Ron Harper Jr. startet erstmals für die Boston Celtics
4. Februar 2026; Houston, Texas, USA; Boston Celtics Guard Ron Harper Jr. (13) sichert sich einen Rebound gegen Houston Rockets Guard Amen Thompson (1) im ersten Viertel im Toyota Center. Pflichtangabe: Troy Taormina-Imagn Images | Troy Taormina-Imagn Images
Ein neuer Anfang
HOUSTON – Bei der Teambesprechung der Celtics am Mittwochmorgen sah der Two-Way-Spieler Ron Harper Jr. seinen Namen auf dem Whiteboard. Es dämmerte ihm schnell: Zum ersten Mal in seiner vierjährigen NBA-Karriere würde er in einem NBA-Basketballspiel starten.
„Ich wusste, dass ich starten würde,“ sagte Harper Jr., „und ich wusste einfach, dass ich bereit sein musste.“
Die erweiterte Chance kam teilweise, weil Jaylen Brown und Sam Hauser beide am zweiten Abend eines Back-to-Back-Spiels ausfielen. Darüber hinaus wurde Anfernee Simons, der in dieser Saison einer der Hauptguards der Celtics war, Anfang der Woche nach Chicago getradet. So entstand eine Backcourt-Möglichkeit, die zu Beginn der Saison einfach nicht vorhanden war. Aber die Entscheidung, Harper Jr. den Start zu geben, war auch das Ergebnis von Joe Mazzullas vollem Vertrauen in seine jungen Spieler und Two-Way-Spieler, in großen Momenten aufzutreten.
Ein beeindruckender Auftritt
Harper Jr. kam fulminant aus den Startlöchern. Er traf seine ersten drei Dreipunktewürfe des Spiels und beendete die Nacht mit einem Karrierehoch von 11 Punkten. Aber was Joe Mazzulla am meisten auffiel, war seine sofortige Hartnäckigkeit am Brett; er beendete das Spiel mit einem Karrierebestwert von 9 Rebounds.
„Er hatte einen großartigen Start mit zwei defensiven Rebounds, die er zu Beginn des Spiels sicherte,“ sagte Mazzulla. „Das zeigte, dass er bereit war – und das fiel mir mehr auf.“
Am beeindruckendsten war seine Arbeit in der Verteidigung; die meiste Zeit der Nacht musste Harper Jr. einen der größten Scorer in der Geschichte des Basketballs, Kevin Durant, verfolgen.
„Lass ihn nicht punkten, Mann,“ sagte Harper Jr. über seine Denkweise. „Mach einfach alles in meiner Macht Stehende, um ihm den Ball zu verweigern…“
Ein denkwürdiger Moment
Vor dem Mittwochabend hatte Harper nur 35 NBA-Minuten als Celtic gespielt; im Spiel gegen die Rockets kam er fast auf diese Zahl, sammelte 33 Minuten und startete neben Baylor Scheierman, Luka Garza, Neemias Queta und Derrick White.
„Es ist verrückt,“ sagte er nach dem 114-93-Sieg der Celtics. „In diesem Spiel, in diesem Team, weißt du nie, was du an einem bestimmten Tag gefragt wirst zu tun.“
Für Mazzulla stammt das Vertrauen in Harper Jr. aus einem tiefen Vertrauen in das Maine Celtics-System und dessen Synergie mit Boston.
„Es beginnt in Maine, und es beginnt mit unserem Staff und dem, was diese Jungs dort leisten können,“ sagte Mazzulla.
Der Weg zum Erfolg
Der Weg von Ron Harper Jr. zu seinem ersten NBA-Start war ein langer. Ron Harper Jr. mag für einige Celtics-Fans ein neues Gesicht sein, aber er ist mit dem System in Boston bestens vertraut. Der Celtics-Guard – ein ehemaliger Rutgers-Star – hat die letzten beiden Trainingslager mit den Celtics verbracht und war auch Mitglied des Celtics-Sommerliga-Teams 2024.
Heute zahlt sich diese Vertrautheit und Erfahrung mit der Celtics-Organisation aus.
„Ich habe das Gefühl, dass ich das System kenne; die Abdeckungen sind mir in Fleisch und Blut übergegangen,“ sagte Harper Jr.
Ein Blick in die Zukunft
In diesem Jahr war Harper Jr. einer der besten Spieler der G League, und als solcher wird er die Celtics im Rising Stars-Spiel beim All-Star-Wochenende in Los Angeles später in diesem Monat vertreten. In dieser Saison hat er durchschnittlich 24,3 Punkte und 3,1 Assists pro Spiel. Aber so viel Erfolg er auch mit den Maine Celtics hatte, der Mittwochabend war etwas Besonderes.
„Vor heute Abend war das einzige Mal, dass ich das gehört habe, in MyCareer auf 2k, also war es definitiv großartig, deinen Namen, deine Hochschule zu hören,“ sagte er mit einem Lächeln.
Die Gelegenheit nutzen
Der Celtics-Guard sagte, es sei lohnend gewesen, endlich die Chance zu bekommen, mit dem großen Team für eine längere Zeit zu spielen.
„Joe legt großen Wert darauf, dass jeder seine Chance bekommt,“ sagte er. „Also, bleib einfach bereit und sei bereit. Und ich habe das Gefühl, dass ich einen guten Job gemacht habe.“
Aufenthalte in Toronto und Detroit führten nicht zu langfristigen Möglichkeiten für den ehemaligen Rutgers-Star. Aber in diesem Jahr traf er die Entscheidung, für das Trainingslager nach Boston zurückzukehren – obwohl es keine Garantie für einen Vertrag oder irgendwelche Spielmöglichkeiten gab.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich hier erfolgreich sein könnte,“ sagte Harper Jr. „Ich habe das Gefühl, dass es bisher ziemlich gut läuft.“
