Jesse „Bam“ Rodriguez und sein WBC-Titelkampf
Jesse „Bam“ Rodriguez setzt seinen WBC-Titel im Junior-Bantamgewicht am Samstag in Texas gegen den WBO-Champion Phumelela Cafu aufs Spiel. Mark Robinson über Getty Images.
Rückblick auf die Anfänge
Es sind mehr als fünf Jahre vergangen, seit Jesse „Bam“ Rodriguez zum letzten Mal in der Arena war, die er an diesem Wochenende anführen wird. Der talentierte Linkshänder war gerade einmal 20 Jahre alt, als er im Februar 2020 auf einer Veranstaltung auftrat, die von seinem Teamkollegen und Vier-Gewichts-Champion Mikey Garcias Sieg über Jessie Vargas angeführt wurde. Rodriguez war der erste Kämpfer, der die Tür zum Ford Center at The Star öffnete, der Trainingsstätte der NFL-Dallas Cowboys in Frisco, Texas.
Abgesehen von seinem 11. Sieg sind seine Erinnerungen an diesen Abend nicht besonders positiv.
„Es ist verrückt zu denken, wie weit ich seitdem gekommen bin. Ich war der erste Kampf an diesem Abend, und als ich in den Ring trat, waren vielleicht 30 Leute im Gebäude,“
sagte Rodriguez gegenüber Uncrowned.
„Sie hatten nicht einmal meinen Namen richtig auf dem Kampfplakat geschrieben.“
Der Aufstieg von Rodriguez
Zehn Kämpfe und vier Weltmeistertitel später muss sich Rodriguez (21-0, 14 KOs) aus San Antonio keine Sorgen mehr machen, anonym zu kämpfen. Der Beweis liegt in der erwarteten Zuschauerzahl am Samstag für seinen Unifikationskampf im Junior-Bantamgewicht gegen den Südafrikaner Phumelela Cafu (11-0-3, 8 KOs). Rodriguez, Uncrowned’s Nr. 5 der Pound-for-Pound-Kämpfer, riskiert seinen linearen und WBC-Titel im Bantamgewicht gegen den anreisenden Cafu, der die erste Titelverteidigung seines WBO-Titels anstrebt.
Etwa 12.000 Zuschauer werden im The Star erwartet – ein Anstieg von 40.000 % im Vergleich zu der geringen Anzahl von Fans, die Rodriguez 2020 beim KO gegen Marco Sustaita in der achten Runde sahen.
„Ich finde es großartig, dass die Fans so reagieren,“
sagte Rodriguez, dessen letzter Kampf in Texas vor mehr als zwei Jahren stattfand.
Der Weg zum Titel
Die Serie umfasste seinen ersten Heimkampf, der viel positiver bewertet wurde. Passenderweise fand es gegen Srisaket Sor Rungvisai statt, einen ehemaligen linearen und WBC-Champion im Bantamgewicht, den Rodriguez in acht Runden vor ausverkauftem Haus in San Antonio besiegte. Rodriguez kehrte zwei Kämpfe später nach Hause zurück, erneut mit leidenschaftlicher lokaler Unterstützung, als er den Mexikaner Cristian Gonzalez besiegte, um den vakanten WBO-Titel im Fliegengewicht zu gewinnen.
Sein neu gewonnener Status als Titelträger in zwei Gewichtsklassen kam jedoch mit einem Preis, da Rodriguez sich während seines Hauptkampfes im April 2023 gegen Gonzalez einen schwer gebrochenen Kiefer zuzog, was die Pläne für einen angestrebten Unifikationskampf gegen den damals ungeschlagenen IBF-Champion Sunny Edwards verzögerte.
Der Kampf gegen Sunny Edwards
Rodriguez lieferte für seine neu gewonnene Fangemeinde ab und erzielte einen Stopp in der neunten Runde, um der beste Kämpfer im Fliegengewicht und einer der besten Pound-for-Pound-Talente im Sport zu werden. Sechs Monate später kehrte Rodriguez in die Gegend zurück – und in die gleiche Arena, in der er seinen ersten Weltmeistertitel gewann. Der gleiche WBC-Titel im Junior-Bantamgewicht war auf dem Spiel, jedoch von Mexikos Juan Francisco Estrada gehalten.
Rodriguez stand vom Boden auf, um Estrada in der siebten Runde auszuknocken und seine zweite WBC-Titelregentschaft im Bantamgewicht zu beginnen. Der denkwürdige Kampf im Juni 2024 verkaufte 7.261 Tickets, wobei die Menge größtenteils gespalten war, aber am Ende der Nacht voll hinter Rodriguez stand.
Die Zukunft von Rodriguez
Ein Sieg am Samstag wird Rodriguez in die Position bringen, gegen einen weiteren amtierenden Titelträger, Fernando „Pumita“ Rodriguez (18-0, 9 KOs), einen zähen Argentinier, der den WBA-Titel hält, anzutreten. Der Kampf wurde bereits Anfang dieses Monats von Turki Alalshikh, dem derzeit größten Geldgeber im Boxen, angekündigt.
Rodriguez braucht nicht einmal den Reiz eines größeren Kampfes in der Zukunft, um im direkten Kampf vor ihm zu gewinnen.
„In meinen Heimatstaat zurückzukehren, um an einer Unifikation teilzunehmen, bedeutet mir viel,“
sagte Rodriguez.
„Wir wussten nicht, wie die Reaktion der Fans sein würde, als wir diesem Kampf zustimmten, nur dass wir wussten, dass es für mich viel größer sein würde als beim letzten Mal, als ich hier war.“
Während sich all seine Aufmerksamkeit auf Cafu richtet, träumt Rodriguez von einem großen Kampf im Alamodome in seiner Heimatstadt.
„Vielleicht können wir eines Tages einen großen Kampf ins Alamodome bringen,“
träumte Rodriguez laut davon, im 73.000 Plätze fassenden Stadion zu headlinen.
„Stell dir das vor, vom ersten Kampf der Nacht vor fast niemandem bis hin zu all San Antonio zu bringen.“
