James Harden: Ein wandelndes Paradoxon
11. Februar 2026; Cleveland, Ohio, USA; Cleveland Cavaliers Guard James Harden (1) steht im vierten Viertel auf dem Platz gegen die Washington Wizards in der Rocket Arena. Pflichtangabe: David Richard-Imagn Images | David Richard-Imagn Images
James Harden ist ein wandelndes Paradoxon. Der neueste Star der Cleveland Cavaliers hat unbestreitbar die Art und Weise verändert, wie Basketball gespielt wird – insbesondere von den Besten des Spiels. Er hat eine ganze Generation von Spielern hervorgebracht, die ihre eigene Note in die heliocentrische, perfekt ausbalancierte, dreifach ausgelegte Offensive einbringen, die er geprägt hat. Jayson Tatum, Trae Young, Luka Doncic und Shai Gilgeous-Alexander sind allesamt Ableger dieses Modells. Der Hauptunterschied? Zwei dieser Spieler haben eine Meisterschaft gewonnen, Harden jedoch nicht. Und bis er das tut, wird er nicht die Bestätigung für die Veränderung des Spiels erhalten, die er verdient.
„An diesem Punkt seiner Karriere ist er immer noch sehr, sehr talentiert, sehr, sehr gut“, sagte Donovan Mitchell. „Du siehst die Verzweiflung in ihm. Das erste, worüber wir gesprochen haben, war, dass dies seine letzte Chance sein könnte, einen Ring zu gewinnen. Und wir sind alle im Umkleideraum mit derselben Einstellung. Wenn du diese Verzweiflung von allen oben hast, folgt jeder andere.“
Es ist fair, Harden dafür zu beurteilen, dass er nicht in der Lage ist, eine Meisterschaft zu gewinnen. Basketball ist ein Teamsport, aber wenn die gesamte Philosophie deines Teams darauf basiert, sicherzustellen, dass eine Person erfolgreich sein kann, kannst du die Teamresultate nicht wirklich vom Individuum trennen. Gleichzeitig liegt es außerhalb der Kontrolle einer einzelnen Person, eine Meisterschaft zu gewinnen, und das wird immer so sein.
„Diese ganze Ringkultur ist verrückt“, sagte Mitchell. „Es ist, was es ist, oder? Ich kann nicht dagegen ankämpfen. Es ist einfach, wie es ist. So bewerten wir Menschen.“
Die Realität der Cavaliers
Vor zwei Wochen, wenn du einem Cavs-Fan gesagt hättest, dass es ein volles Haus für ein Wochentags-Spiel gegen das schamlos tankende Team der Washington Wizards geben würde, wobei fast alle Anwesenden dort sind, um Hardens Debüt mit dem Team zu sehen, hätten sie gedacht, du seist verrückt. Aber die Realität ist oft seltsamer als die Fiktion. Wir leben in einer Welt, in der James Harden nicht nur bei den Cavaliers ist, sondern auch der Grund, warum sie die Favoriten sind, um die Eastern Conference in den NBA Finals zu vertreten. Die Cavs steigen in der Tabelle und spielen ihren besten Basketball der Saison. Hardens Fähigkeit, Jarrett Allen zu befreien, erstklassige Punkte auf drei Ebenen zu erzielen und, was am wichtigsten ist, nicht von dem abzulenken, was Mitchell am besten macht, ist ein großer Grund, warum das Team erfolgreich ist.
Die On-Court-Produktion, die Harden bietet, ist offensichtlich. Fans werden in der Regel die Spieler mögen, die ihr Team besser machen. Aber Harden in diesem Maße und so schnell zu akzeptieren, spricht dafür, dass er einer der unterhaltsamsten Spieler ist, wenn man den äußeren Lärm über seinen Spielstil entfernt.
Kritik und Kunstfertigkeit
Für viele Basketballfans repräsentiert Harden, was mit der aktuellen NBA falsch ist. Er springt von Team zu Team als ultimativer Basketball-Merkant. Er ist das Basketball-Epitom eines dreifach ausgelegten Baseballspielers, aber in diesem Fall sind es Dreier, Korbversuche oder Freiwürfe. Die Längen, die er geht, um defensiven Kontakt einzuleiten und hervorzuheben, können abscheulich sein, wenn er dies gegen dein Lieblingsteam tut. Diese Kritiken sind völlig fair, aber sie sollten nicht die Kunstfertigkeit und das Können, mit dem Harden spielt, in den Schatten stellen.
In vielerlei Hinsicht ist Harden der Drake des Basketballs. Er hat das Talent und die Meisterschaft des Handwerks, um einer der ästhetisch ansprechendsten Spieler aller Zeiten zu sein, hat aber alles auf dem Altar des kommerziellen Erfolgs geopfert. Anstatt die technische Meisterschaft von Kobe Bryant im Midrange zu priorisieren, umgeht Harden diesen Teil des Feldes vollständig, indem er sieht, wie viele Schritte er ohne Dribbeln machen kann, um von der Dreipunktlinie zum Korb zu gelangen.
Diese Veränderungen wurden als Entwertung des Spiels angesehen, während es in Wirklichkeit nur eine Vereinfachung ist. Übertriebene Step-Back-Dreier zu nehmen oder deinen Körper zu verformen, um Kontakt bei Drives hervorzuheben, während du dein Gleichgewicht hältst, erfordert unglaubliches Talent. Diese Dinge als individueller Spieler tun zu können und nicht auf andere angewiesen zu sein, um spezifische Sets zu laufen, um diese Würfe zu bekommen, reduziert Variablen und führt zu vorhersehbareren positiven Ergebnissen.
Harden und die NBA
Einige Veränderungen im Spiel werden angenommen. Die Art und Weise, wie Stephen Curry revolutionierte, wie wir über Dreipunktwürfe und deren Erstellung dachten, wurde gefeiert. Hardens gnadenlose Effizienz wurde nicht gefeiert, obwohl er mehr getan hat, um zu verändern, wie das Spiel auf höchstem Niveau gespielt wird, als Curry jemals tat. Auf dem Höhepunkt seiner Kräfte schloss Harden den Midrange-Wurf vollständig aus und konzentrierte sich nur darauf, Dreier, Würfe am Korb oder Freiwürfe zu nehmen.
Kurz gesagt, es gibt nur sehr wenige offensive Motoren – insbesondere solche, die Guards sind – die eine so besondere Saison hingelegt haben. Dieser Spielstil hätte der Traum der NBA-Intelligenz sein sollen. Harden ist die Personifizierung von Basketballs Version von Moneyball, mit seinem gnadenlosen Streben, herauszufinden, wie er seine Fähigkeiten am besten anwenden kann, um den größten Erfolg für sich und sein Team zu erzielen.
Harden ist zweifellos einer der besten Guards aller Zeiten, und sein Einfluss darauf, wie das Spiel gespielt wird, wird nur von wenigen in der Geschichte übertroffen, unabhängig vom Teamerfolg. Das jedoch wird nicht so sein, wie die Geschichte ihn erinnert, es sei denn, er spielt eine bedeutende Rolle in einem Meisterschaftsteam. Glücklicherweise gibt ihm dieses Cavs-Team eine weitere Chance, diese Erzählung zu ändern, und das weiß er.
„Ich weiß nicht, wie oft ich das in meiner Karriere wirklich gesagt habe“, sagte Harden über die Meisterschaftsmöglichkeiten. „Angesichts der Tiefe, des Schießens, der Athletik und der Vielseitigkeit, die wir haben, ja.“
Vielleicht ist Bestätigung für Harden nicht wirklich wichtig. Er scheint nicht jemand zu sein, der nachts wachliegt und darüber nachdenkt, wie ihn der Rest der Welt wahrnimmt, im Gegensatz zu einem seiner ehemaligen Teamkollegen in Oklahoma City. Gleichzeitig wäre es eine Ungerechtigkeit, wie wir über das Spiel sprechen, wenn er nicht als einer der besten Spieler seiner Generation in vielen Jahren in Erinnerung bleibt. Und das ist nicht richtig. Nur weil du nicht magst, wie der Künstler seine Fähigkeiten anwendet, macht ihn das nicht weniger zu einem Künstler.
„Aber am Ende des Tages denke ich nicht, dass es fair ist“, sagte Mitchell. „Ich denke nicht, dass es richtig ist. Aber, was auch immer.“
