Die Herausforderungen der Zahnmedizin im Hockey
Jason Schepis saß zu Hause mit seinen Kindern in New Jersey und schaute das Goldmedaillenspiel der Männer im Hockey bei den Olympischen Spielen, als er sah, wie einige seiner Arbeiten spät im dritten Drittel über das Eis verstreut wurden. Jack Hughes, der 24-jährige Stürmer von Team USA, hatte gerade einen Stock von Kanadas Sam Bennett ins Gesicht bekommen, und es lagen mindestens ein ganzer Zahn und Stücke anderer Zähne auf dem Eis. Schepis kannte diese Zähne gut. Tatsächlich hatte er als Zahnarzt der New Jersey Devils genau diese Zähne repariert, nachdem Hughes vor einigen Jahren in den Playoffs einen hohen Stock abbekommen hatte.
„Wir haben die Wurzelkanäle gemacht und alles wieder in Ordnung gebracht“, erinnerte sich Schepis.
„Das waren seine Zähne.“
Ein Sport voller Verletzungen
Hughes, wie es viele Hockeyspieler tun, ignorierte die Verletzung und erzielte in der Verlängerung das entscheidende Tor zum 2:1-Sieg, was Amerikas erstes Gold im Männerhockey seit 1980 sicherte. Sein zahnloses Grinsen wurde zum perfekten Symbol für einen Sport, in dem fehlende Zähne als Ehrenzeichen gelten und der Ausdruck „spittin‘ chiclets“ so fest im Wortschatz verankert ist, dass er sogar der Name eines beliebten Hockey-Podcasts ist.
Zu sagen, dass Hockeyspieler Zahnärzte brauchen, ist eine Untertreibung. Jedes Team hat einen Zahnarzt, und diese Spezialisten sind bei jedem einzelnen NHL-Spiel zusammen mit den Teamärzten und anderem medizinischen Personal bereit, sofort zu handeln, wenn es nötig ist. „Wenn es eine Verletzung im Mund gibt, sind unsere Ärzte so froh, dass wir hier sind, denn wir hätten das nicht machen können“, sagte Mark Nishimura, Zahnarzt der San Jose Sharks. „Manchmal sind wir wirklich nicht beschäftigt, und manchmal, wenn es schlimm ist, ist es schlimm.“
Die Realität der Zahnmedizin im Hockey
Es war schlimm, als Nishimura Joe Pavelskis Zähne nach einem Puckschuss auf den Kiefer während der Playoffs 2019 überreicht bekam, obwohl das zu einem Tor führte. Später in diesem Jahr verlor Keith Yandle neun Zähne, kehrte ins Spiel zurück und spielte 168 weitere Spiele in Folge. Brent Burns bekam 2013 einen fehlgeleiteten Stock ins Gesicht, der drei Zähne ausschlug, und seit seiner Rückkehr hat er mehr als 1.000 Spiele in Folge gespielt. Als ein Puck 2006 von seinem eigenen Stock in seinen Mund sprang, benötigte Chris Clark drei Stunden Operation, die Zahnspangen, Schrauben und einen Leichenzahn beinhaltete.
„Hockey-Zahnmedizin ist Triage.“
Clark nennt Hockey-Zahnärzte „Triage-Ärzte“ und hat das aus seiner eigenen Erfahrung mit Zahnverlust und Gaumenfraktur bei den Washington Capitals gelernt. Der langjährige Zahnarzt der Capitals, Tom Lenz, war bei diesem Spiel dabei und hat alles gesehen, einschließlich der Fahrten von Spielern in seine Praxis in der Nacht, wenn es darauf ankommt. Da ein Puck oder ein Stock ins Gesicht fast immer andere Schäden verursacht als in der allgemeinen Bevölkerung, wurde er in seinen frühen Tagen vor mehr als zwei Jahrzehnten nervös. „Man weiß nie, bis man dort hinten ist, also muss man immer bereit sein, einfach reinzuspringen und sich darum zu kümmern“, sagte Lenz. „Es kann ein einfacher abgebrochener Zahn sein. Es können Zähne ausgeschlagen werden. Es können Kieferfrakturen sein. … Wir versuchen, sie stabil zu bekommen, aus der Unannehmlichkeit — was auch immer das erfordert.“
Die Rolle des Zahnarztes im Hockey
Dazu gehört auch die Behandlung von Schnittwunden an anderen Stellen im Gesicht von Spielern, Offiziellen und sogar Trainern. Der Heimzahnarzt ist zumindest in der regulären Saison auch für das Gastteam verantwortlich und konsultiert die anderen Ärzte im Gebäude, wie als Schepis Anfang 2024 Chicagos Connor Bedard wegen eines gebrochenen Kiefers ausschloss. Die Playoffs sind anders, also war Schepis auf der Straße, als Hughes im ersten Spiel der Serie zwischen den Devils und den Carolina Hurricanes im Mai 2023 einen Stock von Jordan Staal ins Gesicht bekam. „Sie sind in zwei Hälften gebrochen, die Nerven hängen heraus, das Eis ist kalt (und) er kann nicht atmen, weil die Nerven heraus hängen“, sagte Schepis. „Ich habe ihn direkt am Ende des ersten Drittels betäubt, die Wurzelkanäle gleich dort gemacht, die Nerven herausgezogen. Die orthopädischen Chirurgen denken, es ist wie Wunderarbeit.“
Die Akzeptanz von Verletzungen im Hockey
Lächeln, du bist ein Hockeyspieler. Als Alex Ovechkin im Oktober 2007 einen Stock ins Gesicht bekam, der einen seiner Vorderzähne ausschlug, setzte Lenz ein Implantat ein, das auch als „Flipper“ bekannt ist, mit dem Plan, eine dauerhafte Lösung zu finden, sobald seine Karriere vorbei ist. Lenz sagte, Ovechkin wollte es sofort, verlor dann das Implantat, und sein Lächeln ohne den Zahn wurde Teil seines Looks, auch wenn seine Mutter das nicht billigte. Ovechkin ist jetzt der führende Torschütze der Liga und spielt immer noch mit 40 Jahren. „Ich habe innerhalb eines Tages eines machen lassen, weil er so darauf insistiert hat, ‚Ich kann nicht so herumgehen‘“, sagte Lenz. „Es ist jetzt so typisch für ihn, dass es seltsam sein wird, ihn mit all seinen Zähnen zu sehen.“
Nicht so bei Hughes, der Jimmy Fallon sagte, dass fehlende Zähne definitiv nicht sein langfristiger Look werden. Er wurde bereits behandelt. Jetzt in seiner 14. vollen Saison in der Liga trug Brenden Dillon als Kind einen Mundschutz, weil er wegen hockeybedingter Vorfälle dreimal Zahnspangen benötigte. Nachdem er ohne einen in den unteren Ligen gespielt hatte, bekam er bei seinem ersten NHL-Kampf einen Schlag ins Gesicht und trägt seitdem einen. „Das ist kein lustiger Teil davon“, sagte Dillon. „Ich glaube nicht, dass Basketball, Football — vielleicht Baseball, hier und da ein Ball — aber viel mehr im Hockey. Stöcke, Pucks, das Glas, das Eis — das ganze Programm. Es fühlt sich an, als würde mindestens einmal pro Spiel jemand mit etwas verletzt werden.“
Schmerzgrenze und Sicherheitsmaßnahmen
Hockeyspieler haben eine hohe Schmerzgrenze. Schepis, Lenz und andere Zahnärzte der NHL-Teams arbeiten auch in anderen Sportarten. Lenz sagte, viele der NBA-Spieler, an denen er arbeitet, hatten noch nie Nähte. „Hockeyspieler fragen manchmal sogar: ‚Wie viele werden es sein?‘“, sagte Lenz. „Wenn es zwei oder drei sind, sagen viele der Jungs einfach: ‚Dann näh es einfach. Keine Betäubung, ich will das nicht nehmen. Näh es einfach und ich will wieder raus.’“
Nishimura erinnert sich, dass er gefragt wurde: „Möchtest du die wieder einsetzen?“ als Pavelski diese Zähne nach einem Schuss von Burns, seinem damaligen Teamkollegen, verlor. Die Sharks besiegten Vegas mit 5:2, und es wurde Teil seiner mutigen Karriere. „Pavs ging zurück, wir haben ihn betäubt, genäht“, sagte Nishimura. „Er ging zurück und beendete das Spiel. Es ist unglaublich. Hockeyspieler geben nicht auf. Sie sind eine besondere Art von Mensch.“
Dillon, jetzt bei New Jersey, hatte ein paar Wurzelkanäle, ein paar abgebrochene Zähne und erkennt, dass er auch im Training seinen Mundschutz tragen sollte. Lenz hat einen Rückgang der Gesichtsverletzungen festgestellt, seit Visieren zur Pflicht gemacht wurden; nur vier Spieler, die grandfathered sind, spielen ohne eines. Clark trug in seinen Spieltagen sporadisch ein Visier, ist aber froh zu sehen, dass die aktuelle Generation es weit verbreitet annimmt, ähnlich wie Helme zur Pflichtausrüstung wurden, weil Stöcke und Pucks ins Gesicht so häufig vorkommen. „Es ist irgendwie Teil des Deals“, sagte Clark. So ist es auch, einen Hockey-Zahnarzt in Bereitschaft zu haben.
Schepis sagt, er habe einmal um 1 Uhr morgens einen Wurzelkanal bei Jaromir Jagr gemacht und mehr als 30 Nähte für einen anderen Spieler gesetzt, als der Puck Schäden bis durch seinen Mund verursachte. „Es gibt viele kleine Nuancen in der Sportzahnmedizin im Vergleich zur regulären Zahnmedizin, weil es einfach nicht standardisiert ist“, sagte Schepis. „Man muss schnell handeln und immer im besten Interesse des Spielers handeln. Aber wir wissen, dass sie draußen sein wollen. Wir wissen, dass das Team will, dass sie draußen sind. Man muss immer jederzeit bereit sein.“
