John Tortorella und die Vegas Golden Knights
John Tortorella ist im Geschäft des Gewinnens, und genau deshalb sind die Vegas Golden Knights seine neuesten Kunden. Er kombiniert eine dreiste, aber strukturierte Persönlichkeit mit jahrzehntelanger Hockeykompetenz und einer beeindruckenden Erfolgsbilanz auf mehreren Ebenen. Diese Eigenschaften haben dazu geführt, dass er einen Stanley Cup gewonnen hat, mehrere Playoff-Serien erfolgreich geleitet hat und über 770 kombinierte Spiele in der regulären Saison sowie in den Playoffs trainiert hat. Zudem war er Teil des Trainerstabs, der die Vereinigten Staaten zur ersten Goldmedaille im olympischen Männerhockey seit 40 Jahren führte. Sofern nichts Unvorhergesehenes passiert, ist das der Grund, warum Tortorella so lange einen Job in diesem Sport haben wird, wie er möchte.
Die Herausforderung bei den Golden Knights
Vor seiner Ankunft hatte eine Franchise, die durch den Gewinn definiert war, nach ihren Maßstäben gekämpft. Bruce Cassidy, der das Team 2023 zu einem Stanley Cup führte, hatte Vegas Ende März in einem Playoff-Platz, aber das Team hatte sechs der letzten sieben Spiele verloren. General Manager Kelly McCrimmon entschied sich für eine Veränderung. Cassidy zu entlassen war ebenso überraschend wie die Entscheidung, Tortorella zu engagieren – der zuletzt die Philadelphia Flyers in der Saison 2024-25 trainierte – mit nur noch acht Spielen in der regulären Saison.
Tortorellas Priorität war es, Stabilität zu schaffen. Das hat er geschafft, wie die Tatsache zeigt, dass die Golden Knights im Stanley Cup Finale stehen, nachdem sie einen Rückstand in der ersten Runde gegen die Utah Mammoth überwunden, ein 2:2-Unentschieden gegen die Anaheim Ducks in der zweiten Runde gebrochen und die Colorado Avalanche in den Western Conference Finals gesweept haben. Sie stehen vor Spiel 3 am Samstag, 1:1.
„Ich denke, er hat viel Selbstvertrauen. Das kann man sehen“, sagte McCrimmon vor den Western Conference Finals. „Es gibt Zeiten, in denen eine Veränderung einige Vorteile hat. Er ist ein sehr direkter Kommunikator. Ich denke, er hat es geschafft, sie dabei zu erwischen, wie sie die Dinge richtig machen, und wir haben das Beste von Torts.“
„Er genießt seine Zeit hier wirklich. Er wird selbst darüber sprechen. Aber ich denke, er hat jeden Moment davon geliebt, also ist diese Begeisterung ansteckend. Ich habe unsere Spieler sagen hören, dass sie das Gefühl haben, wir haben wieder einen Swagger in unser Team zurückgebracht.“
Die Philosophie von Tortorella
Es ist schwer, den Ergebnissen zu widersprechen, selbst wenn die Stabilität, die er geschaffen hat, aus einem Ort kommt, an dem er weiß, wann er einen Schritt zurücktreten muss. Wie macht er das? Und was erlaubt einem 67-jährigen Trainer, dessen Job es ist, involviert zu sein, Zurückhaltung zu zeigen? „Wir sind immer noch involviert, aber ich denke, man muss – besonders mit diesem Team, als ich hierher kam, – die Athleten respektieren“, sagte Tortorella. „Ich denke, ich muss dieses Team anders trainieren, als ich in Philly trainiert habe.“
Es gibt einen wahren Kern in der Komödie, und es gibt einen Witz unter NHL-Trainern, dass man eingestellt wird, nur um gefeuert zu werden. Am Ende der Saison 2024-25 waren 25 NHL-Cheftrainer, die in den letzten fünf Jahren während der Saison gefeuert wurden. Major League Baseball, die NBA und die NFL hatten in diesem Zeitraum insgesamt 32 Trainer-/Managerwechsel während der Saison, laut ESPN Research. Vegas hat zu diesem Wechsel beigetragen. Tortorella, der zu den Trainern gehörte, die in diesem Zeitraum gefeuert wurden, ist der vierte Trainer, den die Golden Knights in ihren neun Saisons hatten, obwohl sie 2023 einen Stanley Cup gewonnen und in allen bis auf ein Jahr ihrer Existenz die Playoffs erreicht haben.
Die Reaktion der Spieler
Durch Trainerwechsel und die Fähigkeit, sich schnell auf den gleichen Stand zu bringen, gehört dazu, ein Spieler in der zeitgenössischen NHL zu sein. Nur ein acht Spiele umfassendes Zeitfenster zu haben, um dies zu tun, bevor man in die Playoffs geht, ist etwas extremer als die meisten Situationen. Aber erneut, Vegas ist nicht wie die meisten Situationen. „Es war offensichtlich ein bisschen anders, eine neue Stimme so spät in der Saison hereinzubringen“, sagte der Center der Golden Knights, Colton Sissons. „Ich glaube nicht, dass wir das alle schon einmal durchgemacht haben, aber es war großartig, einfach die Energie wiederzubeleben, und offensichtlich hat es ziemlich gut funktioniert.“
Tortorellas Persönlichkeit scheint bei den Spielern gut anzukommen. „Ich finde ihn urkomisch“, lächelte der Stürmer der Golden Knights, Keegan Kolesar. „Ich lache jeden Tag mit ihm, auf eine großartige, positive Weise. Er ist sehr ermutigend. Es war großartig für das Team, und offensichtlich sind wir aus einem bestimmten Grund hier, und ich denke, er war ein großer Teil davon.“
Die Statistiken und Ergebnisse
Die unterliegenden Metriken zeigen, dass die Golden Knights in dieser Saison eines der stärksten Defensivteams in der NHL waren, als Cassidy das Sagen hatte. Laut Natural Stat Trick war Vegas unter den Top sieben in der Schussanteil und gehörte zu den besten, was die wenigsten Schüsse pro 60 Minuten, die wenigsten Torchancen pro 60 und die wenigsten hochgefährlichen Chancen pro 60 angeht. Aber die Golden Knights hatten die niedrigste Team-Save-Percentage bei 5-on-5, als Cassidy gefeuert wurde. Ein Teil davon hatte mit den Schwierigkeiten ihrer Torhüter zu tun, konstant zu sein. Der Rest könnte auf Verletzungen in einer Saison zurückzuführen sein, in der sie vier Torhüter eingesetzt haben.
In Tortorellas acht regulären Saisonspielen unter seiner Leitung hatten sie einen Top-Fünf-Schussanteil. Sie waren Zweite in Torchancen pro 60, Dritte in hochgefährlichen Chancen pro 60 und ebenfalls Dritte in Schüssen pro 60. Sie erlaubten die wenigsten Torchancen pro 60, die wenigsten hochgefährlichen Torchenschancen pro 60 und waren 11. in erlaubten Schüssen pro 60. Viele der Verbesserungen haben sich in die Playoffs gegen einige der härtesten Wettbewerber der Liga fortgesetzt. Die Knights gingen mit einem Schussanteil von 47,91 % ins Stanley Cup Finale, was bedeutet, dass sie mehrere Spiele hatten, in denen sie mehr ohne Puck gespielt haben als mit ihm. Dennoch erzielen sie im Durchschnitt die zweitmeisten Tore pro Spiel in dieser Postseason, mit 3,71 nach Spiel 1 des Finals.
Ein weiterer bemerkenswerter Unterschied? Die Torhüterleistung. Die Golden Knights hatten die höchste Team-Save-Percentage in der NHL während Tortorellas acht regulären Saisonspielen. Dieser Aspekt des Spiels blieb auch in den Playoffs konstant. Carter Hart, der für Tortorella spielte, als sie in Philadelphia waren, kehrte im April von der Verletztenliste zurück, gerade als sein ehemaliger Cheftrainer übernahm, und er hat jedes Playoff-Spiel gestartet.
Die Zukunft von Tortorella
Quellen sagten ESPN’s Emily Kaplan, als Tortorella eingestellt wurde, dass sein Vertrag mit den Golden Knights bis zum Ende dieser Saison läuft. Wird Tortorella nächste Saison zurückkehren? Wird das Team in eine andere Richtung gehen und jemand anderen einstellen? Laden Sie die ESPN-App herunter und aktivieren Sie Emilys Kaplans Nachrichtenbenachrichtigungen, um die neuesten Updates zuerst zu erhalten. Diese Fragen werden in dieser Offseason beantwortet. Vielleicht wurden sie bereits beantwortet, aber noch nicht öffentlich gemacht. Aber die Art und Weise, wie Tortorella über die Franchise und den Kader spricht, sowie die Art und Weise, wie die Geschäftsführung und die Spieler über ihn sprechen, zeigt, dass es einen klaren Respekt gibt.
Er saß während ihrer Pressekonferenz bei den Western Conference Finals und erneut vor dem Stanley Cup Finale neben McCrimmon. Es ist nicht so, dass Cheftrainer und GMs in diesen Momenten nicht lustig sein können – sie können es sein, aber es kommt normalerweise nach Jahren der Zusammenarbeit. Aber die Art und Weise, wie McCrimmon und Tortorella miteinander interagierten – zusammen mit der Art, wie sie diese Gelegenheiten fanden, Humor zu zeigen – es schien, als wäre Tortorella die ganze Saison über da gewesen, anstatt vor weniger als drei Monaten angekommen zu sein.
Vielleicht ist der ultimative Indikator dafür, wie wohl sich Tortorella fühlt, die Erkenntnis, dass Zurückhaltung als Trainer entscheidend sein kann, wenn es um das geht, was für die Golden Knights am wichtigsten ist. „Also als Trainer, es geht nicht darum, was du tust. Es geht darum, was du nicht tust“, sagte Tortorella. „Du musst aus dem Weg gehen. Ich denke, das ist es, was wir als Trainerteam am besten machen.“
