Timberwolves besiegen Nuggets in Spiel 6
MINNEAPOLIS – Jaden McDaniels erzielte 32 Punkte und holte 10 Rebounds, während Terrence Shannon Jr. in einem überraschenden Start 24 Punkte für die von Verletzungen geplagten Minnesota Timberwolves beisteuerte. Mit einem 110-98-Sieg über die Denver Nuggets in Spiel 6 am Donnerstagabend wurde eine weitere spannende NBA-Playoff-Serie zwischen den Rivalen beendet.
Dominanz in der Zone
Die Timberwolves, die ohne ihre drei besten Guards auskommen mussten, setzten auf ihre Größe. Rudy Gobert, Julius Randle und Naz Reid dominierten die Zone und erzielten einen beeindruckenden Vorteil von 64-40 Punkten sowie 50-33 im Rebounding.
„Das ist etwas, was man nicht wirklich lehrt. Es geht um Willen und Herz, und so konnten wir diese große Herausforderung meistern“,
sagte Gobert, der 10 Punkte, 13 Rebounds und 8 Assists beisteuerte.
Ausblick auf die nächste Runde
Minnesota, als Nummer 6 in der Western Conference gesetzt, beginnt die zweite Runde am Montag in San Antonio. Die als Nummer 2 gesetzten Spurs besiegten Portland in fünf Spielen in der ersten Runde. Nikola Jokic führte die Nuggets mit 28 Punkten, 10 Assists und 9 Rebounds an, doch sein Sidekick Jamal Murray hatte Schwierigkeiten, sich von McDaniels zu befreien und kam nur auf 12 Punkte bei 4 von 17 Würfen.
McDaniels und Shannon als Schlüsselspieler
Cameron Johnson erzielte 27 Punkte und half Denver zu einer 10 von 27-Nacht von der Dreipunktlinie, doch Jokic und die Dreipunkte waren nicht genug, um mit einem leidenschaftlich motivierten Timberwolves-Team mitzuhalten.
„Ich bin einfach froh, dass es vorbei ist und dass wir es geschafft haben, oben zu bleiben“,
sagte McDaniels.
„Es wurden Dinge gesagt. Ich bin einfach froh, dass wir alle unseren Standpunkt beweisen konnten, den Sieg holen und in die nächste Runde weiterziehen konnten.“
Verteidigung und Energie entscheidend
Mit Ayo Dosunmu, der zusammen mit Anthony Edwards und Donte DiVincenzo auf der Inaktivliste steht, fehlte den Timberwolves ein großer Teil ihrer Fähigkeit, Würfe zu kreieren. Dieses Spiel zu gewinnen erforderte zusätzliche Dosen von Verteidigung und Energie, und beides brachten sie. Shannon fügte ein Element reiner Geschwindigkeit hinzu, das die Nuggets nicht stoppen konnten, als er Platz zum Korb fand. McDaniels, der die Rolle des Bösewichts annahm, war an beiden Enden des Feldes ein Monster.
Die entscheidenden Momente
Die Timberwolves profitierten bei jeder Gelegenheit von der tobenden Menge und machten ihren fehlenden Angriff konstant mit Einsatz und Wille wett. Shannons Drei-Punkte-Spiel mit 1:43 Minuten verbleibend gab den Timberwolves eine Sechs-Punkte-Führung, und McDaniels folgte mit dem entscheidenden Wurf – sein charakteristischer Midrange-Pull-up war ein Swish aus 19 Fuß, um das Spiel auf sieben Punkte mit 1:06 zu bringen. Dann interceptete er einen hastigen Pass von Jokic, um den Ball zurückzubekommen und eine Parade zur Freiwurflinie zu starten.
Nuggets kämpfen um Form
Seit sie die Timberwolves in fünf Spielen in der ersten Runde besiegt und die NBA-Meisterschaft 2023 gewonnen haben, haben die Nuggets nicht die Produktion oder den Elan gefunden, den sie benötigt haben, um den dreimaligen MVP Jokic zu unterstützen. Sie verlängerten die Serie mit einem entscheidenden Sieg in Spiel 5 am Montag, doch Minnesotas Verteidigung lieferte in dieser Postseason erneut ab, indem sie Jokic neutralisierte und Murray zu einem Nachgedanken machte. McDaniels jagte ihn unermüdlich um die Dreipunktlinie. Der viermalige NBA Defensive Player of the Year Gobert machte Jokic im Paint mit seinen langen Armen und seiner hervorragenden Antizipation das Leben schwer.
Rivalität und Motivation
McDaniels fügte dieser gut entwickelten Rivalität zu Beginn der Serie noch mehr Würze hinzu mit seinem „schlechte Verteidiger“-Seitenhieb an die Nuggets, und keiner der Timberwolves hat ein Geheimnis aus seiner Abneigung gegen den Gegner gemacht. Ihre Motivation stieg weiter, als DiVincenzo in der ersten Minute von Spiel 4 ausfiel und ihr Franchise-Spieler Edwards ihm auf die Verletztenliste folgte. Während einer Unterbrechung im vierten Viertel wurde DiVincenzo mit einem breiten Lächeln gezeigt, während er mit seinem Fuß in einem Gips hinter der Bank saß.
