Ein Leben im Schatten des Fußballs
Jamie Cassidy erinnert sich genau an das Datum, an dem ihm klar wurde, dass sein Leben als freier Mann zu Ende gehen würde. Es war der 17. Oktober 2020, der Tag, an dem Virgil van Dijk sich gegen Everton die gleiche schreckliche Knieverletzung zuzog, die Cassidys eigene vielversprechende Fußballkarriere Jahrzehnte zuvor effektiv beendet hatte.
Cassidy, der den FA Youth Cup mit Liverpool in einem Team gewann, das auch Jamie Carragher und Michael Owen umfasste, und bei der Euro 96 mit der englischen Nationalmannschaft trainierte, war längst im Ruhestand, als er sich vor fünf Jahren zu Hause in Knowsley am Rande von Liverpool das Merseyside-Derby ansah.
Der Fall
Kurz nach dem Ende des Spiels erhielt er einen verzweifelten Anruf von der Tochter seines älteren Bruders Jonathan; sie teilte ihm mit, dass er am Flughafen Manchester wegen Drogenvorwürfen verhaftet worden war. Cassidy wusste mit Sicherheit, dass das Spiel für beide zu Ende war, als ihm ein Anwalt am folgenden Montagmorgen eine Kopie eines Polizeiberichts zeigte. Französische Ermittler hatten den EncroChat-Nachrichtendienst aufgedeckt, den er und sein Bruder nutzten, um mit Drogenkartellen in Südamerika zu kommunizieren.
„In dem Moment, in dem du verhaftet wirst, schießt dein Verstand wie ein Hochgeschwindigkeitszug davon“, erzählt er. „Sie zeigen mir diese Fotos und ich denke: ‚Wow, die wissen alles‘.“
Die Haft
In Untersuchungshaft dachte Cassidy, er würde ins HMP Forest Bank in der Nähe von Manchester kommen, wo sein Bruder festgehalten wurde. Stattdessen wurde er zurück in Richtung Liverpool eskortiert, auf einer Reise, die ihn an seinem Zuhause in der Nähe der M57-Autobahn vorbeiführte. „Ich sage mir: ‚Schau nicht rüber‘, denn als Jon verhaftet wurde, habe ich gesehen, welchen Einfluss das auf meine Mutter und meinen Vater sowie auf Jons fünf Kinder und seine Partnerin hatte“, erinnert er sich.
Cassidy wurde ins viktorianische HMP Liverpool in Walton geschickt, im selben Stadtteil von Liverpool, in dem er aufgewachsen ist. Die Erinnerung an seine Ankunft in Walton ist ihm ins Gedächtnis gebrannt. Nachdem er nackt ausgezogen wurde, wurde Cassidy gebeten, in die Hocke zu gehen, und ein Spiegel wurde auf den Boden gelegt, um zu überprüfen, ob er nichts mitgebracht hatte.
Die Insassen nannten die Decke „Itchy and Scratchy“. Es war zur Zeit eines zweiten Covid-19-Lockdowns und das Virus wütete in der Gefängnisgemeinschaft. Das bedeutete Isolation und echte harte Zeiten. Cassidy konnte in den ersten sechs Wochen nicht duschen und verbrachte diese Zeit in einem Raum, der nicht größer als ein kleines Badezimmer war, 24 Stunden am Tag.
Die Verurteilung
Im März 2024 gab Cassidy zu, dass er für seine „managerielle“ Rolle beim Schmuggel von 356 kg Kokain aus den Niederlanden nach Liverpool bezahlt wurde und wurde zu 13 Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt. Die Drogen hatten einen Straßenwert von 28 Millionen Pfund und er wurde von der britischen Crown Prosecution Service als „Buchhalter“ bezeichnet.
Obwohl sein Bruder als die ranghöhere Figur in der Verschwörung galt, fiel der Großteil der Medienaufmerksamkeit auf Cassidy, angesichts seines früheren Lebens als Fußballer. Cassidy wurde letzten Monat aus dem HMP Thorn Cross in der Nähe von Warrington auf Bewährung entlassen.
Reflexionen und Lehren
„Niemand hat mir das Encro in die Hand gedrückt, außer mir“, betont er. Dennoch glaubt er, dass Spieler, Eltern, Berater sowie die Vereine aus seinen Erfahrungen lernen können. „Besonders die Fußballer“, fügt er hinzu. „Denn ich war ein Fußballer und ich war so nah dran.“
Die einzige Person, die dafür verantwortlich ist, bin ich, und ich muss damit leben. Cassidy reflektiert über die Auswirkungen seiner Entscheidungen auf seine Familie und die Trauer, die er während seiner Haftzeit erlebte.
„Es ist nicht nur der Gefangene, der die Zeit absitzt. Meine Mutter und mein Vater, meine Frau und die Kinder haben eine andere Art von Gefängnis durchgemacht.“
Ein neuer Anfang
Nach seiner Entlassung hat Cassidy begonnen, seine Erfahrungen zu teilen und anderen zu helfen. Er hat sich mit den Konsequenzen seiner Handlungen konfrontiert und möchte seine Geschichte nutzen, um andere zu inspirieren und zu warnen.
„Mentally, physically and emotionally, I feel like a new person now“, sagt er. „So klar im Kopf zu sein, hat mir geholfen, mit dem Tod meines Vaters umzugehen.“
