Italiens Druck vor der Weltmeisterschaft 2026
CHIȘINǍU, Moldawien – Wenn große Nationen scheitern, ist der Druck enorm, und ein weiteres FIFA-Weltmeisterschafts-Albtraum droht Italien. Die Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2026 ist noch nicht verloren, doch die Unzufriedenheit brodelt bereits. Federico Dimarco konnte es kaum erwarten, den Platz nach einem späten, aber bedeutungslosen 2:0-Sieg gegen Moldawien zu verlassen. Auch seine italienischen Teamkollegen und Trainer Gennaro Gattuso waren nicht weit dahinter und ignorierten die 400 italienischen Unterstützer, die die Reise nach Chișinău gemacht hatten. Proteste gegen den italienischen Verband und Gesänge, die sich gegen die Spieler und Gattuso richteten, der erst seit Juni das Team leitet, veranlassten den Trainer, sich gegen die reisenden Fans zu wehren und den Druck zu betonen, unter dem sowohl er als auch der Kader stehen.
„Das ist nicht der Zeitpunkt, um den Spielern zu sagen, sie sollen sich einen Job suchen,“ sagte Gattuso. „Ehrlich gesagt akzeptiere ich das Hohngelächter der Fans nicht. Jetzt müssen wir alle vereint bleiben.“
Es war der sechste Sieg in sieben Spielen in Gruppe I der UEFA-Weltmeisterschaftsqualifikation für Italien, doch ein 2:0 war bei weitem nicht genug an einem Abend, an dem sie das Schlusslicht der Gruppe besiegen mussten. Die viermaligen Weltmeister – nur Brasilien hat mehr Weltmeisterschaften gewonnen – sind gezwungen, Norwegen am Sonntag in Mailand mit neun Toren zu schlagen, um sich zum ersten Mal seit 2014 für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Nachdem sie 88 Minuten gebraucht hatten, um gegen Moldawien in Chișinău den Bann zu brechen, dank eines Kopfballs von Gianluca Mancini, ist es nahezu unmöglich, dass Italien neun Tore ohne Gegentor gegen eine norwegische Mannschaft erzielt, die in der Gruppe eine 100%ige Siegquote hat. Somit steht Italien erneut vor der Lotterie der Playoffs.
Die Herausforderung der Playoffs
Schweden schloss Italien in den Playoffs zur Weltmeisterschaft 2018 aus, und Nordmazedonien verweigerte ihnen einen Platz bei der Weltmeisterschaft 2022. Beide Nationen sind diesmal potenzielle Gegner in der Auslosung der Playoffs am Donnerstag, falls Italien diese neun Tore gegen Norwegen nicht erzielt. Das aussichtslose Szenario vor ihnen erklärt, warum Dimarco und seine Teamkollegen das Feld nach dem Schlusspfiff so schnell verließen. Sie wissen, welches Schicksal sie erwartet und den Druck, dem sie ausgesetzt sein werden, um die Schande zu vermeiden, dass Italien, eine der großen Nationen des Sports, zum dritten Mal in Folge die Weltmeisterschaft verpasst, nachdem sie sich für die vorherigen 14 qualifiziert hatten.
„In meiner Zeit gingen die besten Zweitplatzierten direkt zur Weltmeisterschaft; jetzt haben sich die Regeln geändert,“ sagte Gattuso. „Um die Regeln zu ändern, muss man denjenigen sagen, die diese Turniere organisieren.“
Vielleicht so, aber vielleicht muss Italien auch besser abschneiden, denn Deutschland, Spanien, England und Frankreich, ihre europäischen Mitstreiter, hatten in den letzten Qualifikationskampagnen nicht die gleichen Probleme, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Italiens 0:3-Niederlage in Norwegen zu Beginn der Qualifikation, die Trainer Luciano Spalletti seinen Job kostete, war eindeutig schädlich für das Team. Doch da die Tordifferenz (Tore erzielt minus Tore kassiert) als erster Tiebreaker im Falle von Punktgleichheit festgelegt ist – anstelle von direkten Duellen – hätte es genügend Zeit gegeben, um diese Niederlage in Oslo zu überwinden.
Italiens Schwierigkeiten und Norwegens Dominanz
Norwegens unaufhörliche Siegesserie basiert auf überzeugenden Siegen, darunter ein 11:1-Heimsieg gegen Moldawien und ein 5:0-Sieg in Chișinău. Diese Ergebnisse allein haben ihre Tordifferenz um 15 Tore verbessert. Trotz einer makellosen Bilanz seit der Niederlage gegen Norwegen, mit fünf aufeinanderfolgenden Siegen in Gruppe I, konnte Italien einfach nicht mit der norwegischen Tormaschine mithalten. Erling Haaland hat in den Qualifikationsrunden 14 Tore erzielt, neun mehr als Italiens bester Torschütze in der Gruppe, Mateo Retegui, und nur vier weniger als Italien in sechs Spielen vor dem Anpfiff in Moldawien erzielt hatte.
Anstatt dass dies eine Geschichte des italienischen Scheiterns ist, ist es wirklich eine von Norwegen, die außergewöhnlich ist, und das Ergebnis bleibt dasselbe wie in den Qualifikationen für 2018 und 2022: Italien steht, abgesehen von einem Wunder in Mailand am Sonntag, erneut vor dem Playoff. Sie hatten die Gelegenheit gegen Moldawien, sich zumindest eine Chance auf eine bemerkenswerte Flucht im letzten Spiel gegen Norwegen zu geben. Ein großer Sieg – ein Sieg, der überzeugender wäre als ihr Rekordsieg von 9:0 gegen die Vereinigten Staaten im Jahr 1948 – hätte Gattusos Mannschaft schwache Hoffnung auf den überzeugenden Sieg gegen Stale Solbakkens Mannschaft gegeben, der den ersten Platz und die Qualifikation sichern würde.
Die letzten Hoffnungen und Herausforderungen
Als die italienischen Spieler in den Mannschaftsbus stiegen, um die vier Meilen von ihrem Hotel in Chișinău zum Stadion zu fahren, wurde Norwegen zur Halbzeit von Estland 0:0 gehalten. Doch als die Italiener 20 Minuten später im Stadion Zimbru ankamen, führte Norwegen bereits 4:0, und jede Hoffnung auf verlorene Punkte und dass ihr Qualifikationsschicksal wieder in Italiens Händen lag, war verflogen. Italien wusste also, dass sie sowohl Moldawien als auch Norwegen mit einem 19-Tore-Vorsprung schlagen mussten. Dennoch hatte Moldawien in sechs Spielen 26 Tore kassiert und sie stehen nicht ohne Grund auf Platz 156 der Welt – eingeklemmt zwischen Singapur und Puerto Rico. Aber Italiens Aufgabe war so absurd unrealistisch, dass sie ihre Spieler zu verzweifelten Versuchen antrieben, Tore zu erzielen, und gleichzeitig Moldawien ermutigten, ihr Spiel auf zuvor ungeahnte Höhen zu heben. Infolgedessen war die torlose erste Halbzeit Italiens eine Komödie der Fehler. Sie hatten 13 Schüsse auf das Tor – neun aus dem Strafraum – und schafften es nicht, einen davon zu verwandeln. Hätte es nicht einen ungenauen Abschluss des moldawischen Mittelstürmers Virgiliu Postolachi nach 33 Minuten gegeben, hätte Italien die Schande erlitten, in Rückstand zu geraten.
Trotz ihrer überraschend hohen FIFA-Weltranglistenplatzierung auf dem neunten Platz ist Italien nichts weiter als ein funktionales Team. Ihnen fehlt der Star-Charakter, vielleicht abgesehen von den Mittelfeldspielern Sandro Tonali und Giacomo Raspadori. Trainer Gattuso deutete vor dem Spiel an, dass Liverpool-Stürmer Federico Chiesa eine Nominierung für die Spiele gegen Moldawien und Norwegen abgelehnt hatte. „Ich muss respektieren, was der Spieler mir sagt,“ sagte Gattuso gegenüber Reportern. Während Chiesa sich entschied, in England zu bleiben, wählte Gattuso, den Brentford-Verteidiger Michael Kayode nicht auszuwählen, dessen lange Einwürfe gegen Moldawien entscheidend gewesen sein könnten, insbesondere mit dem großen Stürmer Gianluca Scamacca, der nach einem zweijährigen Verletzungsproblem wieder ins Team zurückgekehrt ist.
Aber Gattuso, Italiens sechster Trainer seit Cesare Prandelli, der ihren letzten Weltmeisterschaftsauftritt 2014 überwachte, hat eine positive Bilanz in seiner Amtszeit, sodass er auf diese Ergebnisse als Rechtfertigung für seine Auswahl verweisen kann. Er wird jedoch wissen, dass sein Team sich verbessern muss, wenn es zur Weltmeisterschaft gelangen will. Sie hatten in Chișinău insgesamt 28 Chancen, erzielten aber nur zwei davon – Mancinis Kopfball und Pio Espositos Treffer in der Nachspielzeit – sodass Gattuso Moise Kean zurück aus der Verletzung braucht und er könnte Chiesa überzeugen müssen, sich wieder zur Verfügung zu stellen. Mit diesen beiden Spielern zurück im Team und Arsenal-Verteidiger Riccardo Calafiori wieder fit, wird Italien stärker sein.
Doch als Gattuso und seine Spieler um 1:30 Uhr in den Flieger zurück zum Flughafen Malpensa in Mailand stiegen, weniger als zwei Stunden nach dem Schlusspfiff, werden sie dies mit Besorgnis über das, was vor ihnen liegt, getan haben. Die Weltmeisterschafts-Playoffs sind für Italien zu einer Reihe von Horrorfilmen geworden, und sie müssen das Ende ändern.
