Der entscheidende Moment im Aufstieg eines Elitekämpfers
Es gibt einen entscheidenden Moment im Aufstieg jedes Elitekämpfers, wenn der Augentest nicht mehr ausreicht. Wenn das Besiegen von unterlegenen Gegnern – so beeindruckend die Highlights auch aussehen mögen – nicht mehr zählt. Wenn die Flüstern über Potenzial Beweise fordern. Für Jai Opetaia (28-0, 22 KOs), Australiens hellster Export und den Mann, den viele bereits als den besten Cruisergewichtler der Welt betrachten, zieht sich dieser Moment schon viel zu lange hin.
Die Wartezeit und der Kampf um den Titel
Es sind 1.251 Tage vergangen, seit er den IBF Cruisergewicht-Weltmeistertitel von dem Letten Mairis Briedis eroberte – eine Nacht, in der er sich den Kiefer brach, um die Aura des Champions zu durchbrechen und sich als etwas erschreckend Besonderes zu präsentieren. Und doch ist er seitdem im Wartezimmer des Sports gestrandet: frustriert von Politik, Pflichtkämpfen, Netzwerken und falschen Versprechungen – alles außer einem Gegner, der dem Niveau würdig ist, das er beweisen möchte.
Leider sieht es an diesem Wochenende nicht anders aus. Am Samstagabend verteidigt Opetaia an Australiens Gold Coast zum siebten Mal seinen IBF-Titel im Limit von 200 Pfund gegen den relativ unbekannten Deutschen Huseyin Cinkara (23-0, 19 KOs), der von BetMGM als +1400 Außenseiter eingestuft wird. Jai Opetaia möchte die Cruisergewicht-Division vereinen – aber niemand sonst scheint interessiert zu sein.
Opetaia’s Entschlossenheit
„Es fühlt sich gut an, wieder im Ring zu sein“, sagte Opetaia, der im Juni 30 wurde, am Dienstag zu Reportern. „Offensichtlich wollen wir die Vereinigungskämpfe, aber einmal mehr wurden wir aus der Bahn geworfen. Aber wir haben einen Job zu erledigen. Wir sind immer noch auf der Mission, unbestritten zu werden. Also müssen wir unsere Geschäfte erledigen. Jeder einzelne Kampf und Schritt im Ring ist eine Aussage für mich. Es ist Krieg. Ich bereite mich auf alles vor, was sie bringen, und das ist nicht anders. Ich gehöre dort hin und verdiene diese Vereinigungskämpfe.“
Diese Vereinigungskämpfe, nach denen Opetaia sich sehnt, werden ihm letztendlich ermöglichen, auf dem Erbe aufzubauen, das er derzeit plant. Sein Promoter, Mick Francis, hat Opetaia als „den besten Kämpfer, der jemals aus diesem Teil der Welt gekommen ist“ bezeichnet, aber bis er in der Lage ist, die größten Kämpfe für seinen Schützling zu sichern, werden australische Legenden wie Kostya Tszyu und Jeff Fenech unerreichbar bleiben.
Herausforderungen und Hindernisse
Es liegt nicht daran, dass er es nicht versucht hat. Opetaia schien auf Kollisionskurs mit dem WBA- und WBO-Träger Gilberto „Zurdo“ Ramirez (48-1, 30 KOs) zu sein, bis ein rein mexikanischer Kampf mit David Benavidez – der nun für den 2. Mai nächsten Jahres angesetzt ist – Ramirezes Interesse ablenkte. Ramirez, der den Pflichtherausforderer Yuniel Dorticos (27-3, 25 KOs) Anfang dieses Sommers einstimmig besiegte, schien nach dem Kampf den Opetaia-Vereinigungskampf zu fördern, hat jedoch seitdem solche Vorschläge zurückgenommen.
„Das ist der Kampf [gegen Opetaia], den ich will“, sagte er nach dem Kampf auf der Undercard von Jake Paul gegen Julio Cesar Chavez Jr. zu Uncrowned’s Ariel Helwani. „Ich bin der König. Numero uno.“
Fünf Monate später änderte sich die Erzählung des 34-jährigen Linkshänders.
„Um ehrlich zu sein, wusste ich bis vor kurzem nicht einmal, wer Opetaia ist“, behauptete Ramirez letzte Woche. „Jemand hat mir einige Dinge gesagt, die er gesagt hat, und ich denke, er könnte Steine im Kopf haben. Dieser Typ hat mich überhaupt nicht beeindruckt; er hat eine Menge Kanonenfutter bekämpft, um dorthin zu gelangen, wo er ist. All diese Ausbrüche und Lügen verbreiten – zu sagen, er hätte mein Telefon angerufen – erinnert mich an all meine Ex-Freundinnen.“
„Sie machen sich über uns lustig, aber wir gewinnen einfach weiter“, antwortete Opetaia. „Ich habe es nicht eilig. Ich entspanne mich, ich gewinne, ich fühle mich gut und kämpfe, mache mein Ding und diese Kämpfe werden kommen. Wir haben genug darüber gesprochen und genug Atem verschwendet, um über Ramirez zu reden. Er weicht aus und seine Antworten betonen weiterhin, wie sehr er versucht, den Kampf zu vermeiden. „Es ist offensichtlich. Ihr wisst, in meinen Augen sollten alle in der Division versuchen, um Weltmeistertitel zu kämpfen, und wenn sie das haben, sollten sie versuchen, die Division zu vereinen. Aber offensichtlich haben diese Jungs andere Dinge im Kopf. Ich kann mich wirklich nur auf das konzentrieren, was ich kontrollieren kann, und jeden besiegen, den sie mir vor die Nase setzen. „
Der Weg zur Vereinigung
WBC-Titelinhaber Badou Jack (29-3-3, 17 KOs) trifft am 13. Dezember in den Ace Mission Studios in Los Angeles erneut auf Noel Mikaelian (27-3, 12 KOs), und Francis hat die Idee geäußert, dass er und Opetaia zu diesem Kampf fliegen werden, um auf eine Vereinigung in Richtung des Gewinners zu drängen.
„Ich lasse mich von niemandem drängen oder den Prozess beschleunigen, um meine Träume zu verwirklichen“, fügte Opetaia hinzu. „Ich weiß nicht, warum ich rüberfliegen und ihm [Jacks] ins Gesicht springen sollte; das wird ein bisschen dumm. Jeder will, dass diese Kämpfe zustande kommen, die Leute wollen diese Vereinigungskämpfe sehen. Wenn er kämpfen will, werden wir kämpfen. Wir sind immer gegen den Strom geschwommen und haben die Dinge anders gemacht. Jetzt beginnt man es zu sehen, aber es ist ein weiterer Tag im Büro für uns. Ich konzentriere mich einfach darauf, zu gewinnen, denn das ist das, was zählt. Wenn ich den Kampf verliere, werden sie alle verschwinden.“
Ein weiteres Hindernis, das zwischen Opetaia und seinem Traum von der Vereinigung stehen könnte, ist die offensichtliche Abkopplung von Matchroom Boxing – und dem Sender DAZN – als gemeinsamer Promoter neben Francis’ Tasman Fighters. Der australische Sender Stan Sport wird am allerersten Tag seines neuen Deals mit Tasman Opetaia gegen Cinkara exklusiv in die Wohnzimmer in ganz Australien übertragen. Für alle außerhalb der australischen Grenzen wird der Kampf auch live auf UFC Fight Pass gestreamt.
Ob Tasman’s Beziehung zu DAZN und Matchroom auch über nationale australische Veranstaltungen hinaus bestehen bleibt, ist noch unklar. Opetaia wird verstehen, dass die Geräusche um seine Karriere verschwinden werden, wenn er am Samstag nicht erfolgreich ist – und sein Gegner, Cinkara, macht die richtigen Geräusche.
„Squeo [Opetaia’s letzter Gegner] schien zu höflich zu sein“, sagte der 40-Jährige bei seiner Ankunft in Australien. „Ich komme vorbei, um Opetaia vor seinen eigenen Fans bewusstlos zu schlagen.“
„Sie wollen mich immer nur niedermachen“, sagte Opetaia auf der letzten Pressekonferenz. „Alles, was ich tun kann, ist, meine Kämpfe so zu gewinnen, wie ich sie gewinne. Egal, was er sagt, Bruder, wenn ich so ein einfacher Kampf bin, komm und finde es heraus.“
