Jared Spurgeons Weg in die NHL
ST. PAUL, Minn. — Als Jared Spurgeon zum ersten Mal in Minnesota ankam, standen die Chancen gegen ihn. Mit einer Größe von 1,75 m war er für einen NHL-Verteidiger unterdurchschnittlich und wurde in der sechsten Runde von den New York Islanders gedraftet, die ihn jedoch nie unter Vertrag nahmen. Als die Minnesota Wild ihm 2010 eine Chance gaben, gab es keine Garantien, dass es von Dauer sein würde.
Spurgeon, 36, war der punktbeste Verteidiger von Spokane in der WHL, was ihn dazu führte, im NHL-Draft 2008 in der sechsten Runde an Position 156 ausgewählt zu werden. Er spielte zwei weitere Saisons mit Spokane und wurde Free Agent, nachdem die Islanders ihn nicht unter Vertrag genommen hatten. Dann nahm er eine Einladung zum Trainingslager der Wild vor der Saison 2010/11 an. Dies führte zu einem Vertrag, einem kurzen Aufenthalt in Houston in der American Hockey League, und an seinem 21. Geburtstag gab er sein NHL-Debüt gegen die Calgary Flames. 15 Saisons später hat Spurgeon nie zurückgeblickt und steht nun kurz davor, sein 1.000. NHL-Spiel heute Abend gegen die New York Rangers zu bestreiten – und jedes einzelne davon hat er im Trikot der Wild absolviert.
Führung und Einfluss
„Ja, er ist aus einem Grund der Kapitän“, sagte Wild-Cheftrainer John Hynes. „Er ist sehr eloquent, versteht das Spiel und hat offensichtlich großartige Erfahrung. Ich denke, die Art und Weise, wie er das Team zusammen mit den anderen Assistenzkapitänen führt, ist bemerkenswert. Jeder spricht darüber, wie großartig es ist, Teil dieses Teams zu sein, und es herrscht eine großartige Atmosphäre in der Kabine. Was er und seine Frau Danielle mit dem Team außerhalb des Eises machen, fördert ein inklusives Team. Er ist einfach ein großartiger Mensch. Er ist ein großartiger Spieler, aber ich denke, er kümmert sich um die Menschen, um das Team und um die Organisation. Er behandelt jeden gleich. Wenn er mit Billy Guerin oder Craig Leipold oder jemand anderem in der Organisation spricht, ist er der gleiche Typ, was ihn zu einem großartigen Kapitän macht.“
Für einen Spieler, der einst wegen seiner Größe übersehen wurde, ist dieser Meilenstein ein Beweis für Beständigkeit, Intelligenz und stille Führung. Spurgeon musste nie die lauteste Stimme im Raum sein. Stattdessen baute er seinen Ruf durch Zuverlässigkeit auf. Schicht für Schicht, Jahr für Jahr wurde er zu einem der vertrauenswürdigsten Spieler in der Organisation. Dieses Vertrauen führte schließlich dazu, dass er 2021 zum zweitlängsten Kapitän in der Geschichte der Franchise ernannt wurde, nachdem er den langjährigen Anführer Mikko Koivu abgelöst hatte.
Ein Meilenstein in der Karriere
„Als Spieler ist er einfach so klug, so wettbewerbsfähig und ein großartiger Skater, der in allen Situationen spielt“, sagte Hynes. „Er spielt das Spiel immer auf die richtige Weise. Er spielt nach dem System und der Struktur, die wir wollen. Ich denke, in meinen Erfahrungen, 11 Jahre in der NHL, ihn als Anführer zu sehen und später in seiner Karriere zu erleben, war es großartig als Trainer, weil man einen großartigen Kapitän hat, auf den man zählen kann, und man weiß, dass die Dinge geregelt sind, wenn man nicht da ist. Er macht die richtigen Dinge auf und neben dem Eis.“
Auf dem Weg dorthin wurde Spurgeon auch zu einem der produktivsten Verteidiger, die die Wild je hatten. Seine offensiven Instinkte, sein Skating und seine Fähigkeit, den Puck zu bewegen, halfen, das Erscheinungsbild der Minnesota-Abwehr in den letzten zehn Jahren neu zu definieren. Aber die Zahl, die am meisten heraussticht, ist die, die er heute Abend erreichen wird: 1.000 Spiele.
„Ich freue mich wirklich für ihn und seine Familie“, sagte Zach Bogosian. „Er ist ein Beispiel für einen unterdurchschnittlichen Verteidiger, der lange gespielt hat und das Spiel auf die richtige Weise spielt. Er war großartig in der Gemeinschaft und verkörpert definitiv das, was die Wild wollen.“
Für die meisten Spieler ist dieser Meilenstein allein schon selten. Für jemanden, von dem viele glaubten, dass er zu klein ist, um in der NHL erfolgreich zu sein, ist es umso bemerkenswerter. Und für die Wild bedeutet es etwas ganz anderes: eine Karriere, die vollständig in Minnesota aufgebaut wurde. Wenn alles gesagt und getan ist, wird seine Nummer 46 nie wieder für die Wild getragen werden. Spurgeon wird der erste Spieler in der Geschichte der Wild sein, der die 46 trägt, und der letzte.
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