Der Rückgang von Alex Ovechkin
Der größte Torschütze in der Geschichte der NHL hat in 12 Spielen lediglich zwei Tore erzielt. In seinen letzten vier Partien blieb er punktlos, und am Samstag wurde er in die dritte Reihe versetzt. Dies wirft die Frage auf: Hat das Alter endlich Alex Ovechkin eingeholt? Wenn ja, war es nur eine Frage der Zeit, insbesondere ein Jahr, nachdem der 40-Jährige Wayne Gretzkys Rekord für die meisten Tore in der regulären Saison gebrochen hat.
Dieses rekordbrechende Jahr, in dem Ovechkin die Saison mit 44 Toren beendete und die Washington Capitals zum besten Rekord in der Eastern Conference führte, war emotional, aber wahrscheinlich auch anstrengend. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Ovechkin, der alles erreicht hat, was er in seiner Hall of Fame-würdigen NHL-Karriere erreichen wollte, in dieser Saison einen Rückschritt macht. Dennoch ist der Rückgang seiner Produktion schnell und erheblich.
Ovechkin, der nur noch ein Tor von 900 Karrieretoren entfernt ist, hat vier Spiele ohne Torerfolg hinter sich. In dieser Saison hat er durchschnittlich 2,25 Schüsse pro Spiel — ein Rückgang von 3,65 in der Saison 2024-25. Seine Trefferquote liegt mit 7,4 Prozent auf einem Karriere-Tiefstand — ein Rückgang von 18,6 Prozent in der Saison 2024-25. Dreimal wurde seine Eiszeit bereits auf weniger als 17 Minuten pro Spiel reduziert. In einem Spiel gegen die Rangers im letzten Monat verbrachte er nur 14:47 Minuten auf dem Eis. Das ist nicht der Ovechkin, den die Capitals-Fans kennen.
Die Rivalität zwischen Ovechkin und Crosby
Ein ehemaliger VP für Kommunikation der Washington Capitals spricht darüber, wie Alex Ovechkin als „ansteckende, liebenswerte Figur“ in die NHL eintrat und wie sich seine Rivalität mit dem Kapitän der Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, in drei Phasen entwickelte. An einem Punkt in seiner Karriere war Ovechkin ein „Eis-Hog“, der schien, als hätte er ein Bein dauerhaft über der Bank hängen, während er auf seinen nächsten Einsatz wartete, und mehr als 23 Minuten Eiszeit durchschnitt. Aber diese Tage sind längst vorbei.
In einem Team, das sich auf seine Jugend umstellt, spielt Ovechkin nicht mehr die Minuten eines Top-Stürmers. Er ist derzeit nicht einmal ein Top-Sechs-Stürmer, nachdem er seinen Platz in einer Reihe mit Dylan Strome oder Connor McMichael an den Rookie Ryan Leonard verloren hat. Stattdessen spielte Ovechkin zusammen mit Hendrix Lapierre und Sonny Milano in dem, was die dritte Reihe der Washington Capitals in einer 4:3-Niederlage im Shootout gegen die Buffalo Sabres am Samstag zu sein schien. Es war die vierte Niederlage in Folge für die Capitals, die in diesem Zeitraum nur fünf Tore erzielt haben.
Ein langsamer Saisonstart
Wie einige angemerkt haben, ist dies nicht das erste Mal, dass Ovechkin die Saison langsam beginnt. Vor zwei Jahren hatte er im Oktober ebenfalls nur zwei Tore — obwohl er nur in acht Spielen spielte. Aber nachdem er in den ersten vier Monaten neun Tore erzielt hatte, explodierte er mit 22 Toren in den nächsten drei Monaten und beendete die Saison mit 31 Toren. Dennoch war es eine der zweitschlechtesten Torzahlen von Ovechkin in seiner Karriere. Die einzige, die schlechter war, war in der Saison 2020-21, als er in einer 45-Spiele-Saison 24 Tore erzielte.
Dieses Jahr sieht so aus, als würde es mehr vom Gleichen geben. Vielleicht ist das der Grund, warum die Capitals das Team bereits mit einem Auge auf die Zukunft führen. Das bedeutet, dass Leonard und Aliaksei Protas Minuten gegeben werden und Ovechkin immer weniger Spielzeit erhält. Schließlich weiß niemand, wie lange er noch auf hohem Niveau spielen wird — geschweige denn, ob er überhaupt weiterspielen wird. Ovechkin befindet sich im letzten Jahr seines Vertrags.
Ovechkins Zukunft
Und jetzt, da er einen Stanley Cup gewonnen und Gretzkys Rekord für die meisten Tore aller Zeiten übertroffen hat, gibt es nicht viel mehr, was er erreichen kann, außer seine Statistiken zu verbessern und vielleicht einen weiteren Meisterschaftsrun zu starten. Als er nach seinen Ruhestandsplänen gefragt wurde, sagte Ovechkin gegenüber ESPN’s Emily Kaplan, dass die Gesundheit ein entscheidender Faktor sein wird.
„Ich liebe das Spiel immer noch. Ich habe immer noch Leidenschaft,“
sagte er.
„Man genießt es einfach, denn man weiß nie, wann man sich verletzen wird oder wann man in Rente gehen wird… Ich möchte nicht Hockey spielen und dann (nicht) mit meinen Kindern Fußball spielen können oder ich kann nicht mit ihnen skaten.“
Im Moment möchte ich einfach — ich möchte so viel Energie von einer Menge aufnehmen. Man muss den Moment genießen.
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