Die Situation der Phoenix Suns und Los Angeles Clippers
Es war nicht schwer, die Zusammenhänge zu erkennen. Die Phoenix Suns, die gerade gesehen hatten, wie die Milwaukee Bucks mutig neue Wege im Umgang mit finanziellen Belastungen erkundeten, erwogen plötzlich, die Stretch-Klausel im NBA/NBPA-Kollektivvertrag zu nutzen, um das missratene Experiment mit Bradley Beal zu beenden. Die Los Angeles Clippers, die Norman Powell in einem Dreier-Deal getradet hatten, um Power Forward John Collins zu verpflichten, benötigten plötzlich einen neuen Shooting Guard.
Bradley Beals mögliche Zukunft
So sauber der Übergang von Arizona nach Kalifornien von außen auch schien, hatte Beal Berichten zufolge das Interesse mehrerer Teams geweckt, die auf einen dreimaligen All-Star setzen wollten, der möglicherweise seinen alten Vertrag nicht gerecht wurde, aber die Chance hatte, bei einem deutlich kleineren Vertrag ein Schnäppchen zu sein. Um Beals Dienste zu sichern, war Unterstützung erforderlich. Glücklicherweise haben die Clippers bereits jemanden, der sich darauf spezialisiert hat.
James Harden als Schlüsselspieler
Mit Beal, der kurz vor einer Einigung über einen Buyout steht, der ihm den Zugang zum unbeschränkten Markt ermöglichen würde, wurde der All-NBA-Point Guard James Harden zur „Schlüsselstimme“ bei der Verfolgung des bald ehemaligen Suns-Guards. Laut ESPN-Reporter Brian Windhorst, der sowohl mit dem Front Office von L.A. als auch mit Beal selbst zusammenarbeitete, fungierte Harden als Heiratsvermittler, um den Deal abzuschließen. Er überzeugte Beal von der Tiefe der Clippers und sprach darüber, wie gut er mit Powell harmonieren würde, der in der letzten Saison seine beste Karriereleistung neben Harden erbrachte, nachdem er Paul George in der Startaufstellung ersetzt hatte.
Die Herausforderungen und Chancen
Harden skizzierte, wie die Clippers ihn unterstützt und ihm geholfen hatten, in seiner Karriere nach enttäuschenden Phasen in Brooklyn und Philadelphia, die seinen Ruf beschädigt hatten, einen Neuanfang zu wagen. Beal, der von einer enttäuschenden Phase in Phoenix kam, die seinen Wert in der Liga ebenfalls geschmälert hatte, konnte sich damit identifizieren. Harden ging sogar den ungewöhnlichen Schritt, mit Beals Agenten Mark Bartelstein zu sprechen, nachdem alle Parteien, einschließlich Hardens Agenten, dem Gespräch zugestimmt hatten.
„Niemand möchte entlassen werden. Das bringt Herzschmerz mit sich“, sagte Bartelstein. „Aber Bradley möchte in einer Position sein, in der sich niemand daran erinnert, dass er entlassen wurde, sondern dass sie sich daran erinnern, wie er in der nächsten Saison spielt.“
Die Perspektiven für die Clippers
Wenn Beal so spielen kann wie Powell in der letzten Saison, als der ehemalige Raptors– und Trail Blazers-Spieler Karrierebestwerte beim Scoring erzielte und eine größere Last bei der Schusskreation trug als je zuvor, dann könnten sie es schaffen. Wenn er das kann, könnte Harden — der in der letzten Saison 114 Assists auf Powell verteilte, die 19. häufigste Assist-Kombination in der NBA laut PBP Stats — auf dem besten Weg zu einem fünften aufeinanderfolgenden Top-Five-Finish bei den Assists pro Spiel sein, während er das L.A.-Offensivspiel steuert, das nach Kawhi Leonards Saisondebüt Anfang Januar in den Top 10 punktete.
Fazit
Es ist auch erwähnenswert, dass, während Beal in den letzten Saisons neben Superstars wie Russell Westbrook, Devin Booker und Kevin Durant spielte, Harden bei weitem der beste pure Spielmacher ist, mit dem er seit dem Höhepunkt von John Wall vor der Verletzung das Feld geteilt hat. Und als Beal regelmäßig diesen Service erhielt, sah er wie ein echter zukünftiger Superstar aus. Wenn das passiert, könnte ein Clippers-Team, das 50 Spiele gewonnen hat und die Nuggets in der ersten Runde der Playoffs 2025 bis zum Äußersten gefordert hat, im nächsten Frühling noch schwerer zu schlagen sein. Beal, der eine Spieleroption für die Saison 2026-27 haben wird, wird sich in eine Position bringen, um im nächsten Sommer auf der Suche nach einem viel lukrativeren Gehalt erneut auf den Markt zu gehen.
Wenn Sie denken, dass das viele Wenns sind … nun, Sie sind nicht allein. So ist das Leben, wenn man über ehemalige Superstars mit Verletzungsgeschichten auf der falschen Seite von 30 spricht, die auf einen Neuanfang hoffen, nachdem sie eine Gehaltskürzung von 45 Millionen Dollar hinnehmen mussten. Das Spiel wird nicht auf dem Papier gespielt; die Clippers müssen die Zusammenhänge selbst auf dem Platz herstellen. Beals Ankunft gibt ihnen jedoch eine weitere Gelegenheit, das größere Bild zu ergänzen, und dafür scheinen sie ihren bärtigen Spielmacher zu danken zu haben.
