James Harden und sein Wechsel zu den Los Angeles Clippers
Der elfmalige NBA-All-Star James Harden, der im August 36 Jahre alt wird, hat seine Spieleroption über 36,3 Millionen Dollar abgelehnt. Laut ESPN-Reporter Shams Charania wird er zu den Los Angeles Clippers zurückkehren und einen Zwei-Jahres-Vertrag über 81,5 Millionen Dollar unterschreiben.
Leistungen in der vergangenen Saison
Neben dem zukünftigen Hall of Famer Kawhi Leonard, der ebenfalls in Los Angeles spielt, erzielte Harden in der vergangenen Saison im Durchschnitt 22,8 Punkte (bei Wurfquoten von 41/35/87), 8,7 Assists, 5,8 Rebounds und 1,5 Steals in 34,8 Minuten pro Spiel über 79 Starts. Er führte die Clippers (50-32) auf den fünften Platz in der Western Conference.
Einfluss auf Ivica Zubac
Der erfahrene Guard half dem Center Ivica Zubac, eine Durchbruchssaison in der Offensive zu genießen, da dieser im Durchschnitt eine Karrierebestleistung von 16,8 Punkten pro Spiel erzielte. Zubac erzielte im Schnitt 1,25 Punkte bei drei Pick-and-Roll-Posen pro Spiel, was ihn zu einem der besten Rollenspieler der Liga in Bezug auf Häufigkeit und Effizienz machte.
Playoff-Leistungen und Kritiken
Harden zeigte zu Beginn der ersten Playoff-Runde der Clippers gegen die Denver Nuggets eine starke Leistung und erzielte insgesamt 32 Punkte, 11 Assists und sechs Rebounds in 43 Minuten beim 112-110-Sieg nach Verlängerung im ersten Spiel der Serie. Im Verlauf der Best-of-Seven-Serie ließ seine Leistung jedoch nach, und im entscheidenden Spiel 7 gegen die Nuggets erzielte er nur sieben Punkte bei 2 von 8 Würfen in einer 120-101-Niederlage. Dies war eine weitere Erinnerung an Hardens Neigung, in entscheidenden Momenten einer Serie zu versagen, eine Kritik, die ihn während seiner gesamten Karriere begleitet hat.
Zukunft und Vertragsverhandlungen
Die Kombination aus dieser Playoff-Geschichte, seinem Alter und zusätzlichen Kritiken über sein Verhalten außerhalb des Platzes ließ Harden nur wenige Interessenten finden, als die Clippers im November 2023 minimalen Draft-Kapital einsetzten, um ihn von den Philadelphia 76ers zu verpflichten. Zu diesem Zeitpunkt war Harden dabei, sein drittes Team in ebenso vielen Saisons zu verlassen, nachdem es zu einem Konflikt mit dem Executive Daryl Morey über einen Max-Vertrag gekommen war, den er für sich beanspruchte. Zu diesem Zeitpunkt bot ihm niemand einen Max-Vertrag an, aber die Clippers, mit ihren tiefen Taschen, gewährten ihm im Sommer 2024 eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 70 Millionen Dollar.
