Jokic bleibt optimistisch trotz Playoff-Ausscheiden
MINNEAPOLIS – Nach dem enttäuschenden Ausscheiden in der ersten Runde der Playoffs machte der Star der Denver Nuggets, Nikola Jokic, deutlich, dass sich seine langfristige Sicht auf eine Karriere bei der Franchise in der NBA nicht geändert hat.
„Ich möchte für immer ein Nugget sein“,
sagte Jokic. Der 31-Jährige hat noch zwei Jahre und 121,9 Millionen Dollar in seinem Vertrag, wobei die zweite Saison eine Spieleroption ist. Das bedeutet, dass Jokic nur bis zur nächsten Saison unter Kontrolle des Teams steht, was typischerweise ein gewisses Unbehagen rund um einen NBA-Megastar erzeugt. Doch Jokic wird in diesem Sommer für eine Verlängerung von bis zu vier Jahren und rund 278 Millionen Dollar berechtigt sein, was der Franchise und ihrem zentralen Spieler in der Mitte seiner Karriere die Möglichkeit gibt, sich langfristig zu verpflichten. Jokic wurde nach seinen Plänen gefragt, dies zu unterschreiben, und wiederholte:
„Ich möchte für immer ein Nugget sein.“
Enttäuschung in den Playoffs
Das bedeutet jedoch nicht, dass Jokic in eine positive Offseason geht. Seine Nuggets gewannen in der regulären Saison 54 Spiele, gingen als realistische Titelanwärter in die Playoffs und verloren stattdessen in der ersten Runde mit 2-4 gegen ein Minnesota Timberwolves-Team, das in den letzten beiden Spielen der Serie ohne Star Anthony Edwards auskommen musste.
„Wir haben einfach in der ersten Runde verloren“,
sagte Jokic.
„Ich denke, wir sind weit entfernt [von Titelanwärtern].“
Jokic führte die Nuggets 2023 zu einem Titel und weiß, was nötig ist, um auf einem Meisterschaftsniveau zu sein. Glaubt er, dass Veränderungen nötig sind?
„Das ist nicht meine Entscheidung, um ehrlich zu sein“,
sagte Jokic.
„Definitiv, wenn wir in Serbien wären, würden wir alle gefeuert werden.“
Jokics Leistung und Unterstützung
Dies war arguably die schlechteste Playoff-Serie von Jokics Karriere. Er erzielte 28 Punkte, 10 Assists und 9 Rebounds im 110-98 Ausscheidungsspiel am Donnerstagabend, aber selbst einige aufgebohrte Statistiken spät in der Serie konnten einen uncharakteristischen Start in die Serie nicht vollständig kaschieren, der die Nuggets in ein 1-3-Loch brachte. Jokic traf in den ersten vier Spielen nur 39 % seiner Würfe, eine erstaunliche Trefferquote für einen zukünftigen Hall of Famer, der eine Karriere-Trefferquote von 56 % hat, einmal 63 % in einer gesamten Saison traf und vor dem Duell mit Minnesota nie weniger als 47 % seiner Würfe in einer Playoff-Serie traf.
„Viel“,
sagte Jokic, als er gefragt wurde, wie viel Schuld er auf sich nimmt.
„Ich musste besser spielen. Ich muss besser spielen. Ich denke, ich kam ab dem dritten Spiel in den Rhythmus, aber ich musste viel besser spielen.“
Jokic erhielt wenig Unterstützung von seinem Co-Star. Der Starting-Point-Guard Jamal Murray hatte die beste statistische reguläre Saison seiner Karriere und erzielte im Durchschnitt 25,4 Punkte. Er wurde in sein erstes All-Star-Team gewählt und wird voraussichtlich zum ersten Mal in ein All-NBA-Team berufen. Doch Murray hatte es in der ersten Runde mit einem Matchup gegen Jaden McDaniels zu tun, und Minnesotas aufstrebender Zwei-Wege-Star stellte Murray kalt, während der Center der Timberwolves, Rudy Gobert, den Bereich verstopfte. Murray traf in der Serie nur 46 seiner 139 Würfe (33 %) und verfehlte 13 seiner 17 Würfe im Spiel 6, während er Schwierigkeiten hatte, sich gegen McDaniels abzusetzen, der nach Minnesotas Sieg im Spiel 2 Schlagzeilen machte, als er Jokic, Murray und mehrere andere Nuggets als „schlechte Verteidiger“ bezeichnete.
„Wenn du die Interviews gesehen hast, weißt du, dass sie alle aufgeregt waren, gegen uns zu spielen“,
sagte Murray.
„Sie haben sich darauf gefreut, gegen uns zu spielen. Wir müssen das matchen. Wir müssen uns genauso fühlen wie sie.“
Ausblick auf die Zukunft
Jokic und Murray sagten, sie glauben immer noch, dass ihr Zweimannspiel das Herz einer Offense auf Elite-Niveau sein kann, trotz der Schwierigkeiten in der ersten Runde. Denver hatte in der regulären Saison die beste offensive Bewertung der NBA mit 121,2. Vorausgesetzt, Jokic und Murray bleiben, wird der Fokus auf andere Aspekte der Franchise und des Kaders gerichtet, beginnend mit David Adelman, der gerade seine erste volle Saison als Cheftrainer beendet hat, nachdem er Mike Malone kurz vor den Playoffs 2025 ersetzt hatte.
„Es ist nicht seine Schuld, dass wir nicht rebounden konnten“,
sagte Jokic über Adelman.
„Es ist nicht seine Schuld, dass wir den Ball nicht gut fangen konnten. Es gibt nichts, was man David Adelman vorwerfen kann. Es liegt alles an uns.“
Im letzten Mai wurden die Nuggets von den späteren Champions, den Oklahoma City Thunder, in sieben Spielen eliminiert, was sie mit einem etwas optimistischeren Gefühl in den Sommer entließ. In diesem April verloren sie gerade gegen ein dezimiertes Timberwolves-Team, das bis zum Ende der Serie ohne Edwards, Donte DiVincenzo oder Ayo Dosunmu auskommen musste. Doch Denver hatte seinen Anteil an Verletzungs-Ausreden. Der aufstrebende Flügelspieler Peyton Watson verpasste die gesamte Serie aufgrund einer Oberschenkelverletzung, die er sich am 1. April zugezogen hatte. Er wird im Juli ein eingeschränkter Free Agent sein. Der Starting-Flügelspieler Aaron Gordon verpasste ebenfalls einen Teil der Serie, da er sich im Spiel 2 eine Wadenverletzung zuzog und die Spiele 3, 5 und 6 verpasste, während er im Spiel 4 23 Minuten spielte und nicht wie gewohnt aussah. Es sind die zweiten aufeinanderfolgenden Playoffs, in denen Gordon von einer Weichgewebeverletzung betroffen ist. Er erlitt in der Thunder-Serie der letzten Saison eine Grad-2-Zerrung des Oberschenkels und war in dieser Saison aufgrund wiederkehrender Oberschenkelverletzungen auf nur 36 Spiele beschränkt. Gordon, ein enorm einflussreicher Spieler für die Nuggets, wenn er gesund ist, hat noch drei Jahre und 103,6 Millionen Dollar in seinem aktuellen Vertrag.
„Sie haben heute Abend eine Menge Spieler vermisst und trotzdem gewonnen“,
sagte Jokic.
„Brauchten wir sie? Definitiv. Aber wenn sie nicht hier sind, können wir nicht denken, wenn, wenn, wenn.“
Die Nuggets erhielten nicht konstant viel Unterstützung von Jokic, Murray und Gordon in der Kaderhierarchie. Cam Johnson, die wertvolle Neuverpflichtung in einem Tausch für Michael Porter Jr., hatte ein hervorragendes Spiel 6 und beendete mit 27 Punkten in 39 Minuten, war aber in den anderen beiden Auswärtsniederlagen der Serie ruhig und erzielte nur sechs bzw. neun Punkte. Christian Braun, dessen fünf Jahre und 125 Millionen Dollar umfassende Verlängerung nächste Saison in Kraft tritt, hatte in sechs Spielen nur 50 Punkte insgesamt.
„Ich weiß, es ist gerade zu Ende gegangen, aber ich habe das Gefühl, dass ich dir keine vollständige Antwort [zum größeren Bild] geben kann, weil es eine unvollständige Saison war“,
sagte Adelman und erwähnte die Verletzungen.
„Es fühlte sich die ganze Zeit so an. Es fühlte sich an wie Überleben.“
