Ehrung von John Tavares
Vor dem Spiel am Mittwoch zwischen den Toronto Maple Leafs und den Utah Mammoth wird John Tavares sowohl symbolisch als auch buchstäblich geehrt. Der 35-Jährige erzielte vor einer Woche sein 500. Karrieretor gegen die Columbus Blue Jackets. Dieser Moment hätte ein Grund zum Feiern für die Maple Leafs sein sollen, wurde jedoch durch die hohe Niederlage von 6:1 und die folgende 6:3-Niederlage überschattet.
„Es ist wirklich schwer, jetzt darüber zu kommentieren“, sagte Tavares nach dem Spiel. „Ich verstehe die Frage und schätze sie, aber man spielt dieses Spiel, um als Team zu gewinnen, und es geht nur um das Team. Man hätte sich gewünscht, mehr Einfluss auf das Spiel zu haben, aber in den kommenden Tagen und Momenten werde ich es sicher mehr zu schätzen wissen.“
Optimismus nach dem Comeback-Sieg
Am Dienstag, einen Tag nach dem Comeback-Sieg der Maple Leafs gegen die Pittsburgh Penguins, äußerte sich Tavares optimistischer zu seinem Meilenstein.
„Ja, es wird etwas Besonderes sein“, sagte er mit einem Lächeln. „So einen Meilenstein zu erreichen, nimmt man nie als selbstverständlich. Auch wenn es auf die Art und Weise geschah, wie es geschah, weiß man, dass man jedes einzelne Tor schätzt, das gefallen ist, und wie schwierig es sein kann.“
Tavares erzielte ein Tor im dritten Drittel und wurde damit der zweite Spieler in der Geschichte der Maple Leafs, der den 500-Tore-Meilenstein erreicht (nach Mats Sundin am 14. Oktober 2006). Nur 48 andere Spieler in der NHL-Geschichte haben diese historische Marke erreicht. Tavares hat 228 dieser Tore mit den Maple Leafs und 272 mit seinem ehemaligen Klub, den New York Islanders, erzielt, bei denen er 2009 gedraftet wurde.
„So viele von ihnen, man muss nur den einfachen Teil machen und den Puck über die Linie schieben. Ich bin also dankbar für meine Teamkollegen, für die ganze Unterstützung in meinen Jahren hier in Toronto und natürlich auch in New York“, fügte Tavares hinzu. „Es wird schön sein, ein paar Momente zu nehmen und sie mit allen zu teilen. Man nimmt es auf keinen Fall als selbstverständlich, und wie gesagt, ich möchte einfach weitermachen.“
Weitere Erfolge und Anerkennung
Tavares erreichte nicht nur diesen Meilenstein, sondern erzielte auch seinen 500. Punkt mit seinem zweiten Team im Oktober und wurde damit nur der vierte Spieler in der NHL-Geschichte — neben Hall of Famern wie Wayne Gretzky, Mark Messier und Ron Francis — der diese Leistung erreicht hat.
„Es ist großartig, jeden Tag zum Training zu kommen und zu sehen, was er macht und zu versuchen, von ihm zu lernen“, sagte Matias Maccelli, der erst seit ein paar Monaten Tavares‘ Teamkollege ist. „Ich meine, er ist ein zukünftiger Hall of Famer. Er ist einfach ein phänomenaler Spieler.“
Easton Cowan von den Maple Leafs erzielte sein erstes NHL-Tor gegen die Flyers in seinem neunten Karrierespiel. Morgan Rielly lobte Tavares ebenfalls am Dienstagnachmittag. Der 31-Jährige ist seit seiner Unterschrift unter einen riesigen Siebenjahresvertrag über 77 Millionen Dollar mit Toronto im Jahr 2018 Teamkollege von Tavares. Rielly hat alles miterlebt, von Tavares‘ Karriere-Hoch von 47 Toren im Jahr, in dem er unterschrieb, über seine Kapitänszeit in Toronto bis hin zu den zahlreichen wichtigen Toren, die er im Laufe der Jahre für die Maple Leafs erzielt hat.
„Ja, es ist unglaublich“, sagte Rielly über Tavares‘ neueste Errungenschaft. „Ich meine, nicht viele Leute haben das geschafft. Er ist seit langem ein unglaublicher Spieler. Man erzielt nicht 500 Tore ohne ein enormes Maß an Engagement und Antrieb. Er ist ein echtes Vorbild für viele Menschen.“
