pro Spiel.
