Vorbereitung auf die NBA-Finals
OKLAHOMA CITY — Am Morgen des ersten Spiels der NBA-Finals, als sich eine Gruppe von Reportern um Jalen Williams im Trainingszentrum der Oklahoma City Thunder versammelte, gab Isaiah Hartenstein den letzten Schliff an seiner Routine. Der Center im siebten Jahr war praktisch der letzte Rotationsspieler auf dem Feld, der gemeinsam mit zwei Player Development Coaches an seiner Entscheidungsfindung arbeitete, wobei einer von ihnen eine Schaumstoffplatte als Widerstand hielt.
Der Aufstieg von Hartenstein
Hartensteins unermüdlicher Einsatz und sein schnelles Spielverständnis haben ihn von seinen Anfängen bei den Houston Rockets, wo er Schwierigkeiten hatte, sich in die Rotation zu kämpfen, zu einer Schlüsselrolle bei den New York Knicks und schließlich zu einem Starter im 68-Siege-Team, das nun kurz davorsteht, den Titel zu gewinnen, geführt.
Im Spiel 5, dem zweiten aufeinanderfolgenden Sieg der Thunder in den NBA-Finals mit Hartenstein in der Startaufstellung, war seine Entscheidungsfindung — besonders in der ersten Halbzeit — entscheidend, um genügend Abstand zu einem hartnäckigen Team der Indiana Pacers zu gewinnen. Die Endstatistik verdeutlichte nicht das volle Ausmaß von Hartensteins Einfluss: acht Rebounds (davon sechs offensiv), vier Assists, ein Block, ein Steal und vier Punkte in 21 Minuten Spielzeit. Dennoch war seine insgesamt vielseitige Leistung die perfekte Zusammenfassung dessen, warum Thunder-Trainer Mark Daigneault auf seine Präsenz angewiesen ist.
„Ich glaube, das ist wichtig,“ sagte Hartenstein nach dem 120-109-Sieg der Thunder am Montagabend. „Ich denke, ich bringe unterschiedliche Qualitäten mit, und ich kann meine Rolle anpassen, das ist entscheidend. Diese Serie war weniger phasenweise stark im Scoring, und ich habe versucht, die Jungs freizuspielen. Mein ego-loses Spiel trägt unserer Mannschaft sehr bei.”
Defensive Strategien und Hartensteins Einfluss
Vor Spiel 5 sprach Daigneault, der Meister versteckter Botschaften, über Indians extreme Nutzung von Ballpressing. Diese Taktik zielt darauf ab, den Rhythmus von Oklahoma City zu stören, indem mehrere Verteidiger hoch auf dem Feld agieren — in der Hoffnung, ganz schnell Turnover und Chaos zu erzeugen. Ein so gewagter Ansatz bringt jedoch auch seine Risiken mit sich, die Daigneault als „Kosten des Geschäfts“ bezeichnete.
Daigneault wusste, dass die Antwort Hartensteins erstklassige Screening-Fähigkeiten waren. Laut Bball-Index liegt Hartenstein im 80. Perzentil der Screening-Fähigkeiten und im 96. Perzentil bei Screen-Assists pro 75 Ballbesitze. Unabhängig davon, wo er sich auf dem Feld befindet, hat er ein außergewöhnliches Gespür dafür, Verteidiger auszuschalten; dies ermöglicht es Spielern wie Shai Gilgeous-Alexander und Jalen Williams (die im Spiel 5 zusammen 71 Punkte erzielten), ausreichend Raum zu erhalten und Missmatches zu kreieren.
„Ich wette, Zay hat wahrscheinlich genug davon, für mich zu screenen,“ sagte Williams. „Man muss Indiana Respekt zollen; sie haben konstant Druck aufgebaut. Jedes Mal, wenn man eine Möglichkeit zur Druckentlastung hat, öffnet sich einfach der Raum, was uns hilft, das Feld zu kontrollieren. Genau das wird gebraucht.“
Offensive Fähigkeiten und Verteidigung
In der Offensive hat sich Hartensteins Nutzung von Floatern während der Playoffs erheblich verringert, aber das hat ihn nicht davon abgehalten, im Halbfeldspiel der Thunder produktiv zu sein. Oklahoma City ist auf Hartensteins Spielmacherfähigkeiten außerhalb der traditionellen Struktur von Gilgeous-Alexander und Williams angewiesen. Sein beeindruckendes Talent, Pässe auf dem Boden zu spielen, hat sich als äußerst effektiv erwiesen.
Hartensteins Spielmacherfähigkeiten sind besonders bemerkenswert, da sein Verhältnis von 1,06 Assists pro Nutzung im 90. Perzentil für große Spieler liegt. Obwohl Hartenstein in dieser Saison nur in 57 Spielen aktiv war, sprechen seine 3,8 Assists pro Spiel für ein Maß an Selbstlosigkeit, das gut zu Weltklasse-Talenten passt.
„Ich denke, es geht nur darum, mit den Jungs zu spielen,“ erklärte Hartenstein. „Ich hatte das Glück, sogar in Houston zu starten — ich muss den Respekt vor Ikonen wie James Harden und Chris Paul zollen, die mir so viel beigebracht haben.”
Die Rolle in der Verteidigung von Oklahoma City
In der Verteidigung kommt Hartensteins Vielseitigkeit richtig zur Geltung. Seine Rim-Protection — laut Bball-Index im 95. Perzentil — ist bemerkenswert. In Oklahoma City basiert die Verteidigung jedoch auf einem Gemeinschaftsansatz. Das System der Thunder entwickelt ihre großen Spieler so, dass sie nicht nur im eingeschränkten Bereich zuverlässig sind, sondern auch in ihrer variablen Verteidigung.
Laut den Tracking-Daten von NBA.com spielte Hartenstein in dieser Saison im Durchschnitt etwas mehr als sieben Minuten in den ersten Vierteln. Im Spiel 5 war es fast neun. Natürlich ist das nur eine Verlängerung um zwei Minuten, aber es gibt ihm mehr Gelegenheit, die ansteckende Energiequelle zu sein, die von seinen Mitspielern geschätzt wird.
Hartenstein erledigt die gesamte „schmutzige“ Arbeit in Oklahoma City. Er ist ein Schläger in einer ausgeglichenen Gruppe, der bereit ist, kräftig zuzugreifen, wenn es nötig ist. Er wirft sich auf den Boden, um lose Bälle zu erkämpfen, und opfert seinen Körper für zweite Chancen. Die Spannung steigt durch die Schaffung einer Vielzahl elektrischer Ladungen in der Atmosphäre, und Hartenstein, eine eigene Energiequelle, ist ein wesentlicher Grund, warum Oklahoma City nur noch ein Spiel von der Unsterblichkeit entfernt ist.
