Die Herausforderungen von Jake Neighbours
Wie viele Spieler der St. Louis Blues wird auch Jake Neighbours in der Saison 2025-26 von Inkonsistenz geplagt. Neighbours verpasste etwa einen Monat Hockey, von Ende Oktober bis Mitte November, und benötigte nach seiner Rückkehr acht Spiele, um sein erstes Tor zu erzielen. In diesem Zeitraum erzielte der 23-Jährige lediglich drei Assists.
In dieser Saison kommt es häufig vor, dass Neighbours längere Zeit ohne Tore bleibt, bevor er in einem Spiel mehrere Treffer erzielt. Doch seit seiner Rückkehr aus der Olympiapause ist seine offensive Leistung nahezu nicht existent, was sich auch in seiner Eiszeit widerspiegelt. In den letzten 12 Spielen hat Neighbours nur einen Assist verbucht. Zudem hat er seit seiner Rückkehr in keinem einzigen Spiel mehr als 16:00 Minuten Eiszeit erhalten, lediglich zwei Spiele über 15:00 Minuten, sechs Spiele unter 14:00 Minuten, zwei unter 13:00 Minuten und zwei unter 12:00 Minuten, wobei seine niedrigste Eiszeit bei 11:02 Minuten gegen die San Jose Sharks am 6. März lag. In diesem Spiel verzeichnete er jedoch einen Kampf.
Seine durchschnittliche Eiszeit beträgt nun 15:18 Minuten, was die zweitschlechteste seiner vierjährigen Karriere darstellt. Es läuft einfach nicht für Neighbours, und da die Blues Anzeichen zeigen, sich zu verbessern und möglicherweise um einen Playoff-Platz zu kämpfen, kann Trainer Jim Montgomery nicht darauf warten, dass Neighbours seine Form findet.
Statistiken und Erwartungen
Der frühere 26. Gesamtauswahl des NHL-Drafts 2020 hat in dieser Saison in 56 Spielen 14 Tore und 26 Punkte erzielt, was auf eine Gesamtbilanz von nur 17 Toren und 32 Punkten in 69 Spielen hinausläuft. Diese Gesamtzahl wäre die niedrigste seit seiner Rookie-Saison, in der er Zeit in der AHL verbrachte und nur 43 NHL-Spiele absolvierte.
Während die Produktion möglicherweise fehlt, konnten die Blues zuvor zumindest mit dem Gesamteinfluss, den Neighbours in letzter Zeit auf die Spiele hatte, zufrieden sein. Er bringt ein physisches Element ins Spiel und schießt den Puck. Doch seit dem 26. Februar hat Neighbours in sieben Spielen keinen einzigen Schuss abgegeben und hat in vier Spielen keinen einzigen Hit registriert. Es ist ungewöhnlich, zu sehen, wie der aus Calgary, Alberta, stammende Spieler so kämpft.
In der Saison 2023-24 erzielte Neighbours 27 Tore und folgte in der Saison 2024-25 mit einer 46-Punkte-Kampagne. Die Erwartungen für diese Saison waren, dass Neighbours um seine erste 30-Tore- und 50-Punkte-Saison kämpfen könnte.
Die Zukunft von Jake Neighbours
In der Zwischenzeit hat Joel Hofer, der junge Torhüter der Blues, einen starken Fall dafür gemacht, in der Saison 2026-27 die Nummer 1 im Tor zu sein. Hofer hat die Liga seit der Wiederaufnahme des Spiels nach den Olympischen Spielen dominiert, und die Hoffnungen der St. Louis Blues auf die Playoffs ruhen auf seinen Schultern. Die langfristige Verletzung könnte die Situation weiter verschärfen, aber Neighbours erzielt im Moment nicht einmal annähernd diese Pace.
Die Blues sehen Neighbours als Teil ihrer langfristigen Zukunft und haben ihn zum alternierenden Kapitän ernannt. Wenn er in Form ist, ist der sechs Fuß große, 201 Pfund schwere Stürmer der ideale Mittelstürmer. Neighbours hat gerade das erste Jahr eines Zwei-Jahres-Vertrags über 3,75 Millionen Dollar abgeschlossen und wird ein Restricted Free Agent (RFA) sein, wenn dieser ausläuft. Die Blues werden die Kontrolle behalten, wenn der Vertrag endet, und sie haben die Möglichkeit zu entscheiden, ob sie Neighbours einen langfristigen Vertrag oder einen weiteren kurzen, überbrückenden Vertrag anbieten.
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