Jake Sanderson und die Norris Trophy
Zum zweiten Mal in Folge bestätigten die Wähler der Norris Trophy Jake Sandersons Status als Top-10-NHL-Verteidiger. Die Abstimmungsergebnisse wurden am Dienstag bekannt gegeben, und der Verteidiger der Columbus Blue Jackets, Zach Werenski, wurde zum Gewinner erklärt. Für die Fans der Ottawa Senators klingt es enttäuschend, erneut den 10. Platz zu belegen, doch das sagt mehr über die Vielzahl großartiger NHL-Verteidiger aus als über Sandersons Spiel.
Statistiken und Leistung
Wir könnten in die Analytik eintauchen, um die Dinge zu bewerten, aber seien wir ehrlich: Die Wähler wollen Tore, Assists und Punkte, und Sanderson hat in diesem Bereich eine gesunde Verbesserung gezeigt. Letztes Jahr erzielte Sanderson 57 Punkte in 80 Spielen, während er in dieser Saison 54 Punkte in nur 67 Spielen erzielte. Sein Punkte-pro-Spiel-Schnitt stieg von 0,71 auf 0,81. Hochgerechnet auf eine volle 82-Spiele-Saison hätte Sanderson etwa 66 Punkte erzielt. Allerdings berücksichtigten die Wähler seine 15 verpassten Spiele (die meisten davon aufgrund einer Schulterverletzung) vollständig. Selbst bei 66 Punkten über 82 Spiele hätten immer noch acht Verteidiger mehr produziert. Dies spiegelt wider, wie überladen die Position geworden ist.
Abstimmungsergebnisse und Konkurrenz
Schauen wir uns die Abstimmungsergebnisse in diesem Jahr an (in Reihenfolge): Zach Werenski (Gewinner), Cale Makar, Rasmus Dahlin, Evan Bouchard, Moritz Seider, Lane Hutson, Quinn Hughes und Miro Heiskanen, die alle vor Sanderson abschlossen. Erik Karlsson, der zwei seiner drei Norris Trophies mit Ottawa gewann, belegte den 10. Platz zusammen mit Sanderson. Wie die meisten der Spieler auf dieser Liste reicht Sandersons Wert weit über das Punktesystem hinaus.
Sandersons Spielstil
Es gibt ein altes Hockey-Klischee über Spieler, die in einer Telefonzelle stickhandeln können. Wenn es einen Spieler bei den Senators gibt, der diese Beschreibung perfekt erfüllt, dann ist es Sanderson.
Egal, ob er versucht, einen Outlet-Pass bei einem Breakout mit einem aggressiven Forechecker zu finden oder ob er versucht, die offensive blaue Linie ohne Platz zu halten, Sanderson findet immer einen Weg. Und sein Skating – mein Gott, das Skating! Wenn Tim Stützle, einer der schnellsten Spieler der Liga, über dein Skating schwärmt, weißt du, dass du auf einem besonderen Niveau bist. Sandersons Schnelligkeit ermöglicht es ihm, dem Druck zu entkommen, der die meisten Spieler überwältigen würde. Seine Fähigkeit, den Puck in engen Räumen zu halten, verwandelt gebrochene Spielzüge in Torchancen und hält den Ballbesitz im offensiven Drittel am Leben. Die Fans in Ottawa sehen es jede Nacht, auch wenn es nicht immer in den Schlagzeilen der Liga widergespiegelt wird.
Playoff-Erinnerungen
Wenn die Senators-Fans eine weitere Erinnerung an Sandersons Wert benötigten (Spoiler: das tun sie nicht), bekamen sie eine während der ersten Runde der Playoffs. Ottawa trat in Spiel 3 gegen Carolina an und sah sich einem 0-2 Rückstand in der Serie nach einer herzzerreißenden Niederlage in der Verlängerung in Spiel 2 gegenüber. Zurück auf heimischem Eis für die nächsten beiden Spiele waren die Senators in der Serie noch sehr lebendig und versuchten, etwas Schwung zu gewinnen. Doch als Carolina Spiel 3 mit 1-0 führte, schlug das Unheil zu.
Brendan Gallagher war ein großartiger Canadien. Hier ist der Grund, warum sich die Ottawa-Fans anders an ihn erinnern.
Canadiens-Fans werden Brendan Gallagher als Herz-und-Seele-Spieler in Erinnerung behalten. Senators-Fans erinnern sich an einen erbitterten Rivalen, der nie Angst hatte, den Topf zu rühren. Taylor Hall, der in diesen Playoffs einen auffällig schmutzigeren Stil gespielt hat, traf Sanderson mit seiner Schulter an die Seite des Kopfes. Sanderson versuchte, im Spiel zu bleiben, aber es wurde schnell klar, dass etwas nicht stimmte, und das Timing hätte nicht schlechter sein können. Die Senators hatten eine lange 5-gegen-3 Überzahlchance, und Sanderson, Ottawas Powerplay-Quarterback, musste das Spiel verlassen. Für Hall, der in diesem Spiel bestenfalls rücksichtslos war, war es ein fabelhafter Tausch: eine kleine Strafe ohne nachfolgende Sperre für die Eliminierung des besten Spielers des Gegners. Die Senators, die bereits ohne Artem Zub waren, verloren dieses Spiel mit 1-2 und lagen in der Serie mit 0-3 zurück, was zu diesem Zeitpunkt so gut wie entschieden war. Sandersons Abwesenheit diente als Erinnerung daran, wie wertvoll er geworden ist.
Ausblick auf die Zukunft
Und irgendwann, wenn über den besten Verteidigerpreis abgestimmt wird, muss die Liga einen Preis für den besten defensiven Verteidiger einführen, denn Sanderson würde auch in der Auswahl dafür sein. Als Randnotiz könnten sie ihn die Tim Horton Trophy nennen. Wie mein Leafs-liebender Großvater mir sagen würde, war Horton einer der größten Shutdown-Verteidiger in der NHL-Geschichte. In der Zwischenzeit könnte die Liga wahrscheinlich einen ziemlich lukrativen Sponsoring-Deal mit einer bestimmten Kaffeefirma aushandeln, während sie dabei sind. Oder einfach bei der Norris bleiben. Dann könnte die Bobby Orr Trophy für den besten offensiven Verteidiger der Liga geschaffen werden. Orr gewann 8 Norris Trophies und war der erste Spieler in der Geschichte, der 100 Assists in einer NHL-Saison hatte.
Für den Moment bleibt jedoch die offensive Produktion König, und Sanderson klettert weiterhin die Norris-Leiter hinauf. Die ermutigende Nachricht für Ottawa ist, dass er schnell aufsteigt und noch lange hier sein wird. Sanderson hat bis zum Sommer 2032 unterschrieben, mit einem Cap-Hit von 8,05 Millionen Dollar pro Saison. Als der Vertrag unterzeichnet wurde, sah es nach einem starken Deal aus. Heute sieht es nach einem Schnäppchen aus. In zwei oder drei Jahren wird es ein Straßenraub sein. Der beängstigende Teil für den Rest der Liga ist, dass Sanderson mit 23 Jahren wahrscheinlich noch nicht sein Maximum erreicht hat. Wenn er gesund bleibt, weiterhin in seinem aktuellen Tempo produziert und hilft, die Senators zu einem tieferen Playoff-Lauf zu führen, wird die größere Anerkennung kommen. Ein zweiter aufeinanderfolgender Top-10-Norris-Abschluss mag nicht viele Schlagzeilen erzeugen, aber in einer Liga, die überquillt von Elite-Verteidigern, ist es eine weitere Erinnerung daran, dass Sanderson bereits zu den besten der NHL gehört.
