Israels erstes Bobteam bei den Olympischen Winterspielen
TEL AVIV (AP) — Fühl den Rhythmus, fühl den Reim. Auf geht’s, Israel, es ist Bobzeit! Eine Gruppe vielfältiger Athleten – darunter ein Stabhochspringer, Sprinter, Kugelstoßer, Rugbyspieler und ein ehemaliger Olympionike im Skeleton – wird als Israels erstes Bobteam bei den diesjährigen Olympischen Winterspielen in Mailand Cortina antreten. Sie sind unwahrscheinliche Botschafter ihrer diplomatisch isolierten Nation.
Die Athleten und ihre Herausforderungen
Die meisten dieser Athleten hatten vor dieser Saison noch nie einen Schlitten berührt. Ihr Anführer, AJ Edelman, gilt als der erste orthodoxe Jude, der jemals an Olympischen Winterspielen teilnimmt. Ein weiteres Gründungsmitglied des Teams, Ward Farwaseh, wird wahrscheinlich der erste drusische Olympionike sein. Ihre Teilnahme erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Israels Präsenz im internationalen Sport durch Boykotte, Verbote und Gegenreaktionen aufgrund der humanitären Folgen des Krieges im Gazastreifen, der laut dem Gesundheitsministerium des Gebiets mehr als 71.800 Palästinenser das Leben gekostet hat, stark belastet ist.
Die Athleten betonen, dass sie stolz darauf sind, Israel zu vertreten, und hoffen, Vorbilder für junge israelische Athleten zu sein sowie den Grundstein für zukünftige Erfolge in diesem Sport zu legen.
„Ich war früher athletisch ganz unten und habe es bis hierher zu den Olympischen Spielen geschafft, also muss es einen Selbstselektionprozess geben“,
sagte Edelman im Gespräch mit AP aus Italien.
„Ich bin mir sehr sicher, dass Israel mit diesem Programm – mit der Infrastruktur, die eingerichtet wurde – eine Kraft im Bobfahren werden wird.“
Der Weg zum Bobfahren
Wie Edelman seine lange Reise nach Italien beschreibt? Er gibt dem Ganzen seine eigene Note und spielt auf den Film „Cool Runnings“ von 1993 an, der teilweise auf dem olympischen Bobteam aus Jamaika von 1988 basiert. Mit dem jiddischen Wort für Synagoge sagt er, dass er dies als „Shul Runnings“ betrachtet.
„Ihm wurde gesagt, er würde es nie schaffen – jetzt ist er zweifacher Olympionike. 2014 sagte ein Skeleton-Scout zu Edelman, einem amerikanisch-israelischen Athleten aus Brookline, Massachusetts, der an Skoliose und schlechtem Gleichgewicht leidet, dass er „kein Tom Brady“ sei. Trotz allem nahm der junge Edelman YouTube in Anspruch, schaute sich stundenlang Tutorials an und schaffte es, sich für die Olympischen Spiele 2018 zu qualifizieren, wo er den 28. Platz von 30 belegte. Dann begann sein unermüdlicher Versuch, ein Bobteam für die Spiele 2022 zusammenzustellen.
„Es ist für mich sehr schwer zu verstehen, was jemanden dazu bringen würde, sich in eine Art Mülltonne zu setzen und von einem Berg geschubst zu werden. Wer macht so etwas?“
sagte er. Er bombardierte die Liste des israelischen Rugbyteams mit Instagram-Nachrichten. Schließlich erreichte er Fawarseh, aus der drusischen Stadt Majhar im Norden Israels. Es gibt nur eine Million Drusen, darunter 115.000 in Israel und 25.000 auf den Golanhöhen, die Israel 1967 im Nahostkrieg von Syrien eroberte und 1981 annektierte. Fawarseh hatte Edelmans Nachricht zunächst ignoriert, da er dachte, es müsse sich um einen Betrug handeln. Schließlich gab er nach und schloss sich mit vier anderen an.
„Ich konnte es nicht glauben. Ich wusste nicht einmal, dass es vorher Olympische Winterspiele gab, bis ich AJ traf“,
sagte er.
Herausforderungen und Rückschläge
Das Team zerbrach nach dem 7. Oktober 2023. Das Team verpasste die Qualifikation für Peking um 0,1 Sekunden, also richteten sie ihren Blick auf 2026. Dann, eine Woche bevor das Team mit seiner Qualifikationsrunde beginnen sollte, griff Hamas Israel an, tötete etwa 1.200 Menschen und verschleppte rund 250 Geiseln nach Gaza. Israel schwor Vergeltung und zog die meisten von Edelmans Teamkollegen ein.
Fawarseh und Edelman riefen erneut nach Athleten und holten den israelischen Kugelstoßer Menachem Chen, den Sprinter Omer Katz, den Stabhochspringer Uri Zisman und Itamar Shprinz, einen Crossfit-Athleten, als Trainer dazu. Shprinz benötigte eine wichtige Klarstellung, bevor er zusagte:
„Was genau ist Bobfahren? Ich wusste im Hinterkopf, dass es etwas mit Schlitten und Wintersport zu tun hatte, aber nicht, was man in diesem Sport tun musste“,
sagte er. Zwei Tage später hatte Shprinz ein Ticket nach Europa, dann nach Kanada, wo er zum ersten Mal im Schlitten fuhr:
„Es war schrecklich, ich bin ohnmächtig geworden. Es ist ein harter Sport.“
Das Team sicherte sich letzten Monat einen olympischen Platz in Lake Placid.
Die olympische Teilnahme und die Reaktionen
Israels Teilnahme an den Spielen erfolgt inmitten von Gegenreaktionen und Boykotten. Israel schickt fünf weitere Athleten zu den Spielen, darunter die Eiskunstläuferin Maria Seniuk, die Skifahrer Noa Szollos und Barnabas Szollos, den Langläufer Atila Mihaly Kertesz und den Skeleton-Athleten Jared Firestone, die sich den Bobfahrern anschließen.
„Geht in Frieden und kommt in Frieden zurück“,
schrieb Yael Arad, Vorsitzende des Israelischen Olympischen Komitees und Mitglied des Internationalen Olympischen Komitees, in einem Brief an die israelischen Olympioniken in diesem Jahr.
„Ihr tragt die Fackel von Generationen jüdischer und israelischer Sporttradition, und jedes Mal, wenn ihr die israelische Flagge schwenkt, tut dies im Namen derjenigen, die geträumt haben und nicht angekommen sind, derjenigen, die für immer in unseren Herzen sind.“
Es gab Aufrufe, israelische Athleten wie ihre russischen Kollegen zu behandeln, die als „Individuelle neutrale Athleten“ antreten sollten, die von nationalen Symbolen und der Nationalhymne bei Siegen ausgeschlossen sind. Das Internationale Olympische Komitee hat erklärt, dass die rechtlichen Gründe für Maßnahmen gegen Russland im Fall Israels nicht erreicht wurden, ohne seine Gründe zu erläutern.
„Es gab einen Athleten, der uns im Sommer sagte, dass er Israel niemals vertreten würde, weil ‚man keine Kinder tötet‘. Wir haben immer gewusst, dass solche Gefühle existieren“,
sagte Edelman.
„Im Team ändern wir das Verhalten nicht zu sehr. Wir sind stolz.“
„Meine Mutter sagt zu mir: ‚Ist es nicht gefährlich, dass du einen Davidstern auf dem Rücken hast?‘“
fügte Zisman hinzu.
„Ich sage: Nein, Mama, das ist, was wir tun. Wir geben unser Bestes.
