Liverpool besiegt Atletico Madrid in der Champions League
LIVERPOOL, England – Mit einem strahlenden Lächeln nahm Mohamed Salah seinen Platz auf den Anfield-Werbebanden ein und genoss den Applaus seines begeisterten Publikums. Der 33-Jährige hatte gerade Liverpool mit 2:0 in ihrem UEFA Champions League-Eröffnungsspiel gegen Atletico Madrid in Führung gebracht, nachdem er Andy Robertson die Vorlage für das erste Tor seines Teams nur wenige Minuten zuvor gegeben hatte.
An einem Abend, an dem der britische Rekordtransfer Alexander Isak sein Debüt für Liverpool gab, zeigte der ägyptische König der Reds, dass er nicht die Absicht hat, seinen Thron so schnell abzutreten, als die Gastgeber mit 3:2 gewannen. Gegen Atletico wurde Salah der einzige Spieler in der Champions-League-Geschichte, der innerhalb der ersten sechs Minuten eines Spiels für einen englischen Verein sowohl ein Tor erzielte als auch eine Vorlage gab. Es ist vielleicht nicht die bemerkenswerteste Statistik in dem ständig wachsenden Katalog des Stürmers, aber sie unterstreicht erneut seine anhaltende Brillanz.
Spannung bis zur letzten Minute
Als der Schlusspfiff ertönte, war es ein weiteres Mitglied von Liverpools alter Garde – Kapitän Virgil van Dijk – der sich zum Helden machte, indem er in der 92. Minute das Siegtor erzielte, nachdem Atletico durch zwei Tore von Marcos Llorente den Ausgleich erzielt hatte. Der wuchtige Kopfball des Niederländers vor der Koptribüne setzte Liverpools erstaunlichen Trend fort, in den letzten Minuten mirakulöse Siege zu erringen, wobei alle fünf ihrer Pflichtspiele in dieser Saison mit Siegtoren in den letzten 10 Minuten endeten.
„Es wird Spiele geben, in denen wir nach sechs Minuten 2:0 führen und danach so viele Chancen kreieren, dass wir das erste Tor erzielen und keine Nachspielzeit brauchen, um einen späten Sieg zu erzielen“, sagte Slot nach dem Spiel.
Debüt von Alexander Isak
Für Isak, der die späten Feierlichkeiten von der Bank aus beobachtete, nachdem er in der 58. Minute ausgewechselt wurde, hätte es keinen passenderen Empfang an Anfield geben können. Alle Schlagzeilen im Vorfeld des Spiels hatten sich darum gedreht, ob der schwedische Stürmer fit genug sei, um zu spielen, nachdem er am Sonntag aus dem Kader gegen Burnley gestrichen worden war. Es gab also viel Aufregung, als die Mannschaftsaufstellungen verteilt wurden und bestätigt wurde, dass Isak gegen die Mannschaft von Diego Simeone in der Startelf stand.
Obwohl der 25-Jährige es nicht schaffte, ein Tor zu erzielen, gab es genug Glanzstücke, um die Menge für den neuen £125 Millionen Mann des Vereins zu begeistern, bevor er kurz vor der Stunde durch den anderen Sommerneuzugang Hugo Ekitike ersetzt wurde. Isak hatte kaum Zeit, sich an seine neue Umgebung zu gewöhnen, bevor Liverpool am Mittwochabend das erste Tor erzielte, als Salahs Schuss von Robertson abgelenkt und innerhalb von vier Minuten am Atletico-Torhüter Jan Oblak vorbei ins Netz ging.
Die Bedeutung von Salah und Van Dijk
Es war ein freudiger Moment für den schottischen Kapitän, der in diesem Sommer mit einem Wechsel von Liverpool zu Atletico in Verbindung gebracht worden war, nachdem der ungarische Linksverteidiger Milos Kerkez verpflichtet worden war. Salah verdoppelte dann den Vorsprung der Gastgeber weniger als zwei Minuten später, indem er an drei Verteidigern vorbeischlüpfte und cool an Oblak vorbeischob, um Liverpool die früheste Zwei-Tore-Führung in einem Champions-League-Spiel zu geben.
Nachdem er in der letzten Saison eine herausragende individuelle Saison genossen hatte – sowohl den Premier League Spieler des Jahres als auch den PFA Spieler des Jahres gewonnen – konnte Salah in den ersten Wochen der neuen Saison nicht ganz an seine blitzartige Form anknüpfen. Der Stürmer war manchmal am Rande der Spiele und stellt weiterhin Beziehungen zu seinen neuen Mitspielern her, nachdem der Kader an der Merseyside im Sommer umfassend umgebaut wurde.
Aber nachdem er am Sonntag den entscheidenden Elfmeter gegen Burnley verwandelt hatte, reagierte Salah weiterhin auf seine Kritiker mit einer hervorragenden individuellen Leistung, die an seine anhaltende Bedeutung für Arne Slots Mannschaft erinnerte. Der Stürmer hätte in der zweiten Halbzeit seine Bilanz erhöhen können, als er mit dem Tor vor Augen einen Schuss gegen den Pfosten setzte.
Fazit
Es schien, als könnte dieser Fehlschuss für Liverpool teuer werden, als Llorente – der kurz vor der Pause den Rückstand verkürzt hatte – in der 81. Minute volleyte und den Ausgleich gegen Torhüter Alisson Becker erzielte. Für jedes andere Team hätte das wohl einen fatalen Schlag bedeutet. Aber Liverpools Fähigkeit zur Erholung in dieser Saison hat die jedes andere Teams in Europa übertroffen.
Als Van Dijks Kopfball in der Nachspielzeit das Netz von Anfield zum Wackeln brachte, schien es unvermeidlich. Natürlich werden Liverpools Kritiker argumentieren, dass ihr Trend, Spiele spät zu gewinnen, nicht anhalten kann. Das Gesetz der Durchschnittswerte legt nahe, dass das Glück der Reds irgendwann aufgebraucht sein wird und ihre Unfähigkeit, Spiele zu beenden – dies ist das dritte Mal in dieser Saison, dass sie eine 2:0-Führung abgegeben haben – sich als kostspielig erweisen wird. Für den Moment jedoch rollt Slots Gewinnmaschine weiter. Und während die Liverpool-Fans möglicherweise warten müssen, bis Isak beweist, dass er sein beträchtliches Preisschild wert ist, zeigen die Teamkollegen Salah und Van Dijk weiterhin, dass sie unbezahlbar sind.
