Jayson Tatums Rückkehr nach Madison Square Garden
NEW YORK – Jayson Tatum hat in seiner Basketballkarriere bereits viel erreicht. Der Superstar der Boston Celtics hat einen NBA-Titel gewonnen, mehrere All-NBA-Teams erreicht und zwei olympische Goldmedaillen gewonnen. Doch all das konnte ihn nicht auf die Emotionen des Donnerstagabends im Madison Square Garden vorbereiten. Tatum kehrte an den Ort zurück, den er als den „tiefsten Punkt seines Lebens“ bezeichnete – als er vor 11 Monaten in den Eastern Conference-Halbfinals gegen die New York Knicks eine Achillessehne riss.
„Absolut“, sagte Tatum, als er gefragt wurde, ob er nach seinen 24 Punkten, 13 Rebounds und acht Assists in 40 Minuten in Bostons 112-106-Niederlage gegen New York ein Gefühl der Erleichterung verspürte.
„Es war ein großer Moment, eine große Hürde für mich. Ich war nervös und angespannt, hierher zurückzukommen. Offensichtlich wollte ich gewinnen und großartig spielen, aber wichtiger war, dass ich einfach auf meinen eigenen zwei Füßen vom Platz gehen wollte.“
Die Rückkehr auf das Spielfeld
Im vergangenen Monat hat Tatum alle möglichen Kästchen abgehakt: Rückkehr auf das Spielfeld, viele Minuten spielen (darunter 39 und 40 in Bostons letzten beiden Spielen), und langsam sieht er immer mehr aus wie der Spieler, der in den letzten vier Saisons in das All-NBA-Erstteam gewählt wurde. Eines der letzten Kästchen, das es abzuhaken galt, war jedoch die Rückkehr nach MSG. Und nicht nur das, Tatum schaffte es auch so, wie er es sich erhofft hatte: gesund und ohne Probleme.
„Jayson war Jayson“, sagte Celtics-Stürmer Baylor Scheierman. „Ziemlich ruhig, cool und gelassen da draußen. Ich habe heute Abend keinen großen Unterschied bemerkt. Er war einfach so, wie er immer ist.“
Tatum spielte nicht an beiden Nächten von Back-to-Back-Spielen, also musste er entscheiden, ob er am Donnerstag in New York oder am Freitag in Boston gegen die New Orleans Pelicans spielen wollte. Er sagte, dass er diese Entscheidung vor ein paar Tagen getroffen hat. Letztendlich überwogen die schlechten Erinnerungen an das Spielen dort und die damit verbundenen Emotionen gegenüber dem Warten auf ein mögliches Aufeinandertreffen mit New York in den Eastern Conference-Halbfinals in ein paar Wochen.
„Es war viel“, sagte Tatum. „Besonders am Anfang. Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich beruhigt habe.“
Es war nicht die sauberste Leistung – er traf 2 von 10 aus der Dreipunktlinie und hatte sechs Ballverluste – aber letztendlich wird das alles nicht viel zählen. Die Celtics sind praktisch sicher, den 2. Platz in den Ost-Playoffs zu erreichen und werden wahrscheinlich in der ersten Runde auf die Orlando Magic, Philadelphia 76ers oder Charlotte Hornets treffen. Ein mögliches Rematch mit New York würde dann folgen.
Emotionale Bedeutung der Rückkehr
Er gab zu, dass er sich während des Spiels am Donnerstag manchmal sagen musste, dass er atmen und dass letztendlich alles in Ordnung sein würde. Und er sagte, er sei froh, MSG mit einem mentalen Sieg zu verlassen – selbst in einer Niederlage.
„Riesig“, sagte er über die Bedeutung solcher Siege während seines Comebacks. „Heute war wichtig für mich, besonders als ich die Entscheidung traf, zurückzukommen und dann die Entscheidung, heute zu spielen. Ich bin froh, dass ich es getan habe. Ich fühle mich viel besser.“
Tatums Rückkehr hat Boston zum Wettfavoriten gemacht, die NBA Finals zum dritten Mal in fünf Jahren zu erreichen, bemerkenswert angesichts seiner Verletzung und der vielen Abgänge aus dem Kader der Celtics durch Trades und Free Agency im vergangenen Jahr. All das war jedoch am Donnerstag sekundär im Vergleich zu Tatums Rückkehr auf das Spielfeld und dem unbeschadeten Überstehen dieses Spiels.
„Ich schätze die positiven Reaktionen, die mir seit meiner Rückkehr entgegengebracht wurden, wie als Knicks-Fans – die nicht gerade dafür bekannt sind, freundlich zu ihren Nachbarn im Nordosten zu sein – mir einen Applaus gaben, als ich vorgestellt wurde, oder als der New Yorker Star Jalen Brunson in seinem Fernseh-Interview nach dem Spiel darüber sprach, wie glücklich er ist, ihn wieder auf dem Spielfeld und gesund zu sehen.“
„Ich meine, seit ich zurück bin, war der Empfang, den ich von Spielern, Trainern, mit denen ich noch nie gesprochen habe, und GMs bekommen habe, großartig“, sagte Tatum. „Sogar heute, als sie meinen Namen ankündigten, war es ziemlich laut da drinnen, und das bedeutet viel, offensichtlich, wenn man ein Celtics-Trikot trägt. Das zeigt ihren Respekt, besonders weil es in diesem Gebäude passiert ist. Ich habe das geschätzt.“
