Jai Opetaia: Der Beste Boxer Australiens
GOLD COAST, Australien – Wenn es darum geht, wer die inoffizielle Krone des besten Boxers Australiens trägt, steht Jai Opetaia an der Spitze, und alle anderen folgen ihm. Der ungeschlagene 29-jährige Kämpfer aus Wyong an der zentralen Küste von New South Wales hat sich in den letzten 36 Monaten den Ruf erarbeitet, seine Gegner zu dominieren, während er sowohl den IBF- als auch den The Ring-Weltmeistertitel im Cruisergewicht erkämpfte und kontinuierlich verteidigte.
Aktuell führt er die Cruisergewicht-Rangliste von ESPN an. Der nächste logische Schritt für Opetaia ist ein Kampf um die seltene Vereinigung. Der mexikanische Star Gilberto „Zurdo“ Ramirez hält die WBO- und WBA-Gürtel in dieser umkämpften Gewichtsklasse, doch ein Blockbuster-Kampf zwischen ihm und Opetaia steht trotz des anhaltenden Drucks des Australiers und seines Teams noch nicht fest.
Es wird jedoch spekuliert, dass beide Boxer möglicherweise auf der Undercard des mit Spannung erwarteten Mega-Kampfes zwischen Canelo Alvarez und Terence Crawford im September in Las Vegas antreten könnten.
Vorbereitung auf den Kampf
In der Zwischenzeit wird Opetaia (27-0, 21 KOs) an diesem Wochenende seine Titel in einer „stay-busy“-Freiwilligenverteidigung gegen den unbekannten Claudio Squeo (17-0, 9 KOs) im Gold Coast Convention and Exhibition Centre auf dem Spiel setzen, nur eine kurze Autofahrt von seinem Trainingsstandort in Broadbeach, Queensland, entfernt.
„Ich habe ein Auge auf Zurdo. Ich will einen Vereinigungskampf. Die Besten sollten gegen die Besten antreten,“ sagte Opetaia im Vorfeld seines Kampfes gegen Squeo.
„Jetzt steht dieser Typ zwischen mir und meinem Ziel, und ich muss ihn hinter mir lassen. Nichts davon zählt, es sei denn, ich kümmere mich um die Angelegenheit gegen Squeo.“
Der Kampf zwischen Opetaia und Squeo war ursprünglich für den 13. Mai angesetzt, musste jedoch um drei Wochen auf den 8. Juni verschoben werden, da der Champion in der letzten Phase seines Trainingslagers eine geringe Verletzung erlitten hatte. Opetaia ist nun wieder vollständig fit und bereit, seinem neuesten Herausforderer, der in den letzten 20 Monaten nur einmal gekämpft hat und nie außerhalb Italiens in den Ring stieg, neue Herausforderungen zu präsentieren.
Die Herausforderung von Claudio Squeo
„Typen wie er haben nichts zu verlieren und alles zu gewinnen,“ äußerte Opetaia über Squeo, nachdem er ihn zum ersten Mal gegenüberstand.
„Ich konnte sehen, dass er auf der Bühne ein bisschen nervös war, aber sobald die Glocke läutet, werden solche nervösen Typen gefährlich.“
„Er wird schnell, zappelig sein, Bomben werfen und versuchen, mir den Kopf abzureißen. Deshalb habe ich viel mit kleinen, gefährlichen Kämpfern trainiert. Ich muss geduldig bleiben. Ich bin ein verdammter Weltklassekämpfer.“
Opetaias letzter Kampf fand ebenfalls an diesem Veranstaltungsort an der Gold Coast statt. Am 8. Januar entschied er mit einem dominierenden Knockout in der vierten Runde gegen den hochgraduierten Neuseeländer David Nyika, einen starken Eindruck zu hinterlassen und erzielte damit seinen vierten Sieg innerhalb der Distanz in den letzten fünf Kämpfen.
Diese Veranstaltung ist auch der Ort, an dem Opetaia zum ersten Mal Weltmeister im Boxen wurde, als er Mitte 2022 eine zähe einstimmige Entscheidung über den lettischen Star Mairis Briedis erzielte. Zwischen diesen Kämpfen besiegte der talentierte australische Südfäuste auch britische Kämpfer wie Jordan Thompson und Ellis Zorro, gewann sein Rückkampf gegen Briedis ebenfalls durch einstimmige Entscheidung und stoppte den Commonwealth-Cruisergewichtsmeister Jack Massey.
Zukunftsausblick
Sollte Opetaia am Sonntagabend Squeos Namen auf seine Liste der besiegten Gegner setzen, wird ein Cruisergewicht-Vereinigungskampf in der zweiten Jahreshälfte nicht nur zunehmend wahrscheinlich, sondern auch nahezu unvermeidlich für Ramirez.
